杜邦離開后，范寧拉開抽屜，取出比磚頭還厚的《古霍夫曼語釋義手冊》，放于手邊。
他讀古霍夫曼語的感覺，類似于前世普通的中學生讀文言文，并且是更生澀的課外文獻。
借助翻譯工具書，范寧磕磕絆絆地研讀著《貝列辛茨基事跡考察》，他的主要精力集中于下冊，學習如何表征和解讀那些靈覺色彩。
他還在書柜找到了《回響分類學》《雅努斯靈感啟示錄》《七光寶訓集譯本》等用古霍夫曼語寫成的基礎性神秘主義文獻，針對自己近來的一些困惑查找信息。
“神秘主義真是浩如煙海，以后系統閱讀，不知需要耗費多少心血。”范寧感嘆。
至于其他更深入的文獻，則需要學習圖倫加利亞語了，范寧準備求助于希蘭。
學習時間飛逝，轉眼就到了下午五點半，范寧赴約集合，出發前往普魯登斯拍賣行。
街道燈火初量，兩輛私人馬車一前一后行進。
后一輛寬敞舒適，內飾奢華的馬車內，豎著兩條可以躺睡的柔軟紅沙發，中間以木桌相隔，范寧與瓊的父親尼西米勛爵對坐聊天。
他看上去約摸四十歲出頭，穿著深紅色的華貴絲絨外套，頭戴貂皮軟帽，胡須剃得很干凈，身材有點發福，表情始終是一副樂呵呵的模樣。
閑聊中范寧得知，瓊的家族在新歷7世紀下半葉征伐尼勒魯王國中立功，被帝國授予世襲子爵爵位，最興盛時管理一郡之地。按照尼西米勛爵的說法來推測，其家族實權應該已大不如前，但仍在烏夫蘭賽爾地方上議院占有一席之位，并擁有自己的小產業和土地。
“瓊出身在如此殷實又和睦的家庭，難怪養成了這樣樂天派的性格。”
她和希蘭在馬車角落擠成一團，一會聽著范寧和自己父親聊天，一會又和希蘭親密地說著悄悄話。
之后，尼西米勛爵向范寧拋出了一些藝術領域的話題，包括音樂、公共文化管理和美術品投資相關，范寧一一接住，有理有據又不失謙遜地闡明了自己的觀點。
“希蘭，你認識卡洛恩比我久，有時會不會覺得他很厲害？”瓊貼著希蘭的耳朵輕輕說道。
“別這樣，癢死了。”希蘭捂著小嘴輕笑：“反正我是越來越看不透他啦。”
只見這兩人從“嚴肅音樂評論界的不正之風”聊到“帝國公共藝術空間發展體制弊端”，又從貴族近年的投資品味“趨于感傷與逃避風格”聊到“當代新興收藏家的投資需求動機”……
“這小伙子不僅藝術修養豐富，紳士禮節也無可挑剔，而且很多觀點都具有啟發性……”尼西米勛爵越發覺得，委托范寧作為今晚的藝術顧問，是個非常正確的選擇。
一行人抵達普肖爾區芬萊大街226號。
普魯登斯拍賣行占地面積不小，但不過兩層樓，外表并不如范寧想得那般浮夸華麗，建筑為青石所砌，爬滿藤蔓，乍一看倒像是某處貴族私家莊園。
門口侍者顯然認識尼西米勛爵，進門后一路都有人接引。
這就是安東老師買到音列殘卷的場所？不過今天的拍賣主角是油畫而非古玩...
