長樂宮的晨霧還沒散，廊下燈籠的竹架上就凝了層薄薄的水汽，風里飄來的不再是早春的涼意，而是桑芽的清苦與新麥的甜香。鳳染霜推開窗時，正看見春桃端著個白瓷盤從廚房出來，盤子里擺著幾樣剛做好的吃食——青麥面蒸的花卷泛著淡綠，桑芽拌的涼菜撒了芝麻，還有碗桑椹熬的甜湯，紫瑩瑩的湯汁里浮著幾顆蜜棗，看著就讓人心里清爽。
“娘娘，御膳房今早用新收的頭茬麥磨了粉，還去宮后的桑園摘了些嫩桑芽，”春桃把瓷盤放在窗邊的小幾上，笑著補充，“小殿下和源溪姑娘天不亮就去桑園了，說要摘些桑芽給您做湯，這會兒估計快回來了。”
話音剛落，院外就傳來風澈的笑聲，還夾著源溪的輕聲提醒：“慢些跑，桑芽籃子別晃倒了！”兩人推門進來時，風澈懷里抱著個竹籃，里面裝著鮮嫩的桑芽，葉片上還沾著晨露，源溪手里則提著個小竹筐，里面是剛摘的桑椹，紫的、紅的混在一起，像撒了把碎寶石。“娘！”風澈把竹籃舉到鳳染霜面前，小臉上沾了點桑汁，“您看我們摘的桑芽，可嫩了！源溪說，用它煮湯能解乏，村里的百姓采桑的時候喝，肯定不覺得累。”
源溪站在一旁，掏出手帕幫風澈擦了擦臉，補充道：“染霜姨，守苗爺爺昨天來說，李村的桑苗都活了，現在正是采桑的好時候，村里的婦女們忙不過來，想請我們去幫忙。我還把上次畫的‘養蠶圖’帶來了，上面記了怎么選桑芽、怎么喂蠶，或許能幫上忙。”
鳳染霜拿起一顆桑椹，放進嘴里——甜里帶著微酸，汁水在舌尖散開，清爽得很。“正好，”她指了指桌上的青麥花卷，“御膳房備了些新麥做的吃食，裝在食盒里，帶去給村里的老人們嘗嘗。慕容說，工部新做了‘采桑鉤’和‘養蠶篾匾’，今天讓林崢一起送過去，采桑的時候能省些力氣，養蠶也干凈。”
正說著，慕容冷從外面進來，身上還帶著點晨霧的濕氣，手里拿著卷工部遞來的“桑蠶推廣冊”，上面畫著改良的養蠶工具：有帶紗網的篾匾，能防蚊蟲；有分層的蠶架，占地方小還通風；還有個“桑芽剪”，剪桑芽的時候不會傷著枝條。“守苗爺爺已經在宮門外等著了，”他把冊子放在桌上，順手摸了摸風澈的頭，“說要帶我們去看李村的桑園，還帶了共植維度的‘桑肥’，撒在桑樹下，葉子能長得更肥嫩。”
風澈眼睛一亮，拉著源溪就往門外跑：“我們快去找守苗爺爺！我要學怎么采桑，還要看小蠶寶寶！”源溪趕緊跟上，把竹筐里的桑椹倒進瓷盤里，小聲說：“留些給染霜姨和陛下，我們帶些去給村里的小石頭吃。”
一行人坐上馬車時，晨霧已經散了大半，陽光透過車窗灑進來，暖融融的。車窗外，農戶家的田埂邊都種上了新桑苗，嫩綠的葉片在風里晃，有的人家門口還掛著春耕時的舊燈籠，只是燈面換了新的——繡著小小的桑蠶圖案，是花汐上次教村里繡娘們繡的，綠線纏著銀線，看著格外鮮活。
路過城南繡坊時，花汐正帶著幾個繡娘站在門口，旁邊停著輛馬車，車上裝著不少繡好的紗網——都是用細棉線織的，上面繡了桑蠶和桑葉的圖案，既透氣又好看。“染霜姐！等等我！”花汐看見馬車，拎著個布包就跑過來，手里還拿著塊剛繡好的蠶匾布，“我昨晚趕繡了些蠶匾的襯布，鋪在篾匾里，蠶寶寶趴在上面舒服。這布包里還有些桑色的繡線，村里的繡娘們要是想繡桑蠶主題的帕子，正好能用。”
