初冬的寒風剛掠過長樂宮的琉璃瓦,桑園里的胭脂桑就落盡了最后一片金紅葉片,光禿禿的枝椏上掛著層薄薄的白霜,像撒了把細碎的銀粉。鳳染霜披著件雪貂毛領的披風,走進蠶房時,守苗爺爺正蹲在蠶架旁,給篾匾蓋上厚厚的棉氈,呼出的白氣在冷空氣中很快消散。
“守苗爺爺,今日氣溫又降了,蠶房的火盆夠不夠?”鳳染霜輕聲問,指尖碰了碰蠶房的墻壁,冰涼的觸感讓她眉頭微蹙。
守苗爺爺直起身,捶了捶腰笑道:“娘娘放心,陳老伯改良了火盆,加了通風口,既暖和又不會熏著蠶寶寶。就是北方傳來消息,說那邊下了大雪,桑園的幼苗都被凍著了,百姓們急得不行。”
話音剛落,春桃就端著杯溫熱的桑果酒走進來,杯沿飄著兩片干桑葉:“娘娘,陛下剛從朝堂回來,說北方的使者已經在殿外候著了,想要求取抗寒的桑苗技術。”
鳳染霜接過酒杯,暖意順著指尖漫開,桑果的甜香縈繞鼻尖。她轉頭看向窗外,只見慕容冷正踏著薄霜走來,身上的朝服還帶著寒氣,神色卻依舊沉穩:“染霜,北方各州遭遇罕見嚴寒,桑苗凍傷面積達三成,百姓們擔心明年春蠶無葉可喂,已經有不少人連夜趕來京城求助。”
“北方的桑苗本就耐寒性差,這場大雪更是雪上加霜,”鳳染霜憂心忡忡,“守苗爺爺,共植維度有沒有抗寒的桑苗品種?”
守苗爺爺眼睛一亮:“有!共植維度的‘墨葉桑’耐寒性極強,就算在零下十幾度的低溫里也能存活,只是我們手里的種子不多,要培育出足夠的苗,至少需要一個月。”
“一個月太久,北方的桑園等不起,”慕容冷沉聲道,“我們得想辦法先幫他們保住現有的桑苗,再慢慢推廣墨葉桑。”
源溪的聲音從門口傳來,她穿著件淺綠的棉襖,手里捧著個厚厚的本子:“染霜姨,陛下,我查了共植維度的手冊,里面記載了一種‘桑苗保暖法’,用干草和牲畜糞便混合鋪在桑苗根部,再用竹架搭起棚子,蓋上油紙和棉氈,能有效抵御嚴寒。”
風澈跟著跑進來,小臉凍得通紅,手里舉著個竹編的小棚子模型:“娘!你看我和源溪做的模型!這樣搭棚子,桑苗就不會被凍著了!”模型上的竹架錯落有致,油紙覆蓋得嚴嚴實實,下面還鋪著一層褐色的“干草”,做得格外精致。
慕容冷接過模型,仔細看了看,點頭稱贊:“這個方法可行!林崢,立刻帶人把干草、油紙和棉氈運往北方,再讓陳老伯帶著匠人去指導百姓搭建暖棚。守苗爺爺,你盡快培育墨葉桑種子,爭取早日送到北方。”
“陛下放心,我這就去安排!”林崢拱手應道,轉身快步離去。
接下來的幾日,長樂宮忙得熱火朝天。守苗爺爺帶著匠人在桑園開辟了育苗棚,用溫水浸泡墨葉桑種子,再覆蓋上保溫的棉絮;陳老伯則繪制了暖棚搭建的詳細圖紙,標注出竹架的間距、干草的厚度,讓匠人連夜刻印,送往北方各州;風澈和源溪則一起制作了更多的暖棚模型,配上簡單的文字說明,方便百姓理解。
花汐也沒閑著,她組織繡娘們趕制了大量的厚棉氈,上面繡著小小的桑蠶圖案,既實用又美觀。“染霜姐,這些棉氈不僅能給桑苗保暖,百姓們晚上也能蓋,”花汐擦了擦額角的汗珠,“我們已經趕制出五千條,后續還會繼續做。”
鳳染霜看著堆在院子里的棉氈、干草和油紙,心里滿是欣慰:“辛苦你們了。再讓御膳房準備些桑果糕和桑蠶粥,和物資一起送去北方,讓百姓們能暖暖身子。”
北方的使者帶著物資離開后,慕容冷和鳳染霜依舊牽掛著那邊的情況。每天清晨,他們都會第一時間查看來自北方的奏報,了解桑苗的保暖情況。這日,奏報終于傳來好消息——在暖棚的保護下,北方桑苗的凍傷率大大降低,百姓們已經開始著手培育新的桑苗,臉上重新露出了笑容。
