飛船撕開火山星外圍那層橙紅色的火山灰云層時，風澈感覺整個艙體都在發(fā)燙——舷窗玻璃上凝結(jié)著細密的橙紅色顆粒，那是漂浮在大氣層中的火山灰，被陽光一照，像撒了一把燃燒的細沙。他湊到窗邊，用指尖輕輕觸碰玻璃，能清晰感覺到傳來的灼熱感。窗外沒有沼澤星的翠綠沼澤，沒有沙丘星的金色沙丘，只有連綿起伏的黑色火山巖，像被燒黑的鋼鐵，從天際線一直鋪到眼前。偶爾有火山口噴發(fā)出紅色的巖漿，巖漿順著山體流淌，在黑色的巖石上劃出一道道橘紅色的痕跡，像大地裂開的傷口；空氣中彌漫著刺鼻的硫磺味，即使隔著厚厚的舷窗，風澈也能隱約聞到。
“還有三分鐘抵達火山星生態(tài)站空港。”慕容冷越的聲音從控制臺傳來，屏幕上的環(huán)境數(shù)據(jù)比之前任何一個星球都要刺眼，“當前地表溫度62℃，大氣含氧量16%，濕度僅5%，未來六小時內(nèi)有輕微火山灰沉降。”他調(diào)出焰麥的資料，指尖在屏幕上停頓了一下，眉頭擰得更緊，“目標作物‘焰麥’，是火山星唯一能在高溫高酸性土壤中生長的糧食作物，麥粒富含礦物質(zhì)，但近期受頻繁火山灰沉降影響，70%的焰麥葉片被火山灰覆蓋，無法進行光合作用；更嚴重的是，土壤酸性極強，pH值僅3.2，遠低于焰麥生長所需的5.5-6.5，根系被酸性土壤灼傷，無法吸收養(yǎng)分，生態(tài)站的趙巖研究員已經(jīng)嘗試過五種土壤中和劑，效果都持續(xù)不了多久。”
風澈趕緊摸了摸背包里的兩個金屬盒——一個裝著沼澤星的浮凈苔、紫花和沼稻粒，一個裝著沙丘星的沙須藤、沙晶花和沙棘麥種子，他還特意把畫冊裝進了防火袋里，生怕被火山星的高溫烤壞。他掏出畫冊，翻到新的一頁，用橙紅色彩筆飛快畫了一株頂著紅色麥穗的焰麥，葉片上畫了厚厚的黑色顆粒代表火山灰，根部畫了幾道紅色的短線代表被灼傷的痕跡，旁邊還畫了噴發(fā)的火山，最后寫下“火山星任務(wù)：保護焰麥，清除火山灰，中和土壤酸性！”，角落畫了個穿著防火服、戴著護目鏡的自己，腳下還踩著一雙厚厚的防火靴，像個小小的宇航員。
“焰麥不怕燙嗎？為什么能在火山星生長呀？”風澈抬頭問，正好看見周明在檢查種子箱——里面除了之前的植物樣本，還多了王玲準備的高溫檢測儀和防腐蝕培育盒，“它的葉片會不會被巖漿燒壞呀？”
周明蹲下身，點開屏幕上的焰麥特寫圖：“焰麥的葉片表面有一層厚厚的蠟質(zhì)層，像穿了件‘防火衣’，能承受80℃的高溫，而且它的根系能分泌一種堿性物質(zhì)，暫時中和周圍土壤的酸性。但最近火山灰太多，把葉片的蠟質(zhì)層都堵住了，沒法光合作用；土壤酸性也超過了它的承受范圍，分泌的堿性物質(zhì)不夠用，根系就被灼傷了。”他幫風澈把防火袋的拉鏈拉到頂，“這里比沙丘星還熱，你的畫冊一定要放好，別靠近艙體的金屬部分。”
風澈立刻把畫冊抱在懷里，用力點點頭：“我會的！就像在沼澤星保護浮凈苔標本一樣！”
