主實驗室的合金門在風澈和蘇野身后發出輕微的“咔嗒”聲，艙內循環系統送來的干燥空氣與他們防護服上沾染的甜膩霧氣相遇，在地面凝結出細小的水珠。趙研究員站在中央的全息投影臺旁，手指懸在控制面板上，投影里霧沼星的三維模型正緩緩旋轉，而霧泉源頭的位置，被一個閃爍的金色光點標注著——那是此前從未被探測過的區域。
“總部的好消息是，我們的‘熱泉-火絨菌共生體系’拿到了星際生態聯盟的最高評級，”趙研究員的聲音里帶著難掩的振奮，他點開一份電子證書，全息投影上立刻浮現出燙金的聯盟徽章，“這意味著未來三年，我們會獲得三倍的物資補給，還有其他星球的生態數據共享權限?！?
王玲推了推鼻梁上的防護眼鏡，指尖在檢測儀器的屏幕上快速滑動：“難怪今早收到了額外的設備清單，里面有兩臺最新的‘根系共生成像儀’，能實時觀測植物與微生物的共生動態，比我們現在用的設備精度高十倍?！?
風澈的目光卻始終停留在那個金色光點上，畫冊在他手中微微發燙——他想起初次繪制霧泉分布圖時，曾嘗試追溯泉水的源頭，卻被越來越濃的霧氣阻擋，當時霧氣中甚至能聽到微弱的“嗡嗡”聲，像是有無數細小的生物在振動翅膀?！澳切氯蝿蘸挽F泉源頭有關？”他忍不住開口。
趙研究員點點頭，手指輕點投影，金色光點立刻放大，露出一片被濃霧包裹的區域，邊緣標注著“未探測地帶”：“總部的探測器在霧泉源頭下方檢測到了異常的能量波動，初步判斷是一種未知的‘共生核心’——它可能是整個霧沼星生態的能量中樞，控制著霧泉的流量、溫度，甚至霧沼菌的繁殖。我們的任務，就是找到這個核心，研究它的運作機制?！?
蘇野皺起眉，伸手在投影上劃出一條曲線——那是熱泉區到霧泉源頭的路線：“但霧泉源頭的霧氣濃度是種植區的五倍，能見度不足一米，而且我們對那里的地形、物種一無所知，貿然進入太危險了。”
“所以總部給了我們這個?！壁w研究員從抽屜里拿出一個巴掌大小的金屬盒子，打開后，里面躺著六枚銀色的手環，表面布滿了細小的傳感器，“這是‘共生信號器’，能實時共享位置、生命體征，還能分析周圍的微生物濃度——一旦檢測到有害物種，會立刻發出警報?！?
就在這時，實驗室的門被推開，林霜抱著一個保溫箱匆匆走進來，臉色有些蒼白：“趙老師，剛檢測到培育基地的火絨菌菌絲出現異?！鼈兊纳L速度突然減慢，而且分泌的火絨素濃度下降了30%?！?
所有人的目光瞬間聚焦在保溫箱上。蘇野快步走過去，打開保溫箱，里面的培養皿中，原本潔白飽滿的火絨菌菌絲變得有些干癟，邊緣甚至泛出了淡淡的灰色。他用鑷子挑起一縷菌絲，放在便攜式顯微鏡下觀察，眉頭越皺越緊：“菌絲的細胞壁出現了破損，像是被某種物質分解了……但培育基地的溫度、濕度都在正常范圍內，熱泉蟲也沒有異常?！?
風澈突然想起畫冊里的記錄，他快速翻到熱泉區那一頁，指著自己標注的“熱泉液體礦物質含量”數據：“師兄，你看，熱泉的液體是火絨菌的養分來源之一，會不會是熱泉的成分發生了變化？”
蘇野眼睛一亮，立刻讓王玲調取熱泉區的實時監測數據。屏幕上的數據滾動著，當看到“硫化物濃度”那一欄時，所有人都愣住了——三天前，熱泉的硫化物濃度還是0.8mg/L，而現在，已經降到了0.3mg/L。
“硫化物是火絨菌合成抑菌物質的關鍵原料，濃度下降會直接影響火絨素的分泌，”王玲的聲音有些急促，“而且硫化物濃度降低，可能會讓纏根霉重新活躍——我們得立刻去熱泉區看看！”
趙研究員當機立斷：“兵分兩路。蘇野、風澈、林霜去熱泉區探查，找出硫化物濃度下降的原因；周明、慕容冷越加固培育基地的隔離帶，監測纏根霉的活性；我和王玲留在實驗室，分析火絨菌的異常樣本，聯系總部請求技術支持?！?
