獵人協會的飛艇在凌晨4點左右，抵達王宮的上空，并緩緩地在空曠處降落。
綺多安排過來的人員，從飛艇上下來，快步來到尼特羅會長面前，請求最新的指示。
尼特羅先讓他們分別安置好畢則夫和重獲自由的女人，又讓他們回收嵌合蟻卵、嵌合蟻尸骸。
其中，嵌合蟻尸骸當然包括了蟻王和三護衛的，不過他們都已經不是很完整，收集起來會相當麻煩就是了。
秀托經過搶救，已經脫離了生命危險，只是還在昏迷中，現在也被轉送到飛艇上的病房。
眾人隨后登上飛艇，在各自分配好的房間內休息。
直到此時，對于尼特羅與杰爾曼提出的三個未來，嵌合蟻們都未做出最后的決定。
這很可能是決定他們后半輩子的選擇，不慎重不行。
他們一度困擾得在床上翻來覆去，最后疲倦才令他們入睡。
數個小時后的正午時分，杰爾曼、尼特羅他們所在的這艘飛艇先行起飛，離開這里。
善后人員仍舊留在東果陀共和國，在王宮、首都、各大城市間活動，履行著他們的職責。
飛艇朝著獵人協會總部飛去，這時候已在空中慢吞吞地推進著。
這次嵌合蟻討伐戰的慶功宴將在獵人協會總部舉行。
杰爾曼本來不想去參加，只想快點返回貪婪之島，可是卻被莫老五與拿酷戮硬拉著一定要去。
他是目的性很強的人，既然這一趟旅程的主要目的已經達成，其余的事情他就不感興趣了。
不過莫老五、拿酷戮等人都在極力勸說，讓他一定要參加。
最大的功臣不在，只有他們這些人在，慶功宴豈不是成了笑話？
再加上，尼特羅有話要對他說，就把他給留住了。
當晚，秀托從昏迷中蘇醒，這讓眾人都很高興欣喜。
他蘇醒后的第一件事，就是詢問嵌合蟻討伐決戰的結果。
不過，他從手舞足蹈的拿酷戮、梅雷翁、伊卡魯哥那里，也猜得到是討伐隊這一方贏了。
只是，代價會是什么呢？
秀托不敢想，一定很慘烈，他只恨自己實力不濟，在中途就倒下了，沒能幫到太多。
不過，眾人向他講述的后續情況，卻是讓他大吃一驚。
尼飛比特被杰爾曼干掉了？
尤匹被杰爾曼干掉了？
梟亞普夫被杰爾曼干掉了？
梅路艾姆也被杰爾曼干掉了？
龐姆雖然被轉化為嵌合蟻，但是屬于人類的意識被找回了？
在這場決戰中，嵌合蟻討伐隊這邊無成員陣亡？
這……這已經不是取勝這么簡單，這是大獲全勝了。
他們對陣嵌合蟻這種怪物，居然大獲全勝了？
秀托一度以為自己是不是聽錯了，亦或者還在昏睡中，直到尼特羅、莫老五、諾布先后證實，他才確認這個事實。
他們總不可能聯合起來開這個玩笑吧？
隨后，他望向鑄就了這個奇跡之夜的杰爾曼。
秀托囁嚅了一陣，卻不知道該說些什么好。
當他想起自己在面對尤匹時的絕望，因尤匹的蔑視而不甘時，忍不住流下了眼淚。
那是歡喜的眼淚。
“杰爾曼……我……我不知道該怎么說……我……”
醫生既是為了職責，也是為了替秀托打圓場，開口說話了。
“好了，都出去吧，探視時間已經結束了，接下來就讓秀托好好休息?！?
醫生讓眾人離開病房，給秀托安靜的養傷環境。
哪怕秀托是念能力者，身體素質比一般人強得多。
但是他受的傷畢竟是尤匹那種怪物造成的，自然還是靜養一段時間比較好。
眾人都心領神會，陸續向秀托告別，一一走出了病房。
深夜時分，尼特羅主動叫上杰爾曼，來到了飛艇的甲板處。
四下無人，這里靜悄悄的，被黑夜吞噬個干干凈凈。
尼特羅這時候已經換上了他那套平時的長袍，寬大的衣袖在夜風中飄舞起來。
杰爾曼也換上一身樸素的衣物，總算不用繼續赤著上半身了。
尼特羅踩著木屐，篤篤篤地走到了甲板的邊緣，頭頂就是滾滾云層，仿佛一伸手就能觸碰到一樣。
“杰爾曼，你知道我特意留你下來，是為了說什么嗎？”
杰爾曼猜到了八九不離十。
“應該是關于黑暗大陸吧？你什么事都已經提過了，只有這件事還沒有說過。”
尼特羅笑著點點頭，捋著胡須。
“今年職業獵人考試結束的那一天，我們也是在飛艇上，那時候我就有一種直覺，覺得你不對勁?！?
