暮春的雨總帶著幾分纏綿,淅淅瀝瀝下了三日,長樂宮的桑園里積了層淺淺的水洼,胭脂桑的葉片被打濕后,愈發顯得油亮,卻也透著幾分沉甸甸的滯澀。鳳染霜披著繡桑枝紋的披風走進蠶房時,春桃正紅著眼圈,用細竹棍撥開篾匾里的蠶寶寶,聲音帶著哭腔:“娘娘,您快看看,這金珠蠶怎么都蔫蔫的,不肯吃桑葉了?”
鳳染霜心頭一緊,俯身細看——往日里白白胖胖、爬得歡快的蠶寶寶,此刻都蜷縮在桑葉邊緣,身體發灰,有的甚至一動不動,原本飽滿的身軀也癟了下去。旁邊幾匾彩紋蠶情況稍好,卻也顯得無精打采,啃食桑葉的“沙沙”聲稀疏得可憐。“什么時候開始的?”她聲音沉穩,指尖輕輕碰了碰一片桑葉,發現葉片背面沾著些細小的黑蟲,像針尖大小。
“昨天下午開始的,”春桃抹了把眼淚,“我以為是下雨太涼,特意把蠶房的火盆點上了,可還是這樣。守苗爺爺已經去桑園查看了,說桑葉看著好好的,不知道問題出在哪。”
“娘!”風澈的聲音從門口傳來,他渾身濕漉漉的,頭發上還滴著水,手里舉著個裝著桑葉的竹籃,“我從李村桑園摘的桑葉,那里的蠶寶寶也這樣!李嬸都快急哭了,說要是蠶寶寶都死了,今年的桑金錦就織不成了!”
源溪跟在后面,手里拿著個放大鏡,鏡片上沾著水珠,她快步走到篾匾前,蹲下身子仔細觀察,時不時用細針撥弄一下蠶寶寶和桑葉:“染霜姨,你看桑葉背面,有很小的黑蟲,還有細細的蟲糞,會不會是這些蟲子在作祟?”
鳳染霜順著她指的方向看去,果然在桑葉背面發現了那些不起眼的黑蟲,心里咯噔一下——這是桑蠶最忌諱的“桑虱”,專門啃食桑葉汁液,還會傳播病菌,往年偶爾有零星出現,很快就能控制,可這次范圍這么廣,顯然來勢洶洶。
“守苗爺爺!”鳳染霜揚聲喊道,話音剛落,就見守苗爺爺拄著拐杖,急匆匆地走進來,褲腳沾滿泥水,臉色凝重:“娘娘,不好了!不僅宮里的桑園,李村、張村的桑園都發現了桑虱,有的桑園葉子都被啃得發黃了!”
慕容冷的聲音緊隨其后,他剛從朝堂趕來,身上還帶著朝服的寒氣:“情況我已經知道了,各地上報的文書都堆在御書房,江南、嶺南的桑園也有零星出現,百姓們人心惶惶。”他走到蠶房中央,目光掃過蔫蔫的蠶寶寶,語氣沉穩,“當務之急是找到解決辦法,不能讓桑虱毀了今年的蠶繭。”
“我記得共植維度的手冊里提過,桑虱怕一種叫‘青蘭草’的植物,”源溪突然開口,她翻開隨身攜帶的小本子,指著上面的圖畫,“你看,這種草開藍色的小花,葉子有淡淡的香氣,搗碎了兌水噴灑在桑葉上,能殺死桑虱,還不會傷害蠶寶寶。”
守苗爺爺湊近一看,眼睛一亮:“對!我想起了,共植維度送桑苗的時候,確實附帶了一小包青蘭草的種子,我當時覺得新奇,種在了桑園的角落,沒想到真能用上!”
“太好了!”風澈立刻站直身子,自告奮勇,“我去桑園找青蘭草!多摘些回來搗碎!”
“等等,”慕容冷叫住他,“雨還沒停,桑園路滑,你帶幾個玄甲衛一起去,注意安全。另外,讓玄甲衛通知各地,暫停采摘帶蟲的桑葉,先把蠶房通風口用細紗網罩上,防止桑虱飛進去。”
風澈點點頭,轉身就往外跑,臨走前還不忘抓起源溪的放大鏡:“我用這個找,肯定能更快找到!”
