“我們快要走出森林了。”杰爾曼回頭提醒，“還有，我聞到一股臭味，這股味道，你們有沒有印象？”
小滴第一反應是低頭在自己的黑色高領毛衣上聞了聞，另外兩個正常人則是嗅聞著空氣中的味道。
“的確有一股刺激性的味道。”云古面色凝重，他總是下意識把事情往不好的方向做判斷，“需要戴上防毒面具嗎？”
“笨蛋。”比司吉卻罵了一句，“你仔細聞聞，這是硫磺味。就算要戴面具，也要先確認真實情況。神經不要太過緊張。”
“是！”云古下意識地在比司吉老師的教訓下站直了身體，一如既往，他平靜下來，聞了聞，“的確……是硫磺味。”
小滴直到此時才反應過來，原來不是在說她，她正納悶自己明明洗過澡，怎么會有味道？
她經常處理尸首、殘留物等物品，身上沾染特殊的氣味不可避免，因此才會第一時間以為杰爾曼說的“臭味”是指自己身上的味道。
可是，為什么會在這里聞到硫磺味？
很快，當四人小組走出郁郁蔥蔥的森林，來到一片平坦的荒地上，抬眼看去，就發覺了緣由，隨后不禁怔在原地。
在荒蕪的開闊地盡頭，是陡然拔起的坡度，一座座隆起的山脈披上了線路分明的灰白錐條土塊。
滾滾濃煙從圓臺深處涌出，不知疲倦地噴向天穹，染黑了一大片光景。
只是真正讓眾人愣住的，卻不是這些把守各處的活火山，而是處于火山之后的、扎根于熔漿與干裂土層之上的無與倫比的參天大樹。
那一棵棵樹木只有粗大如數個火山口大小的樹干顯露，樹干以上全都扎入茫茫云層之上，枝葉全然沒有一點蹤影。
“如果是火山，硫磺味我就可以理解了。”云古滿眼不可思議，“只是，如此高大的樹木，聞所未聞，比六大陸的世界樹還要高。”
“相比之下，世界樹簡直就像是嬰兒一樣。”比司吉皺起眉頭，“應該說，我感覺，這就是世界樹，真正的世界樹。”
云古與小滴都疑惑地看向比司吉，只有杰爾曼在她的提醒下，率先反應了過來。
比司吉解釋道：“金那家伙，經常在獵人協會內部閑聊時，散布一些他的想法。”
“他認為，六大陸的世界樹是一棵營養不良的樹，真正的世界樹就在黑暗大陸，因為只有那里才能供養如此高大挺拔入云的樹木。”
眾人都不禁為之感到驚訝，這樣的設想，就這么在他們的眼前實現了，他們親眼所見，絕不會有假。
比司吉抓緊時間，橫著手機，對著真正的世界樹以及附近的火山地貌，咔嚓咔嚓地拍攝起來。
這可是難得一見的壯觀奇景，眾人都有些看得入迷，如果空氣中沒有那硫磺味就更好了。
“杰爾曼。”比司吉又拍完一張照片，扭過頭來，“我現在贊成你的‘黑暗大陸邊界論’了，如果一定要有一個邊界，沒有比這些世界樹更適合的了。”
小滴好奇地問道：“也就是說，只要穿越這些火山，繞過世界樹，就會抵達一個更危險的區域，對嗎？”
“Bingo。”比司吉打了個響指，手指指向小滴，“我有點明白尼特羅會長之前警告我們不能隨意去黑暗大陸時說的話了，他說他們當時的旅程，僅僅只是‘入門’而已。這或許就是原因。”
杰爾曼在乎的卻是另外一件事：“我們是直接穿行火山群，還是繞過去？”
“山脈連綿，看不到盡頭，繞過去恐怕會很花時間。”比司吉捏著下巴，“我們穿過去吧？”
“嗯。”杰爾曼點了點頭。
杰爾曼與比司吉意見一致，另外兩人自然也沒有提出異議，于是四人踏上了火山帶。
既然決定穿過去，眾人也就都戴上了防毒面具，還未靠近火山，就感覺到一股熱浪，再走了一段路，就汗流浹背、口干舌燥。
“我們加快腳步。”杰爾曼指了指前方，“先快速地穿行過這一帶的火山群，抵達第一棵世界樹下，再就地歇息。”
眾人都點了點頭。
于是，他們四人都如蜻蜓點水般飛快躍進，踩在干涸的地殼上，下一刻就閃身出現在數米開外。
他們很快陷入到火山的重重包圍圈，盡管渾身用「纏」自我庇護，也只是稍微好受一些，衣服依舊浸濕，粘在了身上。
滾燙焦灼的氣浪中，眾人都不想多說什么，只是一味地趕路。
眼看著世界樹已越來越近，絕大部分的火山都被他們拋諸腦后。
這時候，云古卻眼尖地看見天邊的異狀。
他隔著防毒面具，發出沉悶的喊叫：“各位，我們的右側，有什么東西在接近！”
得到了提醒的其余三人，腳步未停，可是都齊齊轉頭看去。
只見火山群之上的天邊，果然出現了黑壓壓的一群生物，它們如黑點一樣盤旋，如果不仔細看，還會錯認為這是一朵迎面而來的烏云。
“會飛……”杰爾曼轉身看了看眾人，“空中戰恐怕對我們很不利，我們沒有多少遠程攻擊手段。”
“先趕路。”比司吉說，“杰爾曼，你繼續注意前方，那群東西交給我和云古觀察，小滴，你看著后方。”
眾人都應了，果斷地各施其職。
只是，在幾乎快要脫離火山群地貌時，他們還是被那群飛來的生物趕上了。
令眾人有些驚愕的是，這群飛來的生物，粗看是一團團火球，細看則能看出鳥類的輪廓，只是羽翼全是火焰組成，尾翼后有拖長的黑煙。
“這是……”云古皺起眉頭，想到了在神話傳說中看到的描述，“‘菲尼克斯’？”
“所有的神話生物都有源頭。”比司吉說，“看來這一次我們直接碰上正主了。它們是沖著我們來的，我們準備戰斗吧。”
在黑暗大陸之旅上，他們遇到的生物并不一定都會襲擊他們，而一旦決定主動襲擊他們的，理由無非是獵食、驅趕入侵者等等。
只要開始了，它們就不會停下。