東宮的燭火搖曳，將風澈的影子拉得很長。他放下空碗，指尖還殘留著蓮子羹的暖意，目光又落回那枚蓮花玉佩上。風染霜坐在一旁，正細細擦拭著慕容冷越的佩劍，劍身映出燭光，泛著冷冽的光。
“娘親，表妹一家會不會還活著？”風澈忽然開口，聲音里帶著一絲不易察覺的期盼。他總不愿相信，那樣一枚承載著親情的玉佩，會成為最后的告別。
風染霜擦拭劍身的手頓了頓，抬眸看向風澈，眼神柔和卻也帶著沉重：“但愿吧。你表妹性子堅韌，當年嫁去江南時，就常說要護著家人。或許……他們只是暫時躲了起來，等風頭過了，就會出現。”話雖如此，她眼底的憂慮卻藏不住——三個月杳無音訊，連玉佩都帶著血跡，處境恐怕不容樂觀。
風澈沒再追問，只是將玉佩輕輕放回木盒。他走到書架前，抽出一本關于江南風土的畫冊，翻開那一頁畫著桃花的插圖。畫上的桃花開得絢爛，像極了阿雅說要種的那棵桃樹。他忽然想起阿雅說“等明年春天請你來看桃花”，心里又暖又酸。不知道江南的桃樹，如今是否已經抽出新芽？
“對了澈兒，”風染霜忽然想起什么，“明日太傅要帶你去國子監聽課，據說會有其他世家的子弟一起，你可得好好準備，別失了分寸。”
風澈回過神，點點頭：“我知道了娘親，我會好好聽講的。”他雖更惦記京城里的暗流，但也明白，讀書學理是變強的第一步——就像父皇說的，只有先懂道理、明是非，將來才能更好地守護家國。
第二天一早，風澈換上一身淺藍色錦袍，跟著太傅往國子監去。國子監坐落在京城東側，紅墻綠瓦，門口立著兩座石獅子，透著莊重肅穆。剛進大門，就看到不少穿著各式錦袍的少年郎，三三兩兩地聚在一起說話，見到風澈，都紛紛上前行禮。
“小公子安好。”
“久聞小公子去過草原和江南，不知可否給我們講講外面的趣事？”
風澈笑著回禮，一一應答。李承明也在其中，見到他，立刻擠過來，壓低聲音說：“風澈，我爹昨晚說，官府在城西的廢棄糧倉里，發現了那伙人的蹤跡，不過還是讓他們跑了，只留下了一個刻著蓮花的木牌。”
風澈心里一緊，又聽到“蓮花”二字，看來這伙人確實在四處留下標記，像是在刻意挑釁。他剛想追問，太傅便走了過來，笑著說：“好了，時辰不早了，該進講堂了。”
講堂里擺放著數十張案幾，風澈和李承明找了個靠窗的位置坐下。沒過多久，一位白發蒼蒼的老夫子走了進來，手里拿著一卷《史記》，開始講解“文景之治”的典故。老夫子講得繪聲繪色，從休養生息的政策，到百姓安居樂業的景象，聽得風澈漸漸入了神。
他忽然想起在江南看到的重建后的村落，百姓們在田里耕種，孩子們在巷子里嬉鬧，那不就是老夫子口中“安居樂業”的模樣嗎？而京城里的這伙人，卻想破壞這份安寧，實在可惡。
課間休息時，李承明拉著風澈到院子里透氣。國子監的院子里種著幾棵老槐樹，枝繁葉茂，陽光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影。
“風澈，你說那伙人找蓮花玉佩，到底是為了什么？”李承明撓著頭，一臉疑惑，“難道那玉佩里藏著什么秘密？”
風澈搖搖頭：“我也不知道，但肯定不簡單。我娘親說，那是她母家的傳家寶，或許和家族的舊事有關。”他沒敢把表妹失蹤的事告訴李承明，怕給他帶來不必要的麻煩。
兩人正說著，忽然看到一個穿著灰色布衣的少年，獨自站在角落里，手里拿著一本書，卻沒有翻看，只是望著遠處的宮墻，眼神有些落寞。那少年風澈有些印象，好像是吏部尚書家的小兒子，名叫蘇墨，聽說自幼體弱，很少出門。
“你看蘇墨，”李承明悄悄指了指那個少年，“他好像總是一個人，不愛和我們說話。”
風澈看著蘇墨，忽然想起在草原上第一次見到***時的情景——那時***也是獨自放著羊，眼神里卻滿是活力。而蘇墨的眼神，卻帶著一絲與年齡不符的沉重。他猶豫了一下，走上前，笑著說：“蘇墨，你也在看風景嗎？”