源溪看著他的背影,無奈地笑了:“我跟他一起去,幫他辨認青蘭草,別摘錯了其他有毒的草。”
兩人剛走,陳老伯就急匆匆地趕來,手里拿著幾片發黃的桑葉:“陛下,皇后娘娘,您看,這桑葉被桑虱啃過之后,汁液都流失了,蠶寶寶吃了這樣的葉子,不僅沒營養,還會染上病菌,所以才會蔫蔫的。”他頓了頓,又說,“要是再拖幾日,恐怕這些蠶寶寶都活不成了,今年的蠶絲就徹底毀了!”
鳳染霜沉聲道:“陳老伯,你立刻帶著匠人,把蠶房的通風口都裝上細紗網,再用艾草熏一熏蠶房,消毒驅蟲。守苗爺爺,你去把青蘭草的種子找出來,要是采摘的不夠,咱們再緊急播種,越快越好。”
“娘娘放心,”守苗爺爺應道,“青蘭草長勢快,撒在濕潤的土地上,三五天就能發芽,到時候就能大量采摘了。”
慕容冷補充道:“我已經讓工部加急趕制細紗網,送往各地桑園,同時傳旨下去,各地官府要全力配合,組織百姓清除桑虱,有困難的地方,朝廷會調撥艾草、青蘭草種子和銀兩。”
接下來的幾日,長樂宮上下都投入到消滅桑虱、救治蠶寶寶的忙碌中。風澈和源溪每天冒著小雨去桑園采摘青蘭草,回來后和守苗爺爺一起,把青草搗碎,兌水后用細布過濾,再裝進竹筒里,小心翼翼地噴灑在桑葉上和蠶房的角落。風澈的袖子和褲腳總是沾滿泥水,手上也被青草染得發綠,卻依舊干勁十足,每天都要親自去查看蠶寶寶的情況,嘴里念叨著:“快好起來呀,等你們吐絲了,我還要做金色的小衣裳呢!”
源溪則更加細心,她發現青蘭草的汁液對剛孵化的小蠶寶寶有些刺激,便建議用溫水稀釋后再使用,還在蠶房里擺放了幾盆曬干的艾草,既能驅蟲,又能保持空氣干燥。她每天都把蠶寶寶的狀態記錄下來,畫成圖譜,對比不同方法的效果,很快就發現,搭配著熏艾草和噴灑稀釋后的青蘭草汁液,蠶寶寶恢復得更快。
陳老伯帶著匠人,不僅給長樂宮的蠶房裝上了細紗網,還改良了蠶房的結構,在屋頂開了幾個可活動的天窗,下雨時關上,天晴時打開通風,這樣既能防止桑虱進入,又能保持蠶房干燥,減少病菌滋生。
慕容冷和鳳染霜則每天都要去各地桑園查看情況,安撫百姓。李村的李嬸看到鳳染霜親自來指導,激動得熱淚盈眶:“皇后娘娘,有您和陛下在,我們就放心了!之前我們都以為今年的蠶要完了,多虧了朝廷送來的青蘭草種子和細紗網!”
鳳染霜笑著幫她把細紗網固定在蠶房窗口:“李嬸,這都是大家一起努力的結果。只要我們齊心協力,一定能度過難關。”她頓了頓,又說,“等桑虱清除了,我們再給大家送新的蠶種,保證今年的收成不會受影響。”
慕容冷則在一旁,和村里的漢子們一起,搭建新的蠶架,他拿起斧頭,熟練地劈著木材,動作利落:“大家放心,朝廷會一直支持你們,不僅會提供技術和物資,還會幫大家把織好的布賣出去,保證大家的收入。”
御膳房的師傅們也沒閑著,他們用新采的桑芽和蠶蛹,做了營養豐富的吃食,送到各個桑園,讓忙碌的百姓們能補充體力。桑芽豆腐羹、蠶蛹雞蛋餅、桑葉饅頭,還有冰鎮的桑果湯,每天換著花樣,香氣飄滿了整個村莊。
幾天后,雨終于停了,太陽出來了,曬干了桑園里的積水,也給蠶房帶來了暖意。蠶寶寶們漸漸恢復了活力,又開始歡快地啃食桑葉,“沙沙”的聲音再次變得密集起來,原本發灰的身體也重新變得雪白飽滿。風澈看到篾匾里的蠶寶寶爬來爬去,興奮地跳起來:“娘!守苗爺爺!你們看!蠶寶寶好起來了!”