馬車里頓時熱鬧起來，風澈湊過來看花汐手里的襯布，指著上面的桑蠶圖案說：“花汐姨，這蠶寶寶的腳是用銀線繡的嗎？真亮！我也要學繡蠶寶寶，繡在我的帕子上，送給小石頭！”花汐笑著點頭，從布包里拿出一小卷綠線，遞給風澈：“等我們到了村里，姨教你繡，只要幾針就能繡出小蠶的樣子，簡單得很。”
源溪則坐在一旁，慢慢翻看手里的“養蠶圖”，冊子里畫著選桑芽的方法——要選剛長出來的三指寬的嫩葉，不能太老也不能太嫩；還有喂蠶的時間——早上辰時一次，下午未時一次，晚上酉時一次，每次都要把舊桑葉清理干凈。“染霜姨，你看這里，”她指著一幅圖，上面畫著蠶寶寶蛻皮的樣子，“守苗爺爺說，蠶寶寶要蛻四次皮才會吐絲，每次蛻皮的時候都不能碰，不然會受傷。”
鳳染霜湊過去看，眼里滿是溫柔：“等會兒到了桑園，讓守苗爺爺給你找幾只剛蛻皮的小蠶，你可以放在小盒子里觀察，把它們的樣子畫下來，以后編成‘養蠶手冊’，發給各地的百姓。”
馬車走了約莫半個時辰，就到了李村。村口的老槐樹下，李嬸已經帶著幾個婦女在等了，手里都拎著竹籃，里面裝著采桑的工具——有的是舊的竹鉤，有的是粗布巾，還有的是自家編的小竹筐。“皇后娘娘，陛下，你們可來了！”李嬸笑著迎上來，接過春桃手里的食盒，“村里的桑園都打理好了，張老伯一早就去桑園了，說要給新桑苗澆些桑肥，還讓我們在這兒等著，說你們來了就趕緊叫他。”
風澈剛跳下車，就拉著源溪往桑園跑：“我們去找張老伯！我要去采桑，還要看小蠶！”源溪趕緊跟上，手里還護著“養蠶圖”，生怕跑太快掉了。鳳染霜和慕容冷跟著李嬸往桑園走，剛到園門口，就聽見張老伯的笑聲——他正蹲在桑樹下，手里拿著個陶罐，往土里撒著什么，守苗爺爺站在一旁，手里拿著把小鏟子，幫他把桑肥埋進土里。
“陛下！皇后娘娘！”張老伯看見他們，立刻站起身，手里還沾著泥土，“你們看這新桑苗，長得多好！守苗爺爺給的桑肥真管用，才撒了三天，葉子就肥了一圈。村里的婦女們都在里面采桑呢，就是采桑鉤不夠用，有的還用手掰，傷了不少枝條。”
慕容冷走過去，拿起地上的舊采桑鉤看了看——木柄已經磨得光滑，鐵鉤也有些鈍了。“工部新做的采桑鉤應該快到了，”他指著桑園深處，“林崢帶著玄甲衛送過來，鉤頭是鈍的，不會傷枝條，木柄還裹了布，握著手不疼。還有養蠶篾匾，分層的，能疊著放，省地方。”
守苗爺爺這時從布袋子里掏出個小竹盒，打開一看，里面是幾只白白的小蠶，正趴在桑葉上慢慢爬。“這是共植維度的‘軟絲蠶’，”他把竹盒遞給風澈，“吐出來的絲又軟又亮，還能染成各種顏色。你們看，它們剛蛻了第一次皮，正能吃，一天要喂三次桑葉，每次都要新鮮的。”