飛船降落在空港時，風澈能感覺到艙體接觸地面的瞬間，傳來一陣灼熱的震動——空港建在一片相對平坦的火山巖平臺上，地面鋪著銀白色的耐高溫金屬板，金屬板上有很多細小的孔洞，用來散熱。艙門打開的瞬間，一股滾燙的風涌進來，帶著濃烈的硫磺味，風澈忍不住咳嗽了兩聲，趕緊戴上王玲準備的防塵口罩和護目鏡——口罩能過濾火山灰，護目鏡則能防止灰塵迷眼，防火服的面料更是厚實卻透氣，貼在身上涼涼的，一點都不覺得熱。
“歡迎來到火山星！”一個穿著深灰色防火服的叔叔快步走來，他的護目鏡上沾著厚厚的火山灰，只能看到露出的下巴上有幾道細小的疤痕，手里捧著一株枯萎的焰麥幼苗，幼苗的葉片被火山灰覆蓋，已經(jīng)變成了灰黑色，根部還沾著暗紅色的酸性土壤，“我是趙巖，生態(tài)站的研究員。可算把你們盼來了，再找不到辦法，今年的焰麥就要全枯死了。”
趙研究員的防火服口袋里別著一把特制的耐高溫鏟子，鏟頭已經(jīng)被燒得有些發(fā)黑，他說話時會時不時用手拍打身上的火山灰——剛走幾步路，兩人身上就落滿了細密的橙紅色顆粒。他領(lǐng)著大家往生態(tài)站走時，風澈看到路邊的火山巖縫隙里，有不少被火山灰掩埋的焰麥幼苗，灰黑色的葉片在風中輕輕晃動，像在求救。
“先去焰麥種植區(qū)看看吧。”慕容冷越說，王玲已經(jīng)背上了高溫檢測儀，周明拎著種子箱，風澈則把畫冊塞進防火服的內(nèi)袋，還特意用隔熱墊裹了一層——生怕高溫把畫紙烤變形。
焰麥種植區(qū)在生態(tài)站后方的緩坡上，遠遠望去，能看到一片稀疏的暗紅色，像撒在黑色火山巖上的碎瑪瑙。但走近了才發(fā)現(xiàn)，大部分焰麥的葉片都被厚厚的火山灰覆蓋，原本能進行光合作用的蠟質(zhì)層被堵住，葉片已經(jīng)開始發(fā)黃枯萎；根系從酸性土壤里拔出來，表面有明顯的灼傷痕跡，輕輕一碰就會脫落；更嚴重的是，種植區(qū)邊緣的防護網(wǎng)已經(jīng)被高溫烤得變形，火山灰從破洞處灌進來，把不少幼苗都埋在了下面。
“就是上周那場火山噴發(fā)后，情況越來越糟。”趙研究員蹲下身，小心翼翼地拂去一株焰麥葉片上的火山灰，露出下面發(fā)黃的葉肉，語氣里滿是心疼，“我們試過人工清理火山灰，可剛清理完，新的火山灰又落下來，而且葉片太脆弱，一擦就破；也試過往土壤里撒石灰中和酸性，但石灰遇到高溫會分解，最多只能維持兩天，土壤又會變回強酸性。”他指向種植區(qū)中間的監(jiān)測儀，“你看，土壤pH值已經(jīng)降到3.0，焰麥的根系根本沒法吸收養(yǎng)分，再這樣下去，不出一周，所有幼苗都會枯死。”
王玲立刻打開高溫檢測儀，對準焰麥的根系：“我先測一下根系的灼傷程度和土壤的酸性分布。”屏幕上很快跳出數(shù)據(jù)——根系的灼傷率高達85%，只有少數(shù)主根還能勉強輸送水分；土壤的酸性主要集中在表層10厘米，深層土壤的酸性稍弱，但含有大量有害的重金屬離子，同樣會傷害根系。“普通的中和劑沒用，得找到能長期中和酸性、還能吸收重金屬的生物，而且這種生物必須能耐高溫。”她皺起眉頭，“我們帶的耐高溫營養(yǎng)液能暫時緩解根系灼傷，但需要搭配能改良土壤的植物一起使用，不然營養(yǎng)液也會被強酸性土壤破壞。”
