永定河的水波尚未平復，京郊別院已設下新局。
慕容冷越將江姘婷安置在別院深處，周遭布下三重暗衛，卻仍覺不安。他指尖摩挲著案上那枚從河底尋回的“聽雪”令牌，邊緣的血跡早已干涸，卻像洇開的墨，在心頭暈出一片陰霾。
“皇上，聽雪樓送來的帖子。”小祿子捧著個燙金信封，聲音發顫。信封上印著整朵墨梅，與先前的半朵截然不同——這是聽雪樓最高規格的邀約，卻更像一道催命符。
慕容冷越拆開信封，里面只有一張素箋，用朱砂畫著九宮格，每個格子里寫著人名：江姘婷、阿澈、太后、慕容珩、沈慕言（已溺亡）、禁軍統領、周伯、小祿子，最后一格空著，旁邊批注：“寅時三刻，寒山寺地宮，填對空格者生。”
“荒唐！”慕容冷越將素箋拍在案上，燭火驚得跳了跳，“他們竟敢拿阿澈和周伯要挾！”
江姘婷不知何時站在門口，素色裙擺沾著夜露，臉色比紙還白：“皇上，我去。”她剛從周伯的老仆口中得知，阿澈午后隨周伯去寒山寺上香，至今未歸。
“不行！”慕容冷越攥住她的手腕，掌心滾燙，“那是陷阱！”
“可阿澈在他們手里。”江姘婷的聲音發顫，卻異常堅定，“九宮格的空，想必是留給設局人的。他們要的不是答案，是讓我們自投羅網。”她想起沈慕言沉入河底前的眼神，忽然明白，這場局從二十年前就已布下，如今不過是換了個棋盤。
寅時的寒山寺籠罩在濃霧里，鐘聲敲得格外瘆人。地宮入口藏在觀音像后的暗門，推開時一股霉味撲面而來，兩側火把忽明忽暗，照得石階上的血漬像未干的朱砂。
“江姑娘果然守信。”慕容珩的聲音從深處傳來，他戴著半張銀面具，手里牽著個被蒙眼的孩子，正是阿澈。周伯倒在不遠處的石柱旁，額頭淌著血，不知生死。
“放了他們。”江姘婷按住袖中匕首，目光掃過地宮中央的石桌，桌上擺著九宮格木盤，每個格子對應著一個小木人，空格里刻著個“殺”字。
“放了他們？”慕容珩笑出聲，踢了踢腳下的鐵籠，籠里竟關著個披頭散發的婦人，“那她呢？沈慕言的母親，當年鎮國公府的廚娘，可是知道不少秘密呢。”
婦人猛地抬頭，露出張與沈慕言相似的臉，她嘶啞地喊：“是慕容瑾！他殺了江，大人，嫁禍給我夫君！沈將軍被他騙了！”
江姘婷瞳孔驟縮——沈慕言的母親還活著？
“別急著震驚。”慕容珩轉動木盤，“這九宮格，每填對一格，就放一個人。填錯了……”他拔出匕首，抵在阿澈頸側，“就割掉這孩子一根手指。”
火把噼啪作響，映出江姘婷顫抖的指尖。她看向第一個格子“江姘婷”，對應的選項是“忠”與“逆”。二十年來的隱忍、父親臨終的眼神、沈慕言沉入河底的絕望……她猛地將木人推入“忠”字格。
“叮”的一聲，周伯身上的繩索松開了。老人踉蹌著撲向阿澈，卻被侍衛攔住。
第二個格子是“沈慕言”，選項是“生”與“死”。江姘婷想起河面上那片染紅的水，想起他最后那句“原來我才是被蒙的人”，指尖懸在半空。若沈慕言沒死呢？若這是慕容珩的圈套呢？
“倒計時了。”慕容珩的匕首又壓進半分，阿澈疼得嗚咽起來。
“生！”江姘婷幾乎是吼出來的。她寧愿相信，那個曾把暖爐塞給她的少年，能在河底抓住最后一絲生機。
木盤發出清脆的響聲，沈母的鐵籠打開了。婦人瘋了似的沖向江姘婷，卻在半路被暗箭射中肩胛，倒在血泊里：“兵符……兵符在……”
話未說完便沒了聲息。
第三個格子是“慕容冷越”，選項是“帝”與“囚”。江姘婷的心猛地一沉，抬頭看向地宮入口——那里不知何時站著個人，玄色龍袍沾著霧水，正是慕容冷越。他顯然是跟著她來的，暗衛們正與聽雪樓的人在外面廝殺，兵器碰撞聲透過石門傳來，像敲在緊繃的弦上。
“皇上！”江姘婷失聲喊道。
慕容冷越卻沖她搖頭，目光落在木盤上，聲音平靜得可怕：“填吧。”
江姘婷看著他眼底的堅定，忽然明白了。他早已將生死置之度外，只求護她周全。她閉了閉眼，將“帝”字木人推入格子。
石門忽然劇烈晃動，外面傳來暗衛的嘶吼：“護駕！有炸藥！”
“看來有人等不及了。”慕容珩扯下銀面具，露出那張與慕容瑾相似的臉，只是此刻嘴角掛著瘋狂的笑，“最后一格，該填‘慕容瑾’了吧？選項是‘主’與‘奴’。”
江姘婷猛地抬頭——空格里的“殺”字不知何時變成了“慕容瑾”！
“他才是這盤棋的主人！”慕容珩嘶吼著，“二十年前他就想篡位，利用江家和沈家的忠勇當棋子！鎮國公府的火是他放的，安王是他推出去的替罪羊！”
地宮頂部開始掉碎石，火把一個個熄滅。慕容冷越趁機拔劍砍斷阿澈身上的繩索，將孩子塞給江姘婷：“帶他走！”
“一起走！”江姘婷抓住他的手，卻被他甩開。
“朕要看看，這最后一格，究竟該填什么。”慕容冷越沖向慕容珩，劍光與匕首碰撞出火花，“朕還要看看，躲在暗處的‘主人’，敢不敢出來見朕！”
地動山搖間，江姘婷抱著阿澈沖向石階。她回頭時，看見慕容冷越將慕容珩逼到石桌前，兩人的影子在最后一支火把的映照下扭曲交纏，而那空格里，不知何時被人填上了一個血字——
“局”。
爆炸聲在地宮深處響起，熱浪將江姘婷掀出暗門。她回頭望去，寒山寺的飛檐在火光中崩塌，像一座轟然倒塌的棋盤。懷里的阿澈哭著喊“爹”，她卻只能死死捂住他的眼睛，往山下跑。
濃霧里，她仿佛看見沈慕言從河底浮起，手里攥著那半塊令牌，正對著她搖頭。又仿佛看見父親站在火光里，對她說“牽牛花韌，能在石縫里扎根”。
她不能倒下。
……