風澈小心翼翼地接過竹盒，眼睛都看直了，小聲說：“它們好小啊，像小棉花團！源溪，你快來看，小蠶寶寶在動呢！”源溪湊過來，從懷里掏出個小本子，拿起筆就畫——先畫竹盒的樣子，再畫小蠶的形態，連桑葉的紋路都畫得清清楚楚。
村里的婦女們聽說來了新工具和軟絲蠶，都圍了過來。李大嫂手里還拿著個舊竹筐，里面裝著剛采的桑芽，她笑著說：“皇后娘娘，我們以前采桑，都用手夠，高些的枝條就用竹竿打，桑葉掉下來都碎了，蠶寶寶不愛吃。要是有新采桑鉤，就能采到高處的好桑葉了。”
鳳染霜笑著點頭，讓林崢把新采桑鉤分給大家。玄甲衛們從馬車上搬下來十幾個竹筐，里面裝著采桑鉤、養蠶篾匾和紗網。“大家試試這采桑鉤，”慕容冷拿起一個，演示給大家看，“鉤頭對著枝條，輕輕一轉，桑葉就下來了，不會傷著枝條，下次還能長新葉。”
婦女們跟著學，很快就上手了。張大娘用新鉤采了片大桑葉，笑著說：“這鉤真好用！比用手快多了，還省力！你看這桑葉，多完整，蠶寶寶肯定愛吃！”守苗爺爺則在一旁教大家怎么喂軟絲蠶：“這蠶愛吃嫩桑葉，每次喂之前，要把桑葉上的水擦干凈，不然蠶寶寶會拉肚子。篾匾里要鋪層紗網，蠶沙落在下面，好清理。”
風澈看得入了迷，拉著李大嫂的衣角問：“李大嫂，我能幫你采桑嗎？我會用新鉤，不會傷枝條！”李大嫂笑著點頭，遞給風澈一個小采桑鉤：“小殿下真乖，那你就采矮些的枝條，小心別摔著。”風澈接過鉤，立刻蹲在桑樹下，認真地采起桑葉來，源溪則在一旁幫他把采好的桑葉放進竹筐里，兩人配合得格外默契。
花汐這時也沒閑著，她把帶來的蠶匾襯布分給大家，還教繡娘們怎么在布上繡桑蠶圖案。“你們看，”她拿起一塊布，指著上面的圖案，“用綠線繡桑葉，銀線繡蠶寶寶，針腳密些，蠶寶寶的身子就顯得軟乎乎的。鋪在篾匾里，蠶寶寶趴在上面，看著也舒心。”
繡娘們跟著學，很快就繡出了簡單的蠶寶寶圖案。王阿婆的手有些抖，繡得慢，花汐就坐在她身邊，手把手教她：“阿婆，您慢點，針腳歪了也沒關系，蠶寶寶歪歪扭扭的也可愛。您看，這樣繡，是不是就像小蠶在爬？”王阿婆笑著點頭，手里的針線慢慢動起來，雖然針腳有些亂，但蠶寶寶的樣子卻格外鮮活。
中午的時候，村里的打谷場又熱鬧起來。李嬸帶著婦女們在支灶臺，做的都是夏初的吃食——新麥面搟的面條，煮得軟爛，澆上桑芽肉末鹵；桑椹熬的甜湯，冰鎮過，喝著清爽；還有御膳房帶來的青麥饅頭，夾著桑芽醬，咬一口滿是麥香和桑香。
張老伯和幾個漢子把新采的桑葉攤在，竹，席上，通風晾干，準備留給蠶寶寶吃。守苗爺爺則坐在石凳上，給孩子們講共植維度的桑蠶故事——說那里的桑樹長得比房子還高，蠶寶寶有手指那么粗，吐出來的絲能織成會發光的布，晚上蓋在身上，像裹了層月光。
風澈聽得眼睛都亮了，拉著守苗爺爺的衣角問：“守苗爺爺，共植維度的發光布，能做燈籠嗎？我想做個發光的蠶燈，掛在田埂上，幫百姓們看蠶房。”守苗爺爺笑著點頭：“等過些日子，我帶些發光絲來，咱們在村里的蠶房旁掛些發光燈籠，晚上不用點蠟燭，也能看清蠶寶寶的情況。”