風澈三人迅速穿上防護服，帶上檢測設備，朝著熱泉區的方向跑去。霧氣比上午更濃了，腳下的苔蘚似乎也變得更加濕滑，每走一步都能聽到“咕嘰”的聲響。當他們到達熱泉區時，眼前的景象讓他們心頭一沉——原本冒著熱氣的土壤裂縫中，熱氣明顯減弱，淡紅色的嗜熱植物葉片失去了往日的光澤，變得蔫蔫的，甚至有幾片已經枯黃。
蘇野蹲下身，用溫度計插入土壤，屏幕上顯示的溫度只有28℃——比三天前下降了6℃?！皽囟认陆担蚧餄舛纫蚕陆?，這說明地下熱泉的活動減弱了，”他的聲音有些凝重，“熱泉是霧泉的支流之一，熱泉異常，很可能和霧泉源頭的‘共生核心’有關?！?
風澈注意到，土壤裂縫中那些棕紅色的熱泉蟲不見了蹤影。他撥開表面的苔蘚，仔細觀察著裂縫，突然，他看到裂縫深處有一絲微弱的藍光在閃爍?！皫熜郑憧茨抢?！”他指著裂縫，“有藍光！”
蘇野立刻拿出強光手電筒，朝著裂縫照去。光束穿過黑暗，照亮了裂縫深處——那里的土壤呈現出一種奇異的藍色，像是被某種液體浸染過，而藍光，正是從那些藍色土壤中散發出來的。他用特制的取樣器采集了一些藍色土壤，放在透明的樣本瓶中，藍色土壤在瓶中發出微弱的光芒，像是裝了一小片星空。
“這是一種未知的礦物質，”林霜用檢測儀分析著樣本，“里面含有大量的‘冷結晶’成分——這種成分會吸收周圍的熱量，導致土壤溫度下降，還會與硫化物發生反應，降低硫化物的濃度?！?
風澈突然想起畫冊里記錄的霧泉源頭方向——熱泉的水流，正是朝著霧泉源頭的方向流淌的?！斑@種冷結晶礦物質，會不會是從霧泉源頭流過來的？”他推測道，“如果霧泉源頭的共生核心出現異常，可能會釋放出這種物質，順著地下水脈流到熱泉區，影響熱泉的活動。”
蘇野點點頭，認同了風澈的推測：“很有可能?，F在熱泉的異常和霧泉源頭的共生核心緊密相關，我們必須加快探索源頭的進度。不過當務之急，是先穩定熱泉的硫化物濃度，保住火絨菌。”
林霜突然指著遠處的培育棚：“你們看，培育棚旁邊的浮凈苔好像沒有異常！”
風澈和蘇野順著她指的方向看去，培育棚周圍的浮凈苔依舊翠綠，葉片上的露珠晶瑩剔透。蘇野突然想到了什么，他快步走到浮凈苔旁，用土壤深層分析儀檢測浮凈苔根部的土壤：“浮凈苔能吸收并儲存硫化物！它的根系中儲存的硫化物濃度是0.9mg/L，比熱泉的濃度還高！”
“那我們可以從浮凈苔的根系中提取硫化物，補充到熱泉中，暫時維持火絨菌的生長，”風澈立刻提議，“而且浮凈苔和火絨菌是共生關系，它們的根系交織在一起，直接補充硫化物效果會更好?！?
說干就干。三人立刻搭建臨時的提取裝置，將浮凈苔根系中的硫化物提取出來，然后均勻地噴灑在熱泉的土壤裂縫中。兩個小時后，熱泉的溫度緩慢回升到32℃，硫化物濃度也上升到了0.6mg/L。培育棚內的火絨菌菌絲，終于停止了干癟，重新恢復了一些生機。
“暫時穩定住了，但這只是權宜之計，”蘇野擦了擦額頭的汗水，“冷結晶礦物質還在不斷從地下滲透過來，我們必須盡快找到霧泉源頭的共生核心，解決根本問題?！?