源溪也松了口氣,她翻開自己的記錄手冊,笑著說:“染霜姨,你看,現在蠶寶寶的進食量已經恢復到以前的水平了,再過幾日,就能正常吐絲了。”
守苗爺爺捋著胡須,笑得合不攏嘴:“太好了!這都多虧了源溪姑娘的細心觀察,還有陛下和娘娘的及時安排。這青蘭草果然管用,以后我們可以在桑園周圍多種些,提前預防桑虱。”
陳老伯也笑著說:“是啊,改良后的蠶房也很管用,通風好,又能防蟲害,以后各地的桑園都可以照著這個樣子建。”
就在大家松了口氣的時候,宮里傳來消息,西洋的使者來訪,說是聽聞大乾的桑蠶產業興旺,特意來學習技術,還帶來了西洋的特產,想要和大乾通商。慕容冷和鳳染霜商量后,決定在長樂宮舉行歡迎儀式,同時也讓西洋使者看看大乾桑蠶產業的實力,增進兩國的友誼。
歡迎儀式當天,長樂宮的桑園里掛滿了彩色的桑蠶燈籠,胭脂桑的枝葉間系著五顏六色的絲帶,顯得格外熱鬧。西洋使者是個金發碧眼的男子,穿著華麗的錦袍,看到滿園的桑苗和蠶房里活潑的蠶寶寶,眼睛里滿是驚嘆:“皇后娘娘,陛下,大乾的桑蠶產業真是名不虛傳!這么多可愛的蠶寶寶,竟然能織出那么精美的布,太神奇了!”
風澈主動上前,用剛學的幾句西洋話打招呼:“歡迎你!我帶你去看彩紋蠶,它們吐的絲有彩色的花紋!”他拉著使者的手,像個小向導一樣,帶著他參觀蠶房、桑園,還展示了源溪畫的養殖手冊和花汐繡的桑蠶繡品。
源溪則在一旁,用西洋話詳細講解著大乾的桑蠶養殖技術,從桑苗種植、蠶種孵化,到繅絲、織布、染色,條理清晰,聽得使者連連點頭,不停地用毛筆記錄著,雖然字跡歪歪扭扭,卻格外認真。
花汐則展示了她最新繡制的“桑蠶平安圖”,用金蠶絲繡太陽,彩紋絲繡蠶寶寶,青蘭草的藍絲繡溪水,胭脂桑的紅絲繡桑枝,畫面上,蠶寶寶們在桑葉上歡快地爬行,桑園里陽光明媚,一派生機勃勃的景象。使者看著繡品,贊嘆道:“這簡直是藝術品!我一定要把這門技術帶回西洋,讓我們的百姓也能織出這么精美的布!”
中午的宴席上,擺滿了桑蠶相關的美食,還有西洋使者帶來的面包、葡萄酒,中西美食齊聚一堂,別有一番風味。鳳染霜端著酒杯,笑著對使者說:“使者遠道而來,一路辛苦。大乾樂于和各國分享桑蠶技術,希望我們能互通有無,共同發展。”
使者站起身,舉起酒杯回應:“感謝陛下和皇后娘娘的熱情款待!大乾的桑蠶技術精湛,百姓勤勞善良,能和大乾合作,是我們的榮幸!我一定會把這里的所見所聞帶回西洋,盡快促成兩國的通商。”
宴席上,風澈還表演了用桑枝做哨子,吹出清脆的聲音,引得使者陣陣喝彩;源溪則和使者的隨從們交流著西洋的種植技術,打算把西洋的一些耐旱植物引進來,種在桑園周圍,既美觀又能驅蟲。
蠶寶寶恢復健康后,長勢愈發喜人,沒過多久就開始吐絲結繭。金珠蠶的蠶繭依舊金黃耀眼,彩紋蠶的蠶繭則帶著淡淡的彩色花紋,像一個個小小的彩球,堆在篾匾里,格外好看。守苗爺爺和陳老伯帶著匠人們,忙著繅絲、織布,新改良的繅絲車和織布機效率更高,織出的桑金錦和彩紋絲布也更加精美。
花汐則帶著繡娘們,用新繅出的絲,繡制了一批精美的繡品,有掛屏、手帕、香囊,還有衣服,上面繡著桑蠶、桑園、花鳥等圖案,栩栩如生。這些繡品不僅在國內熱銷,還被西洋使者預定了一批,打算帶回西洋售賣。
盛夏的陽光熱烈而燦爛,長樂宮的桑園里,胭脂桑的枝葉長得郁郁蔥蔥,遮住了大片陰涼,枝頭的桑果熟透了,紫黑得發亮,像綴了滿樹的黑珍珠。百姓們忙著采摘桑果、收獲蠶繭,臉上滿是豐收的喜悅。
慕容冷和鳳染霜帶著風澈、源溪,來到李村的桑園,和百姓們一起慶祝豐收。打谷場上擺滿了蠶繭、蠶絲和各種桑蠶制品,大家圍坐在一起,吃著桑果糕、蠶蛹餅,喝著桑果酒,歡聲笑語不斷。
李嬸端著一盤剛蒸好的桑芽饅頭,笑著遞給鳳染霜:“皇后娘娘,您嘗嘗,這是用新收的小麥和桑芽做的,可香了!多虧了您和陛下,我們才能度過桑虱的危機,才有這么好的收成!”