源溪坐在一旁，把早上畫的“養蠶圖”整理好，還在旁邊寫了注——“軟絲蠶，喜嫩桑，每日三喂，桑葉需擦干”“蛻皮時勿碰，蠶沙每日清”。她把圖遞給李嬸：“李嬸，這張圖給您，村里的百姓要是忘了怎么喂蠶，就看看圖，上面寫得很清楚。”李嬸接過圖，小心地折好，放進懷里：“謝謝源溪姑娘，這圖太有用了，我要貼在蠶房的墻上，讓大家都能看見。”
下午的時候，村里的蠶房熱鬧起來。玄甲衛們幫著搭起了新的蠶架，分層的篾匾疊在上面，鋪著花汐繡的襯布，看著干凈又整齊。婦女們把軟絲蠶放進篾匾里，撒上新鮮的桑葉，小蠶們立刻爬上去，大口吃起來，沙沙的聲音像細雨落在桑葉上。
風澈和小石頭蹲在蠶房的角落，看著小蠶吃桑葉，小石頭小聲說：“小殿下，我娘說，等蠶寶寶吐絲了，就能織成布，給我做件新衣服。我想織件綠色的，像桑葉一樣的顏色。”風澈點頭，從懷里掏出個小布包，里面是花汐教他繡的蠶寶寶圖案：“我把這個送給你，等你的新衣服做好了，把它縫在衣服上，就像小蠶寶寶陪著你一樣。”
慕容冷和鳳染霜站在蠶房外，看著里面忙碌的百姓，手里端著剛煮好的桑椹甜湯。“你看，百姓們多開心，”鳳染霜輕聲說，“有了新工具，有了好蠶種，今年的蠶絲肯定能有好收成。工部還說，要在各地建‘蠶絲坊’，教百姓們繅絲、織布，再把織好的布送到各地的商鋪，讓百姓們能多些收入。”
慕容冷點頭，看著遠處的桑園——嫩綠的桑葉在陽光下泛著光，婦女們的身影在桑樹下穿梭，像撒在綠毯上的碎玉。“守苗爺爺說，共植維度還有能結‘桑果’的桑樹，果子又大又甜，既能當水果吃，還能釀酒，”他說，“等過些日子，我們把桑果苗引進來，種在村里的田埂邊，既能給百姓們添些吃食，還能美化田埂。”
傍晚的時候，夕陽把桑園染成了金黃色，桑葉上的露珠反射著光，像撒了把碎金子。打谷場的燈籠又掛了起來，這次的燈籠和之前的不一樣——有的是用桑枝做的框架，糊著繡有桑蠶圖案的燈面；有的是用新麥稈編的，里面點著混了桑汁的燈油，亮起來帶著淡淡的桑香；還有的是風澈和源溪一起做的“蠶寶寶燈”，竹篾扎的小蠶形態，燈面是用桑色的紙糊的，看著格外可愛。
時汐和紫汐拿著憶融屏，把蠶房和桑園的場景都拍了下來——有婦女們喂蠶的樣子，有孩子們看蠶的樣子，還有百姓們試用新工具的樣子。“我們要把這些視頻傳到共憶維度，”紫汐笑著說，“讓維度里的伙伴們看看，大乾的桑夏有多熱鬧，百姓們有多開心！”
喬瓦尼也來了，背著他的相機，拍了很多照片——有夕陽下的桑園，有掛著桑蠶燈籠的打谷場，還有百姓們圍著吃新麥面的場景。他還特意給風澈和小石頭拍了張合影，照片里，兩人手里各舉著一個蠶寶寶燈，小臉上滿是笑容，夕陽的光落在他們身上，像裹了層金粉。“這張照片要洗出來，送給他們，”喬瓦尼笑著說，“這是大乾夏天里，最溫柔的樣子。”
晚宴開席的時候，打谷場的石桌上擺滿了夏初的吃食——新麥面面條澆著桑芽鹵，清爽可口；桑椹甜湯冰鎮過，甜里帶酸；青麥饅頭夾著桑芽醬，麥香濃郁；還有李嬸做的桑椹糕，軟糯香甜。大家圍坐在一起，吃著飯，聊著桑蠶的事，笑聲飄得很遠。