“太好了!北方的桑苗保住了!”風澈拿著奏報,興奮地在院里跑了一圈,身上的棉袍隨著動作輕輕晃動。
源溪也松了口氣,翻開自己的本子,認真記錄:“等明年春天,我們就把墨葉桑苗送過去,讓北方的桑園再也不用擔心嚴寒了。”
初冬的日子漸漸平靜下來,蠶房里的秋蠶已經吐絲結繭,金珠蠶和彩紋蠶的蠶繭堆在一起,像一座小小的金山和彩山。陳老伯帶著匠人忙著繅絲織布,新織出的桑金錦和彩紋絲布被送往各地,不僅供宮廷使用,還通過通商銷往海外,為大乾帶來了豐厚的收入。
這日,宮里來了幾位特殊的客人——來自西域的商隊首領,他們帶來了西域的特產,如葡萄、玉石、地毯等,想要和大乾擴大桑蠶制品的貿易。慕容冷和鳳染霜在大殿里接見了他們,看著商人們帶來的精美地毯和玉石,鳳染霜笑著說:“西域的特產果然名不虛傳,我們大乾的桑蠶制品也不會讓你們失望。”
商隊首領笑著回應:“皇后娘娘說笑了,大乾的桑金錦和彩紋絲繡品在西域供不應求,貴族們都以擁有一件為榮。這次我們帶來了大量的絲綢和玉石,想要換取更多的桑蠶制品,還希望能學,習,大乾的桑蠶養殖技術。”
慕容冷點頭應允:“沒問題,我們可以和你們簽訂長期貿易協定,不僅給你們提供優惠的價格,還會派匠人去西域指導桑蠶養殖。”
風澈自告奮勇:“我可以教你們辨認桑苗!還有喂蠶的技巧,我最拿手了!”
商隊首領們被風澈的童真逗笑,紛紛點頭:“多謝小殿下,我們很樂意學習。”
接下來的幾日,商隊首領們跟著守苗爺爺學習桑苗種植,跟著陳老伯學習繅絲技術,跟著花汐學習繡花技巧。他們學得格外認真,時不時拿出紙筆記錄,遇到不懂的地方就反復請教。風澈和源溪則成了他們的小老師,每天帶著他們參觀蠶房和桑園,講解各種蠶種的特點。
離開那天,商隊首領們滿載而歸,不僅帶走了大量的桑蠶制品,還帶走了桑苗種子和養殖手冊。他們握著慕容冷和鳳染霜的手,感激地說:“感謝陛下和皇后娘娘的慷慨相助,我們一定會在西域推廣桑蠶產業,讓大乾的桑香飄遍西域!”
隨著寒冬的臨近,長樂宮開始準備過冬的物資。御膳房用桑果釀了大量的桑果酒,用桑芽做了很多桑芽醬,還烤了桑葉酥、桑果糕,儲存起來過冬;蠶房里的蠶繭都已經繅成了絲,一部分用來制作宮廷的冬季衣物,一部分賞賜給大臣和百姓;花汐則用彩紋絲和金蠶絲,為鳳染霜繡了一件華麗的斗篷,上面繡著“百蠶迎冬圖”,蠶寶寶們在桑葉上歡快地爬行,周圍點綴著飄落的雪花,栩栩如生。
除夕前夜,京城下起了鵝毛大雪,長樂宮被一層厚厚的白雪覆蓋,廊下的桑蠶燈籠亮著暖黃的光,透過積雪映出淡淡的光暈。鳳染霜和慕容冷帶著風澈、源溪,在蠶房里掛起了小紅燈籠,給蠶寶寶們也貼上了小小的福字。
“娘,你看,蠶房里也有年味了!”風澈指著掛在蠶架上的燈籠,興奮地說。
鳳染霜笑著點頭,手里拿著個桑枝做的小福字,輕輕貼在篾匾上:“希望明年的蠶寶寶也能長得壯壯的,給我們帶來大豐收。”
除夕夜,宮里舉行了盛大的年夜飯,大臣們和家眷們齊聚一堂,桌上擺滿了豐盛的菜肴,既有桑蠶相關的美食,如桑果燉雞、蠶蛹豆腐湯、桑葉饅頭,也有各地的特色菜,如江南的糖醋魚、嶺南的烤乳豬、西域的烤羊腿。
慕容冷舉起酒杯,對著眾人說:“過去一年,我們克服了桑虱危機、海盜劫掠、北方嚴寒等諸多困難,桑蠶產業愈發興旺,百姓們安居樂業,這都離不開大家的努力。新的一年,希望我們繼續同心協力,讓大乾的桑香飄得更遠,讓百姓們的日子越過越紅火!”