周明則蹲在種植區(qū)邊緣，用耐高溫鏟子挖了一點表層土壤，放在特制的試管里：“土壤里的硫磺含量太高，這是酸性強的主要原因，而且火山灰里的重金屬離子會和土壤中的養(yǎng)分結(jié)合，讓焰麥沒法吸收。我們帶的土壤改良劑能吸附重金屬，但需要在土壤里形成穩(wěn)定的結(jié)構(gòu)，現(xiàn)在高溫環(huán)境下，改良劑很快就會失效。”
風澈沒有說話，他慢慢走到種植區(qū)旁邊的火山巖縫隙里——這里的溫度比種植區(qū)低一些，居然有幾株暗綠色的植物在生長。他蹲下身，用戴著隔熱手套的手輕輕撥開表面的火山灰，發(fā)現(xiàn)這是一種貼地生長的苔蘚類植物：它的葉片像細小的鱗片，緊緊貼在黑色的火山巖上，葉片表面有一層暗灰色的薄膜，摸起來硬硬的，像涂了一層防火漆；葉片下面長著密密麻麻的細小根須，根須深深扎進火山巖的縫隙里，還能看到根須周圍的土壤顏色比其他地方深，似乎在吸收什么；最特別的是，這種苔蘚的葉片在陽光下會微微發(fā)光，像撒了一層細小的磷粉，湊近聞，居然沒有硫磺味，反而有淡淡的金屬味。
“趙叔叔，這是什么呀？”風澈指著那株苔蘚，聲音里滿是好奇，他小心翼翼地用鏟子挖了一小塊火山巖，連帶著苔蘚一起拿起來——苔蘚牢牢地粘在巖石上，一點都沒掉。
趙研究員走過來，看到這植物時，愣了一下：“這是‘礦苔’，是火山星的原生植物，之前我們以為它會和焰麥搶養(yǎng)分，還想過清理掉，沒想到它居然能在這么高的溫度下活下來，而且它周圍的土壤好像沒那么酸。”
風澈趕緊掏出畫冊，借著防火服的遮擋，飛快地勾勒出礦苔的樣子——暗綠色的鱗片葉片，貼在黑色的火山巖上，根須周圍畫了幾道藍色的短線代表中和酸性，旁邊畫了個小小的溫度計，標注“耐高溫”。他又仔細觀察了一會兒，發(fā)現(xiàn)礦苔的葉片上還吸附著很多細小的火山灰顆粒，輕輕一抖，顆粒就掉了下來，葉片又恢復(fù)了暗綠色的光澤。“趙叔叔，你看它能吸火山灰！而且根須周圍的土好像不燒手！”
王玲眼前一亮，立刻用檢測儀的探頭對準礦苔周圍的土壤：“我測一下土壤的pH值和重金屬含量。”屏幕上的畫面刷新后，大家都驚呆了——礦苔周圍土壤的pH值居然達到了5.8，剛好在焰麥生長的適宜范圍內(nèi)；重金屬含量也比其他地方低60%，礦苔的根須正在吸附土壤中的重金屬離子，葉片則在分解火山灰里的硫磺成分，釋放出堿性物質(zhì)中和酸性！“太神奇了！礦苔負責中和土壤酸性、吸附重金屬，還能清理葉片上的火山灰，簡直是焰麥的‘全能守護者’！”
“那我們就把礦苔種在焰麥種植區(qū)里！”風澈興奮地跳起來，差點踩到滾燙的火山巖，幸好周明及時拉住他，“像在沼澤星種浮凈苔、在沙丘星種沙須藤一樣，給焰麥建一個‘防護層’！”
趙研究員的眼睛瞬間亮了，他緊緊握住風澈的手，手套都擋不住他的激動：“這主意太妙了！礦苔的繁殖能力很強，只要把它的葉片撕下來，貼在火山巖或土壤表面，澆點水就能存活，而且它耐高溫、耐酸性，在哪都能長。”