蘇墨回過頭，看到風澈，愣了一下，隨即輕輕點頭：“嗯，只是覺得這里的槐樹，比家里的好看。”他的聲音很輕，像是怕驚擾了什么。
“我叫風澈，你可以叫我澈兒。”風澈主動伸出手，“我們可以做朋友嗎？”
蘇墨看著風澈伸出的手，猶豫了片刻，輕輕握了上去。他的手很涼，比風澈的手小一圈：“我叫蘇墨。謝謝你，風澈。”
從那天起，風澈每次去國子監，都會和蘇墨一起聽課、聊天。他漸漸知道，蘇墨的母親在他很小的時候就去世了，父親忙于政務，很少陪他，所以他總是一個人，性格也變得有些內向。風澈便常常給蘇墨講草原的遼闊、江南的溫柔，講***的爽朗、阿雅的可愛，聽得蘇墨眼睛發亮。
“我也想去草原看看，”蘇墨輕聲說，“想看看能讓風澈你念念不忘的地方，到底是什么樣子。”
風澈笑著說：“等京城里的事情平息了，我帶你一起去！我們還可以去江南，看阿雅種的桃樹，聽阿澤吹笛子。”
蘇墨用力點頭，臉上露出了久違的笑容。風澈看著他的笑容，心里忽然覺得，原來守護不僅僅是對抗黑暗，也是給身邊的人帶去溫暖和希望——就像蘇墨，他只是需要一個朋友，需要有人陪他分享快樂、分擔憂愁。
這天從國子監回來，風澈剛走進東宮，就看到侍衛長匆匆走來，神色比往常更凝重：“小公子，陛下讓您立刻去御書房。”
風澈心里一緊，連忙跟著侍衛長往御書房去。一路上，他看到宮里的侍衛們都神色嚴肅，往來匆匆，空氣中彌漫著一股緊張的氣息。他知道，一定是出了什么大事。
御書房里，慕容冷越正站在地圖前，眉頭緊鎖，幾位大臣圍在一旁，臉色也都不好看。看到風澈進來，慕容冷越招手讓他過去：“澈兒，你來得正好。剛剛收到消息，北方的那個部落，已經開始在邊境集結兵力，似乎有入侵的跡象。”
風澈的心猛地一沉：“就是和那伙人勾結的那個部落嗎？”
慕容冷越點點頭：“沒錯。他們應該是想趁著京城里局勢不穩，趁機進攻邊境。我們必須立刻調兵遣將，守住邊境。”
一位大臣上前一步，憂心忡忡地說：“陛下，可是京城里的這伙人還沒清除干凈，如果我們調走兵力，他們會不會趁機在京城里作亂？”
慕容冷越沉默了片刻，目光落在風澈身上，眼神里帶著一絲期許：“澈兒，父皇要去邊境督戰，京城里的事情，就交給你和你娘親，還有幾位大臣打理。你能幫父皇守住京城嗎？”
風澈愣住了，他沒想到父皇會把這么重要的任務交給自己。他看著父皇嚴肅的眼神，又看了看幾位大臣信任的目光，深吸一口氣，用力點頭：“父皇，您放心！我一定會守住京城，不讓那伙人作亂，等您凱旋歸來！”
慕容冷越欣慰地摸了摸風澈的頭：“好兒子！記住，遇到事情不要慌，多和你娘親、幾位大臣商量。父皇相信你。”
風澈重重地點頭，心里既緊張又激動。他知道，這是父皇對他的信任，也是他承擔責任的開始。他握緊了腰間的玉柄彎刀，又摸了摸懷里的木劍——“守土”二字仿佛在發燙，提醒著他，守護京城，就是守護這片土地，守護所有他在乎的人。
第二天一早，慕容冷越便帶著大軍，浩浩蕩蕩地往邊境去了。風澈和風染霜，還有幾位大臣，站在城門口送行。看著父皇的身影漸漸消失在遠方，風澈的心里充滿了堅定。
回到東宮，風澈立刻召集侍衛長和幾位大臣，商量京城里的防備事宜。他按照父皇之前的安排，加強了京城各個城門的守衛，嚴格盤查進出的人員；同時，派人密切關注那伙人的動向，一旦發現他們的蹤跡，立刻匯報。
接下來的日子，風澈每天都很忙。他既要去國子監聽課，又要處理京城里的事務，還要時常去看望蘇墨，陪他聊天。蘇墨知道風澈肩上的重擔后，也主動幫忙，幫他整理一些文書，雖然做的都是小事，卻也讓風澈輕松了不少。
這天晚上，風澈正在書房里處理文書，忽然聽到外面傳來一陣急促的腳步聲。侍衛長匆匆跑進來，神色慌張：“小公子！不好了！那伙人闖進了蘇尚書府，好像要抓蘇墨！”
風澈心里一驚，立刻站起來：“快！帶人手去蘇尚書府！”他拿起腰間的彎刀，快步往外走。他不能讓蘇墨出事，蘇墨是他的朋友，是他要守護的人。