“之后，我開始調查你、比司吉和云古，慢慢地就得到了不少線索，拼湊起來，我就得到了一個驚人的結論。”
“因為這個結論，我陷入了兩難的境地?！?
“不允許探索黑暗大陸，是我在獵人協會設下的規則。作為會長，我應該處理你們?！?
“但是，你們竟然能隨意平安地往返黑暗大陸，這種匪夷所思的事情，讓我又猶豫了?！?
“這會不會是人類獲取「希望」的機會呢？”
“隨后，我的兒子比楊德也察覺了你的存在，我知道他沒辦法鎮住伱，就會硬來，所以給了金一點線索?！?
“不過，我卻促成了你們這一群膽大包天的人的聚合，金就是你們最后的拼圖。”
“我也說不清楚，我當時到底是無意的，還是在期望什么?！?
“結果，讓我意想不到的是，比司吉在9月底，拿著「治病香草」來找我邀功了?！?
尼特羅背對著杰爾曼，仰頭看向星空。
“你們居然真的做成了這件事，這個只有東·富力士做到的事情。”
“當然，你們的團隊實力強大且有經驗，這是其一，其二就是你的能力，功不可沒?！?
“比司吉向我描述了你的傳送能力，真是不可思議……「傳送提燈」，很大程度上降低了獲取「希望」的難度?！?
“只是，很快，我就想到，你使用「傳送提燈」這種能力，雖然需要付出一定代價，但是那明顯是不夠的。”
“那么，要么是巨大的代價你已經支付過了，要么就是有什么存在，替你支付了。”
杰爾曼聽得出來，尼特羅對這方面似乎早有屬于自己的猜想，或許這也是他后來沒有再挑戰黑暗大陸的原因之一。
尼特羅并沒有賣關子。
“黑暗大陸是一片巨大無垠的大陸，誰也不知道大陸深處有什么，我們唯一知道的，就是那里不屬于我們?！?
“人類曾是黑暗大陸的一員，最終卻被迫遷移到莫比烏斯湖中央的六大陸，這才得以繁衍生息?！?
“可是，六大陸比起黑暗大陸，實在是太小了，小得可憐?！?
“也就是說，世界上絕大多數大陸，都不屬于人類可以踏足的區域?！?
“但是，這還不是人類受到的所有限制?！?
“你應該也察覺了，莫比烏斯湖，或者說，我們眼中的大海，絕大部分也不屬于人類?！?
“在六大陸以外，航行數月之后，會遇到明顯的分界線，分界線之外，就是黑暗海域。”
“那里以外的海洋，屬于黑暗大陸，也是不屬于人類可航行的區域。”
“這仍舊不是結束。”
尼特羅轉過身來，雙目凝視著杰爾曼，手抬了起來，指向星空。
“天空中，絕大部分空間，也不屬于我們能夠飛行的區域?！?
杰爾曼抿著嘴唇，思考著什么。
尼特羅垂下手，又指了指他們所站立的飛艇。
“人類絕大部分的空中交通工具，都是飛艇，就連投下炮彈，也是用飛艇。”
“但是，我們其實早就有能夠開發飛得更快、更高、更遠的、類似飛艇一樣的交通工具的技術?！?
“甚至于，我們曾經有名為‘衛星’的設計。”
“可是，我們沒有全部付諸實踐，因為已經有人這么做過，最后證實，開發出來也沒有意義?！?
“它會被擊落，毫不留情地被粉碎?！?
杰爾曼皺起眉頭。
“什么擊落與粉碎了它？”
尼特羅搖搖頭。
“不知道……正是因為不知道那是什么，所以才覺得可怖，最后人類就放棄了飛艇以外的空中交通工具，也放棄了衛星。”
“像揍敵客家族的龍鳥魔獸，也不敢飛得太高、太遠、太快，他們總是很快就從云層上落下?！?
“注意到了嗎？杰爾曼？”
“整個世界就像是一個盒子，把六大陸與人類困在其中，四面都是墻壁，不可逾越、不可褻瀆的墻壁?！?
“你要越過深海，就有可能在深海葬身魚腹，你要去黑暗大陸，就有可能沾染「災害」?！?
“你要去天空，甚至更高的地方，你會像是個殉道者一樣，被擊碎，徹底地消失?！?
“所以啊，杰爾曼，到底是什么給予你這種往返黑暗大陸的力量，又想讓你做什么？”
“知道了這些事，你還要繼續嗎？”
杰爾曼沉默了許久。
“我要繼續。”
“為什么？”
“一種直覺?！?
尼特羅啞然失笑。
“直覺？你能保證這個直覺，是屬于你的嗎？”
杰爾曼凝視星空，星空也在凝視他。
“不清楚……但是，直覺告訴我，一定要繼續，要不然就來不及了?！?
(本章完)