范寧一路打量環境：褐漆木制墻壁、明亮的煤氣燈、簡潔干凈的裝潢、稀疏而恰到好處的裝飾畫與海報——他覺得這里與音樂廳挺類似。
“所以你覺得，曾經的本格主義風格畫作，現在重新受到傳統貴族投資的青睞，原因并不在于心理上逃避工業城市的污染與墮落？”尼西米勛爵對身邊的范寧繼續發問。
“深層次原因是工業紳士階層帶來的沖擊。“范寧并不避諱對方的出身正是傳統意義上的貴族。
“藝術品味是文化資本的基礎，他們需要掌握‘高雅藝術與淵博鑒賞’的定義權，把自己和工業紳士區分開來，并讓這種區分在后代延續。”
尼西米勛爵笑道：“卡洛恩，你的觀點真有意思，所以有什么方向性的建議嗎？你更傾向于建議我收藏本格主義風格，還是最近流行的浪漫主義田園風？”
范寧想了想：“我不太看好當代畫家畫本格主義；浪漫主義作品要具體分析，我到時候會提醒您；最后，建議您多留意新的‘暗示流’風格作品，有合適的價格，可果斷拿下。”
“哦？”尼西米勛爵驚異道，“你如此看好‘暗示流’風格？”
“當然。”范寧的語氣很自信。
他十分清楚，這個世界近年出現的“暗示流”風格，十分接近于前世的印象主義萌芽！有些作品，與印象主義初期的莫奈、畢沙羅、雷諾阿等人的畫風頗為接近。
在前世，這類作品起初無人問津，被傳統學院派所排擠，之后的市場價格卻漲到人類自己都看不懂了！
而現在的“暗示流”風格，就是處在被帝國幾所皇家背景的美院所排擠的時期。
只在一些小畫廊、拍賣行或私人美術館有展示的機會。
如果范寧能夠還清債務，手頭有點閑錢時，他一定會投資抄底幾幅！
尼西米勛爵戲謔說道：“這十多年，‘暗示流’作品的市場價值確實有些微弱漲幅，不過紳士們普遍覺得，投資它們還不如在銀行做做理財……”但見范寧如此自信，加之前期聊天頗為投機，又打了個哈哈：“不過我相信你的眼光，待會挑幾幅。”
范寧輕輕一笑：“投資者和收藏家的區別就體現在，一個只為尋找鈔票，而另一個是為尋找屬于自己時代的繪畫天才，并親自見證美術史。”
他又眨著眼補充了一句：“當然，后者往往最后會收獲更多的鈔票。”
在會場里，幾人被安排到了豪華包間落座，這里的光線稍暗，并有可供自己調節的隔斷，便于充分保護尊貴客人的隱私。
瓊接過父親的隨侍管家遞上的熱毛巾，擦完手后開始掃蕩桌上的糕點與特色小食，并不停地要卡洛恩和希蘭兩人別客氣。
尼西米勛爵搖晃著酒杯內的琥珀液體，時不時閉眼啜飲。
競拍于晚七點正式開始，往后一段時間，尼西米勛爵在范寧的授意下，嘗試了5次參拍，其中有2幅浪漫主義風格的當代畫家作品，用80磅和180磅的成交價入手。
尼西米勛爵驚訝地發現，范寧不僅眼光犀利，分析準確，而且出價建議十分快準狠，放棄也放棄地很果斷。
既免去了同競爭者無謂的“你升我抬”，又最大程度節省了自己的資金。
“卡洛恩，你是怎么做到的？”
“內容和技法上的分析是一方面，藝術市場的很多變量也需考慮，比如相關美術評論家的聲譽，同類作品的均價，美術家的市場廣度……還有其本身的流動空間，我們得估計出美術家的意愿售出品占市場上同類創作供給量的比例……這需要一些行業經驗。”
范寧將一顆炸魚肉丸嚼得輕輕作響。
“這個小伙子應該把他家的特納美術館重新開起來，然后做一名美術評論家或收藏家。見鬼，他去投身音樂事業簡直是暴殄天物。”尼西米勛爵一邊贊嘆不已，一邊暗自可惜。
“爸爸，我去外面轉一小會兒哦。”瓊站起身來，用軟糯的嗓音向自己的父親撒嬌。
“瓊，你去哪呀？”希蘭問道。
“我透透氣就回來，你陪著我爸爸還有卡洛恩呀。”
“去吧，小寶貝，拍賣場到處都有不少新鮮玩意兒，小心別碰壞了東西。”尼西米勛爵寵溺又隨意地揮手，應該是習慣了自己女兒這樣。
“好噠~”
“瓊這么坐不住，也不知道她的長笛和小提琴是怎么練的。”范寧看著瓊的背影離去，心中暗笑。
自己仍然悠閑地靠在沙發上，一口一個炸魚肉丸。
嚼著嚼著，他突然嘴里停住了。
“不對啊，這不是……？”
他掏出懷表打開，時間指向晚上七點四十五分！
“不可能吧？？？”
范寧“啪”地一下合上懷表，滿臉難以置信。
“瓊，你？……”
被自己擊殺的灰衣男子所說的地下有知者聚會，正是隔壁棟倉庫的晚上八點！