蘇尚書府里，已經亂成了一團。幾間房屋的窗戶被打破，地上散落著桌椅碎片，幾個黑影正圍著蘇墨，手里拿著刀，想要抓他。蘇墨的父親被綁在一旁，臉色蒼白，卻還在大聲呵斥：“你們這群亂賊！快放了我兒子！”
“住手！”風澈大喝一聲，帶著侍衛沖了進去。
那些黑影看到風澈，愣了一下，隨即惡狠狠地說：“又是你！這次看你還能不能救得了他！”
風澈握緊彎刀，眼神冰冷：“有我在，你們別想傷害蘇墨！”他示意侍衛們上前，自己也沖了上去。雖然他的武功還不算精湛，但他記得侍衛們教他的招式，每一招都帶著守護的決心。
侍衛們很快就和那些黑影打了起來。風澈一邊打，一邊朝著蘇墨的方向靠近。他看到蘇墨嚇得臉色發白，卻還是緊緊咬著牙，沒有哭，心里不禁有些佩服——這個內向的少年，其實也很勇敢。
“蘇墨，別怕！我來救你了！”風澈大喊著，一刀砍向一個想要傷害蘇墨的黑影。
那個黑影被風澈逼退，惱羞成怒，揮刀朝著風澈砍來。風澈來不及躲閃，手臂被刀劃了一下，鮮血立刻流了出來。他忍著疼，反手一刀，將那個黑影打倒在地。
“風澈！你受傷了！”蘇墨驚呼道，眼里滿是擔憂。
風澈搖搖頭，笑著說：“我沒事，一點小傷而已。”他走到蘇墨身邊，解開綁在他身上的繩子，“別怕，沒事了。”
很快，所有的黑影都被侍衛們制服。風澈讓人把他們押下去審問，又讓人去請太醫，給蘇墨的父親和自己處理傷口。
蘇尚書看著風澈手臂上的傷口，感激地說：“小公子，謝謝你救了我們父子。若不是你及時趕到，后果不堪設想。”
風澈搖搖頭：“蘇尚書客氣了，保護百姓是我應該做的。只是沒想到，他們會對蘇墨下手。”
蘇墨走到風澈身邊，小聲說：“風澈，對不起，都是因為我，你才受傷的。”
風澈笑著拍拍蘇墨的肩膀：“傻瓜，我們是朋友，朋友之間互相幫助是應該的。再說，這點傷不算什么。”
回到東宮，太醫給風澈處理傷口時，風染霜心疼得直掉眼淚：“澈兒，你怎么這么傻？萬一出了什么事，娘親該怎么辦？”
風澈握住娘親的手，輕聲說：“娘親，我沒事。蘇墨是我的朋友，我不能看著他出事。而且，我答應了父皇，要守住京城，保護大家，這點傷不算什么。”
風染霜看著兒子堅定的眼神，心里既心疼又欣慰。她知道，自己的兒子，真的長大了。
接下來的日子，風澈更加謹慎。他從被抓住的黑影口中，問出了那伙人在京城里的幾個據點，然后派人一一清除。京城里的局勢，漸漸穩定下來。
這天傍晚，風澈正在院子里練習武功，忽然聽到遠處傳來一陣悠揚的號角聲。他心里一動，連忙跑到城墻上——只見遠處的道路上，出現了一支大軍的身影，為首的那面旗幟，正是父皇的帥旗！
“父皇回來了！父皇凱旋歸來了！”風澈激動地大喊道。
城門口的百姓們也都歡呼起來，紛紛涌到路邊，迎接大軍。風澈和風染霜，還有幾位大臣，快步走下城墻，朝著大軍走去。
慕容冷越騎著馬，英姿颯爽地走在最前面。看到風澈，他笑著翻身下馬，走過去一把抱住他：“澈兒，辛苦你了！你做得很好，守住了京城！”
風澈靠在父皇懷里，眼眶濕潤：“父皇，您回來了！邊境沒事了嗎？”
慕容冷越點點頭：“沒事了！我們打敗了那個部落，他們已經退兵了。澈兒，你真是父皇的好兒子！”
風澈笑著擦干眼淚，心里充滿了喜悅。他知道，自己沒有辜負父皇的信任，沒有辜負大家的期望。他終于做到了，守住了京城，守住了這片土地。
回到東宮，風澈看著院子里的海棠花，又拿起了笛子。他輕輕吹奏起來，悠揚的笛聲在院子里回蕩，帶著勝利的喜悅，也帶著對未來的期盼。他知道，這只是他守護之路的開始，未來還有更多的挑戰在等著他。但他不再害怕，因為他已經學會了承擔責任，學會了守護——守護家國，守護親情，守護友情，守護所有他熱愛的一切。
笛聲漸漸飄遠，穿過皇宮的高墻，飄向京城的大街小巷，飄向江南的水鄉，飄向草原的遠方……