就在這時，風澈的通訊器響了，是趙研究員的聲音：“風澈，總部傳來消息，他們的探測器在霧泉源頭檢測到了‘共生波’——這是一種只有生態核心才會釋放的能量波，而且這種波的頻率正在逐漸減弱。如果共生核心的能量耗盡，整個霧沼星的生態系統都會崩潰，包括霧泉、霧沼菌，還有我們的種植區。”
風澈握緊了手中的畫冊，封面上的“共生之環”仿佛在提醒他，每一種生命都緊密相連。他抬頭看向霧泉源頭的方向，霧氣雖然依舊濃厚，但他的眼神卻變得堅定：“師兄，林霜姐，我們現在就去霧泉源頭！”
蘇野點點頭，從背包里拿出三枚共生信號器，分給風澈和林霜：“戴上信號器，保持通訊暢通，一旦遇到危險，立刻撤離。”
三人調整好裝備，朝著霧泉源頭的方向出發。霧氣越來越濃，能見度不足半米，防護服上的傳感器不斷發出“滴滴”的提示音，顯示周圍的微生物濃度在逐漸升高。走了大約一個小時，風澈突然聽到前方傳來微弱的“嘩嘩”聲，像是水流的聲音，但比霧泉的聲音更沉悶。
“前面有水流！”風澈放慢腳步，小心翼翼地向前走。霧氣中，一道模糊的輪廓逐漸清晰——那是一處巨大的洞穴，洞穴口被厚厚的藤蔓覆蓋，藤蔓上開著淡紫色的小花，正是散霧蘆的花朵。
“散霧蘆能凈化霧氣，這里有散霧蘆，說明洞穴內的霧氣濃度會低一些，”林霜伸手撥開藤蔓，洞穴內的景象讓他們驚呆了，“
洞穴內部寬敞得像一個巨大的禮堂，頂部布滿了發光的鐘乳石，散發著柔和的藍光，將整個洞穴照亮。洞穴中央，是一個圓形的水池，水池中的水呈現出晶瑩的藍色，正是霧泉的源頭！水池的中央，有一塊拳頭大小的晶體，正緩緩地釋放著藍色的光芒，那光芒與鐘乳石的光芒交織在一起，形成了一道美麗的光簾。
“那就是共生核心！”蘇野的聲音帶著激動，他快步走到水池邊，用檢測儀檢測水池中的水，“水中的冷結晶濃度很高，比熱泉區高了十倍——果然，冷結晶是從共生核心釋放出來的?！?
風澈仔細觀察著共生核心，它的表面布滿了細小的紋路，像是一張復雜的網絡，而那些紋路中，似乎有細小的水流在流動。他突然想起畫冊里記錄的霧沼菌——霧沼菌的菌絲也是這樣的網狀結構，而且能與植物的根系形成共生。
“師兄，你看核心的紋路，像不像霧沼菌的菌絲？”風澈指著核心，“會不會共生核心和霧沼菌是共生關系？”
蘇野湊近核心，用顯微鏡觀察著紋路，突然，他的眼睛亮了起來：“你說得對！這些紋路中，有大量的霧沼菌孢子——共生核心為霧沼菌提供能量，霧沼菌則為核心過濾水中的雜質，兩者相互依存?！?
就在這時，林霜突然發出一聲驚呼：“你們看，核心的光芒在減弱！”
三人立刻看向核心，只見原本明亮的藍光正在逐漸變暗，核心表面的紋路也變得有些模糊。蘇野立刻用能量探測器檢測核心的能量波動，屏幕上的波動曲線不斷下降，已經接近警戒線。
“能量波動減弱，說明核心的活力在下降，”蘇野的聲音有些沉重，“核心釋放冷結晶，可能是為了應對某種危機，但這樣會消耗它的能量——如果能量耗盡，核心就會停止運作，霧泉會干涸，霧沼菌會死亡，整個生態系統都會崩塌?！?