風澈端著碗桑椹甜湯，走到王阿婆身邊：“王阿婆，您快嘗嘗，這湯是用我們摘的桑椹熬的，可甜了！等蠶寶寶吐絲了，我們就用絲給您織塊新帕子，花汐姨說，要繡上您喜歡的臘梅圖案。”王阿婆接過碗，喝了口甜湯，暖到了心里，她摸了摸風澈的頭：“謝謝小殿下，阿婆等著，等新帕子做好了，阿婆天天帶在身邊。”
花汐走到鳳染霜身邊，手里拿著塊剛繡好的燈面，上面繡著桑園的熱鬧場景——有婦女們采桑的樣子，有孩子們看蠶的樣子，還有遠處夕陽下的田埂。“染霜姐，你看，”她把燈面遞給鳳染霜，“我把今天的場景都繡下來了，以后每年桑夏，我們都來村里，我就每年繡一塊燈面，攢起來，就是大乾的‘桑夏圖冊’了。”
鳳染霜接過燈面，輕輕摸了摸上面的針腳，眼里滿是感動：“好，我們每年都來，每年都繡一塊燈面。這些燈面，以后要掛在長樂宮的廊下，讓宮里的人都看看，大乾的桑夏有多熱鬧，百姓的日子有多踏實。”
慕容冷站起身，舉起碗里的桑椹甜湯，對著眾人說：“今年的桑夏，多虧了大家的努力，新桑苗活了，軟絲蠶來了，新工具也用上了。以后每年桑夏，朝廷都會派匠人來幫著修工具、教技術，還會把新的蠶種和桑苗送過來，讓大乾的每一片桑園，都能有好收成，讓每一個百姓，都能靠桑蠶過上好日子！”
百姓們都歡呼起來，碗碰在一起，發出清脆的響聲。孩子們舉著蠶寶寶燈在打谷場跑，燈籠的影子在地上晃來晃去，像一群跳動的小蠶；老人們坐在石凳上，吃著桑椹糕，聊著家常，臉上滿是笑意；婦女們圍在一起，討論著明天要采多少桑葉，要怎么照顧蠶寶寶；漢子們則在一旁，計劃著明天要把桑園的灌溉渠再修一修，保證桑苗有足夠的水喝。
夜深的時候，大家才慢慢散去。百姓們提著桑蠶燈籠，帶著沒吃完的青麥饅頭，走在回家的路上，燈籠的光映著桑園里的桑葉，像撒了一地的碎綠。鳳染霜和慕容冷帶著風澈、源溪，給村里的孤寡老人們送了些桑椹糕和桑芽醬，王阿婆拉著鳳染霜的手，久久不肯松開：“皇后娘娘，謝謝你們，今年的桑夏，有了新蠶種，有了新工具，還有你們陪著，我們心里踏實多了。等蠶絲收了，我一定織塊最好的布，送到宮里去。”
走在回長樂宮的路上，風里帶著桑芽的清香和燈籠的暖意，遠處傳來村民的歌聲，混著蠶房里小蠶吃桑葉的沙沙聲，像一首溫柔的夏夜曲。風澈靠在鳳染霜懷里，手里還攥著小石頭送他的桑枝小哨子，小聲說：“娘，今天真開心，我采了桑，還看了小蠶寶寶，小石頭還送我小哨子。明年桑夏，我們還要來，好不好？”
鳳染霜摸了摸風澈的頭，輕聲說：“好，明年我們還來，以后每年都來。看著桑苗長大，看著蠶寶寶吐絲，看著百姓們織出好布，這就是最開心的事。”
慕容冷握緊鳳染霜的手，看著遠處桑園里的燈籠——那些燈籠的光連成一片，像一條溫暖的綠帶，繞著村子，繞著桑園。“這就是我們守護的大乾，”他輕聲說，“有桑園的綠，有蠶寶寶的軟，有燈影里的盼，這樣的日子，才是最好的日子。”