鳳染霜接過饅頭,嘗了一口,麥香混著桑芽的清香,格外美味:“李嬸,這都是大家勤勞的結果。以后我們還要繼續改良桑苗和蠶種,改進技術,讓大家的日子越過越紅火。”
風澈和村里的孩子們一起,在桑園里追逐嬉戲,他們用桑枝做小弓,用桑果做“子彈”,玩得不亦樂乎。源溪則坐在一旁,和守苗爺爺討論著明年的種植計劃,打算引進共植維度的“四季桑”,讓桑園一年四季都能產出桑葉,提高蠶寶寶的產量。
夕陽西下,金色的余暉灑在桑園里,給桑葉、蠶繭和百姓們的笑臉都鍍上了一層金邊。慕容冷握緊鳳染霜的手,看著眼前的豐收景象,輕聲說:“你看,這就是我們守護的大乾,有勤勞的百姓,有旺盛的產業,有溫暖的煙火氣。”
鳳染霜靠在他的肩頭,臉上滿是幸福的笑容:“是啊,只要我們齊心協力,不管遇到什么困難,都能克服。以后的大乾,一定會越來越繁榮,百姓們的日子,也會越來越幸福。”
風澈跑過來,手里拿著個用桑果串成的項鏈,遞給鳳染霜:“娘,這是我給你做的!戴上它,你就是最漂亮的皇后娘娘!”
鳳染霜接過項鏈,戴在脖子上,桑果的香氣縈繞在鼻尖,心里暖暖的。源溪也走過來,手里拿著一幅畫,畫的是夕陽下的桑園,上面有慕容冷、鳳染霜、風澈,還有百姓們的笑臉:“染霜姨,這是我畫的‘桑園豐收圖’,送給你。”
慕容冷看著兩個孩子,眼里滿是欣慰:“風澈長大了,懂得孝順了;源溪也越來越能干了,以后都是大乾的棟梁之才。”
夜幕降臨,打谷場上掛起了桑蠶燈籠,暖黃的燈光透過絲面,映出里面的蠶繭圖案,格外溫馨。大家圍坐在一起,唱歌、跳舞,慶祝豐收,笑聲和歌聲飄得很遠,回蕩在桑園的每一個角落。
鳳染霜知道,這次的桑虱危機,雖然讓大家擔了心,卻也讓大乾的桑蠶產業更加成熟,百姓們的凝聚力也更強了。未來的日子里,或許還會遇到各種困難,但只要他們攜手同行,帶著這份勤勞和智慧,帶著這份溫暖和希望,就一定能克服一切,讓大乾的桑香,永遠飄在每一個角落,讓大乾的百姓,永遠過上幸福安寧的日子。
月光灑在桑園里,桑葉在微風中輕輕搖曳,發出“沙沙”的聲響,像一首溫柔的搖籃曲,陪伴著忙碌了一天的人們,進入甜美的夢鄉。而那些堆在篾匾里的蠶繭,在月光下閃著柔和的光,仿佛在孕育著新的希望,等待著被織成更精美的布,續寫大乾桑蠶事業的輝煌篇章。