說干就干，周明立刻從種子箱里拿出防腐蝕培育盒——專門用來裝礦苔的葉片，避免在搬運時被高溫損壞；王玲則調(diào)試檢測儀，設(shè)定了礦苔的生長監(jiān)測模式，還特意調(diào)配了促進葉片繁殖的耐高溫營養(yǎng)液，里面加了一點沙棘麥種子的提取物——沙棘麥能在干旱高溫環(huán)境下生長，提取物里的抗熱成分，或許能幫助礦苔更快適應(yīng)種植區(qū)的高溫環(huán)境；風澈的任務(wù)是幫忙拆分礦苔的葉片——他蹲在火山巖縫隙旁，小心翼翼地把礦苔的鱗片葉片撕下來，每一片都要保留完整的根須，生怕影響它的成活率。
“礦苔，快點長哦！”風澈一邊把葉片貼在種植區(qū)的土壤表面，一邊小聲說，還拿著特制的噴水壺給每一片葉片都澆了點營養(yǎng)液——王玲說，營養(yǎng)液能讓它更快扎根，吸附更多的重金屬和火山灰。他還在每片礦苔旁邊插了一根小小的耐高溫塑料棒，作為標記，塑料棒在黑色的火山巖上格外顯眼，像一片小小的森林。
就在大家忙著種礦苔的時候，生態(tài)站的警報突然響了起來——紅色的燈光在種植區(qū)的金屬棚頂閃爍，廣播里傳來趙研究員助手的聲音：“趙哥！氣象站預(yù)警，一小時后將有中度火山灰沉降，沉降量可達每平方米50克，種植區(qū)的焰麥會被完全掩埋，剛種的礦苔也會被火山灰覆蓋，沒法進行光合作用！”
趙研究員的臉色瞬間變了：“糟了！現(xiàn)在種的礦苔還沒扎根，要是被火山灰埋住，不僅沒法中和土壤酸性，還會被厚厚的灰塵壓死，焰麥就更危險了！”他快步跑到種植區(qū)邊緣，看著已經(jīng)開始變形的防護網(wǎng)，急得直跺腳，“我們得趕緊加固防護網(wǎng)，可現(xiàn)在人手不夠，而且火山灰沉降來得太快了……”
風澈看著遠處天邊漸漸變暗的橙紅色云層，又看了看那些還沒扎根的礦苔，心里急得像揣了只小兔子。他突然想起在沙丘星時，用混合了霧露苔汁液的營養(yǎng)液讓沙須藤快速扎根，趕緊拉了拉王玲的衣角：“王阿姨，我們能不能給礦苔喂點‘強力扎根藥’呀？讓它們快點抓住土壤，不被火山灰埋住！”
王玲愣了一下，隨即點頭：“對呀！我們帶的營養(yǎng)液里，有一種能促進苔蘚類植物快速生根的成分，要是再加上焰麥根系的提取物——焰麥根系能分泌堿性物質(zhì)，提取物里的堿性成分能讓礦苔更快中和周圍土壤的酸性，加速扎根！”
周明立刻從種子箱里拿出焰麥根系提取物，倒進耐高溫營養(yǎng)液里攪拌均勻，因為著急，手都有些發(fā)抖：“快！把這個噴在礦苔的葉片和根須上！”
風澈搶過噴水壺，飛快地在種植區(qū)里穿梭，把混合了焰麥提取物的營養(yǎng)液噴在每一片礦苔的葉片和根須上。火山灰已經(jīng)開始落在他的護目鏡上，防火服的表面也沾了不少橙紅色顆粒，但他一點都不在意——他只想讓礦苔快點扎根，吸附火山灰，中和土壤酸性，保住焰麥幼苗。
慕容冷越和趙研究員則在加固防護網(wǎng)，他們搬來幾塊沉重的耐高溫巖石，壓在防護網(wǎng)的邊緣，防止被高溫烤變形；周明則在種植區(qū)中間挖了幾條淺淺的導(dǎo)流溝，引導(dǎo)火山灰往兩邊的火山巖縫隙里流，減少對幼苗的沖擊。大家分工合作，火山灰越來越濃，天空漸漸變成了暗橙色，能見度越來越低。