風澈突然想起熱泉區的嗜熱植物和熱泉蟲，他翻開花冊，快速瀏覽著：“師兄，熱泉區的嗜熱植物能在高溫環境下生長，它們的根系能吸收硫化物；熱泉蟲能與火絨菌共生，促進火絨菌的生長。如果我們能將這些物種引入洞穴，會不會幫助核心恢復活力？”
蘇野沉思片刻，突然眼前一亮：“共生核心需要能量，而熱泉的熱能、硫化物都是能量來源；霧沼菌需要養分，火絨菌能抑制有害真菌，熱泉蟲能傳播火絨菌的菌絲。我們可以構建一個‘洞穴共生鏈’，將熱泉區的物種與核心、霧沼菌連接起來！”
林霜立刻補充道：“而且散霧蘆能凈化洞穴內的霧氣，為其他物種提供適宜的生長環境。我們可以在洞穴周圍種植散霧蘆，在水池邊種植嗜熱植物，將熱泉的水流引入水池，讓熱泉蟲帶著火絨菌的菌絲在洞穴內活動，形成一個完整的共生系統?！?
三人立刻制定計劃，然后通過通訊器將計劃告訴了趙研究員?？偛亢芸焱饬怂麄兊姆桨?，并派出補給船運送所需的設備和物種樣本。
接下來的三天，整個團隊都投入到了洞穴共生鏈的搭建中。周明和慕容冷越用合金材料在洞穴內搭建了小型的熱泉引流管道，將熱泉的水流引入水池；王玲和趙研究員培育了大量的散霧蘆幼苗，種植在洞穴周圍；風澈和蘇野則將熱泉區的嗜熱植物根系、熱泉蟲和火絨菌孢子帶入洞穴，小心翼翼地種植在水池邊的土壤中。
當第一股熱泉水流引入水池時，奇跡發生了——水池中的藍色水體開始微微波動，共生核心的光芒似乎亮了一些。嗜熱植物的根系扎根在土壤中，吸收著水中的硫化物，葉片逐漸恢復了淡紅色的光澤；熱泉蟲帶著火絨菌的菌絲在洞穴內爬行，火絨菌的菌絲與霧沼菌的菌絲交織在一起，形成了一張巨大的網絡；散霧蘆的花朵在微風中搖曳，洞穴內的霧氣逐漸變得稀薄。
五天后，洞穴內的共生系統終于穩定下來。風澈站在水池邊，看著共生核心的光芒變得明亮而穩定，心中充滿了成就感。他掏出畫冊，在最新的一頁上，畫下了洞穴內的景象：發光的鐘乳石下，圓形的水池中，藍色的核心散發著光芒，水池邊的嗜熱植物葉片鮮紅，熱泉蟲在葉片間爬行，散霧蘆的花朵在洞穴口綻放，旁邊用紅色的彩筆標注“第五層共生：熱泉熱能→嗜熱植物吸收硫化物→熱泉蟲傳播火絨菌→火絨菌保護霧沼菌→霧沼菌滋養共生核心→核心維持霧泉生態”。
蘇野走過來，拍了拍風澈的肩膀，遞給她一個樣本瓶：“這是核心恢復活力后分泌的‘共生液’，里面含有豐富的能量物質，能促進所有共生物種的生長?？偛空f，這種共生液可以用于其他星球的生態搭建，是我們的重大發現?！?
風澈接過樣本瓶，看著里面晶瑩的藍色液體，突然想起了自己初次來到霧沼星時的情景。那時的他，只是一個抱著畫冊的年輕研究員，對這個星球的生態充滿了好奇；而現在，他已經成為了霧沼星生態系統的守護者，與這里的物種建立了深厚的共生關系。
就在這時，通訊器里傳來了趙研究員的聲音，語氣中帶著喜悅：“風澈，蘇野，總部傳來消息，我們的‘洞穴共生鏈’被評為星際生態創新案例，下個月會有來自十個星球的研究團隊來霧沼星參觀學習！”
洞穴內響起了一陣歡呼。風澈低頭看著手中的畫冊，封面上的“共生之環”四個字在核心的光芒照耀下，顯得格外耀眼。他知道，霧沼星的共生故事還遠沒有結束，未來，他們還會發現更多隱藏在迷霧中的共生秘密，構建更完善的生態系統。
薄霧從洞穴口輕輕流淌進來，散霧蘆的花朵在微風中輕輕搖曳，灰霧雀在洞穴外的藤蔓上唱著清脆的歌，整個霧沼星都充滿了生命的氣息。風澈握緊了畫冊，目光堅定地望向遠方——那里，還有更多的未知等待著他們去探索，更多的共生故事等待著他們去書寫。