回到長樂宮時，廊下的燈籠還亮著。春桃已經把花汐繡的“桑夏圖”燈面掛在了最顯眼的地方，燈芯里加了混桑汁的燈油，整個燈面都透著淡淡的桑香，上面的桑園、蠶寶寶、百姓們的笑臉，在燈光下顯得格外生動。鳳染霜把風澈抱回房間，蓋好被子，又走到廊下，看著滿院的燈籠，手里還握著王阿婆塞給她的一塊桑椹糕——甜絲絲的，暖到了心里。
花汐這時也沒走，她坐在廊下的石凳上，手里拿著針線，還在繡著今天的場景——這次繡的是月光下的蠶房，小蠶們趴在桑葉上吃夜食，婦女們坐在一旁縫補采桑的布巾，燈籠的光透過窗紙，映在地上，像一片溫柔的光斑。“染霜姐，”她抬頭看見鳳染霜，笑著招手，“你看，我把月光下的蠶房繡下來了，等明天送給李大嫂，她肯定喜歡。”
鳳染霜坐在花汐身邊，看著她手里的針線，輕聲說：“明年桑夏，我們還要帶更多的人來，教百姓們繅絲、織布，還要把共憶維度里的桑蠶故事講給他們聽，讓他們知道，大乾不是一個村子在努力，是所有百姓都在一起努力。”
花汐點頭，手里的針線不停：“好，我們一起。以后的大乾，肯定會越來越好，桑園里的葉會更綠，蠶寶寶吐的絲會更亮，百姓們的日子會更甜。”
守苗爺爺和喬瓦尼坐在院里的石桌旁，守苗爺爺正給喬瓦尼講怎么用桑枝做燈籠，喬瓦尼拿著筆記本，認真地記著，偶爾還會問幾個問題。火小炎則在一旁，幫著春桃收拾食盒，嘴里還哼著村里學的桑夏小調，聲音雖然不大，卻透著開心。
夜深了，長樂宮的燈籠依舊亮著，混著桑汁的燈油散發著淡淡的清香，飄在院里，飄在風里，也飄進了大乾的每一片桑園。蠶房里的軟絲蠶，已經吃飽了桑葉，趴在襯布上慢慢休息，準備明天繼續長大；百姓家的燈下，有人在整理明天要帶的采桑工具，有人在繡著桑蠶主題的帕子，有人在給遠方的親人寫信，說今年的桑蠶長勢好，蠶絲肯定能賣個好價錢；驛站的驛卒正趕著馬車，車上裝著養蠶手冊、桑肥、新蠶種，還有百姓們的思念——這些，都是大乾夏天里，最珍貴的篇章，也是日子里，最綿長的綠與甜。
幾天后，工部把新改良的養蠶工具推廣到了全國，各地的百姓都用上了省力的采桑鉤和分層蠶架；守苗爺爺的軟絲蠶種和桑肥，也送到了每一個村子，蠶房里漸漸爬滿了白白的小蠶；花汐的繡技課，也通過憶融屏傳到了各地，不少繡坊都開始繡桑蠶主題的燈面和帕子，有的還把繡品送到驛站，分給偏遠村子的百姓。
風澈把小石頭送他的桑枝小哨子，掛在了自己的床頭，每天睡覺前都要吹一吹；源溪則把“養蠶圖”里的內容，一張張抄下來，貼在長樂宮的桑園里，還在旁邊畫了小蠶的成長過程，標注著“第一天”“第七天”“第十四天”，像一本小小的“蠶寶寶成長記”。
鳳染霜坐在長樂宮的廊下，看著廊下掛著的“桑夏圖”燈面，手里拿著塊剛煮好的青麥饅頭，輕輕咬了一口。麥香在舌尖散開，桑香在齒間留存，暖意在心里漫開。她知道，大乾的桑夏，才剛剛開始；大乾的日子，會像桑園里的桑葉一樣，慢慢長大，慢慢變綠，慢慢結出甜美的果實，一年又一年，綠著，暖著，甜著。