“扎根了！”五十分鐘后，王玲突然喊道，她的檢測儀屏幕上顯示，礦苔的根須已經(jīng)開始快速生長，深深扎進酸性土壤里，葉片也開始分泌堿性物質(zhì)，周圍土壤的pH值在快速上升，甚至有部分葉片已經(jīng)開始吸附空氣中飄落的火山灰顆粒！
風澈趕緊蹲下身，用手套碰了碰礦苔的葉片——它果然不再晃動，而是牢牢地“粘”在土壤表面。就在這時，中度火山灰沉降如期而至，火山灰打在防護網(wǎng)上，發(fā)出“沙沙”的聲音，像無數(shù)顆細小的沙子在摩擦。風澈緊緊抓住旁邊的巖石，看著礦苔組成的“防護層”——雖然有少量火山灰落在焰麥葉片上，但大部分火山灰都被礦苔的葉片吸附，土壤的酸性也在礦苔的作用下慢慢降低，焰麥幼苗安然無恙！
“火山灰沉降結(jié)束了！”一個半小時后，火山灰漸漸散去，天空恢復(fù)了原本的橙紅色，陽光透過云層灑下來，在黑色的火山巖上形成一道道金色的光帶。趙研究員看著種植區(qū)里完好無損的焰麥，又看了看礦苔葉片上吸附的火山灰，激動地抱住王玲，聲音都在發(fā)抖：“成功了！礦苔真的吸附了火山灰，還中和了土壤酸性！”
風澈跑過去，輕輕碰了碰焰麥的葉片——葉片上的火山灰被礦苔吸附干凈，蠟質(zhì)層重新露出暗紅色的光澤，根系從土壤里拔出來，灼傷的痕跡已經(jīng)開始愈合，甚至有新的須根在生長。他趕緊掏出畫冊，在礦苔的畫旁邊，畫了一層厚厚的防護層，旁邊寫著：“礦苔=焰麥的防護層！能吸火山灰，能中和酸性，還能吸重金屬！”
接下來的幾天，風澈每天都泡在焰麥種植區(qū)，比之前任何一個星球都要小心——因為火山星的溫度太高，他每天都會定時檢查防火服的散熱系統(tǒng)，護目鏡也得時不時用特制的清潔布擦拭，避免被火山灰堵住視線。早上天剛亮，他就跟著趙研究員去觀察礦苔的生長情況——礦苔長得飛快，短短六天就連成了一片，暗綠色的葉片覆蓋了整個種植區(qū)的土壤表面，葉片上吸附的火山灰越來越厚，像鋪了一層灰色的地毯；中午，他幫王玲檢測焰麥的生長狀態(tài)，看著焰麥的葉片從發(fā)黃變得暗紅，根系也越來越粗壯，能扎到更深的土壤里吸收養(yǎng)分，他比誰都開心；晚上，他會坐在生態(tài)站的恒，休，息室里，借著燈光把一天的發(fā)現(xiàn)畫在畫冊里，還會把礦苔的葉片和吸附的火山灰一起壓在書頁里，做成一個小小的“耐高溫標本”，旁邊標注“能抗高溫，能改土壤，火山里的小衛(wèi)士”。
這天早上，風澈剛走進種植區(qū)，就聽到趙研究員的歡呼聲：“焰麥開始抽穗了！而且麥穗比之前飽滿多了！”
風澈趕緊跑過去，只見焰麥的莖稈從一根變成了兩根，麥穗也變得更粗，泛著鮮艷的橙紅色，像燃燒的火焰。他輕輕捏了捏麥穗，能感覺到里面飽滿的顆粒，不再像之前那樣干癟。“趙叔叔，你看！它的麥穗好紅！里面肯定有很多種子！”風澈興奮地說，還摘下一顆麥粒，放在檢測儀下——王玲告訴他，麥粒的礦物質(zhì)含量高達15%，比普通小麥高3倍，完全符合收獲標準。
但開心沒多久，新的問題就出現(xiàn)了。當天下午，趙研究員發(fā)現(xiàn)種植區(qū)的深層土壤開始板結(jié)——因為礦苔吸附了太多的火山灰和重金屬，死亡的礦苔葉片和火山灰混在一起，在深層土壤形成了堅硬的板結(jié)層