眾人紛紛舉杯回應,酒杯碰撞的清脆聲響在大殿里回蕩。風澈和源溪坐在一旁,拿著桑果糕互相喂食,臉上滿是幸福的笑容。花汐則和繡娘們一起,給大家表演了一段用彩紋絲繡成的舞衣舞,舞姿優美,引得眾人陣陣喝彩。
年夜飯過后,大家一起在庭院里放煙花。絢爛的煙花在夜空中綻放,照亮了白雪覆蓋的桑園和長樂宮的琉璃瓦,五彩斑斕的光影落在每個人的臉上,格外溫馨。風澈拉著源溪的手,仰著頭看煙花,興奮地大喊:“哇!好漂亮!像彩紋蠶吐的絲一樣!”
源溪笑著點頭,眼里映著煙花的光影:“是啊,真漂亮。”
慕容冷從身后抱住鳳染霜,下巴抵在她的肩頭,輕聲說:“新的一年,有你,有孩子,有百姓,有桑園,這樣就夠了。”
鳳染霜靠在他的懷里,感受著他的體溫和心跳,臉上滿是幸福的笑容:“嗯,這樣就夠了。”
大年初一,天剛亮,鳳染霜和慕容冷就帶著風澈、源溪,去給宮里的老人們拜年。他們手里提著裝滿桑果糕和桑芽醬的食盒,挨家挨戶地走訪,送上新年的祝福。王阿婆拉著鳳染霜的手,笑著說:“皇后娘娘,陛下,新年快樂!托你們的福,我們去年靠桑蠶賺了不少錢,今年一定要織塊最好的布送給你們!”
離開皇宮,他們又去了李村。村里的百姓們早就等在村口,手里拿著自家做的桑蠶燈籠和手工制品,臉上滿是笑容。李嬸端來一碗熱氣騰騰的桑蠶粥:“陛下,皇后娘娘,快嘗嘗,這是用今年的新桑芽做的,暖和身子。”
鳳染霜接過粥,嘗了一口,鮮美的味道在嘴里散開:“真好吃,李嬸的手藝越來越好了。”
風澈和村里的孩子們一起,在雪地里堆雪人、打雪仗,笑聲像銀鈴一樣回蕩在村莊的每一個角落。源溪則和村里的繡娘們一起,交流繡花技巧,還把自己新畫的圖譜送給她們。
春節過后,天氣漸漸轉暖,桑園里的墨葉桑種子開始發芽,嫩綠色的芽尖頂著薄雪,像一個個小小的希望。守苗爺爺帶著匠人忙著移栽幼苗,陳老伯則開始準備春蠶的蠶種,花汐的繡坊里也恢復了往日的忙碌,繡娘們忙著趕制新的訂單。
這日,北方的使者再次來訪,帶來了北方桑園的好消息——在暖棚的保護下,桑苗長勢良好,百姓們已經開始培育春蠶,還特意送來一面錦旗,上面繡著“桑暖民心,恩澤四方”八個大字。
“陛下,皇后娘娘,這是北方百姓的一點心意,”使者捧著錦旗,恭敬地說,“多虧了你們的幫助,我們才能保住桑園,明年的春蠶也有了著落。”
慕容冷接過錦旗,看著上面工整的字跡,笑著說:“這都是我們應該做的,百姓們的幸福,就是我們最大的心愿。”
鳳染霜看著窗外萌發的桑芽,心里滿是希望:“新的一年,新的開始,我們的桑蠶事業一定會越來越好,大乾的百姓也一定會越來越幸福。”
初春的陽光透過桑園的枝葉,灑在地上,形成斑駁的光影。蠶房里,新的蠶卵開始孵化,小小的蠶寶寶像黑色的小螞蟻一樣,在桑葉上慢慢蠕動。風澈和源溪蹲在篾匾旁,認真地觀察著,時不時用細針撥弄一下桑葉,眼里滿是期待。
守苗爺爺和陳老伯坐在石桌旁,商量著今年的桑蠶種植計劃;花汐則帶著繡娘們,開始繡制新的“桑蠶春耕圖”;慕容冷和鳳染霜并肩站在桑園里,看著眼前生機勃勃的景象,感受著身邊的溫暖和安寧。
鳳染霜知道,新的一年,或許還會有新的挑戰,但只要他們攜手同行,帶著這份勤勞和智慧,帶著這份溫暖和希望,就一定能克服一切困難,讓大乾的桑香永遠飄在每一個角落,讓大乾的百姓永遠過上幸福安寧的日子。而那些關于桑蠶的溫暖故事,會像這初春的桑芽一樣,在歲月里不斷萌發,生生不息,續寫著屬于大乾的繁榮與安寧。