沒想到各個朝臣對佛教的處置意見并不一致，爭論不休，形成了三個主要派別。
一是以李吉甫、元稹、韓愈、裴度等人為代表的堅決鎮壓派，他們認為佛教勢力太大，蠱惑百姓。不但圈占了大量的土地和人口，引走了大量的兵源和勞動力，而且形成了一股強大的影響勢力，很多百姓信佛不信官府，對朝廷的權威構成了極大的挑戰，必須要予以鎮壓，勒令僧尼還俗，減少寺廟的數量，退回侵占百姓的土地。
二是以太常卿王元羲和禮部任左侍郎賴正文為首的反對派。他們認為自古僧俗兩道，互不影響，信仰是百姓的自由，朝廷不應橫加干涉，佛教鼓勵人們知禮向善，有利于社會的穩定。朝廷的律例也沒有對佛教有限制的條文，打擊佛教沒有依據，而且全國佛教信徒眾多，一旦嚴厲打擊，極有可能造成信徒的反抗，影響國家的穩定。
三是以李絳、李巽、程異等人為首的騎墻派，對于佛教的的態度模棱兩可，不發表處置意見，表示以皇帝的意見為準。
李純當然是想嚴厲打擊佛教的，但是沒想到這種意見居然不占多數，如何穩妥的推進這個事，李純覺得還要斟酌一下。正在李純苦思破局之策時，沒想到局外人帶來了新的轉機。
這天，李承閩稟報說道士清虛子和柳泌求見，李純頗感意外，但還是立即召見。
清虛子和柳泌他前面都見過幾次，都認識，便問道：“今天二位道長怎么想起了拜見朕，清道長不再研究火藥了嗎？”
清虛子答道：“對于道士而言，修道煉丹才是正途，我承蒙陛下眷顧，在火藥上研究了一段，后面教會幾個徒弟，就讓他們繼續跟著郭云去弄，貧道現在和道友柳泌一起修道。今日聽聞朝廷討論處置佛教一事，特來建言。”
李純道：“火藥這事，有人做就行，清道長去修道也是不錯，今日你們對處置佛教有何意見？”
柳泌說：“陛下，這佛教是從天竺傳來的外來宗教，來路不正，專門搞些似是而非的道理，擾亂視聽，蠱惑百姓。而我道教，乃春秋時期老子、莊子所創，是正宗的本土宗教，一部道德經蘊含了天地自然的大道理，一本南華經為人們尋到了逍遙解脫的大意境，怎是外來的佛教所能比？可是那些佛寺為了吸引百姓，搞一些迷信活動，弄些拜佛許愿的把戲，利用人們心想事成的心理，誘導百姓捐獻財物，還蒙騙了很多無知百姓入寺為僧、入庵為尼，搞得一教獨大，反而回過頭來，壓制我們本土的道教，實在讓人氣憤，貧道請求陛下果斷出手，鎮壓佛教，不能讓他們再胡鬧下去。”
李純一聽，原來是佛道之爭，看來也是個可以利用的機會，于是說：“柳道長所言極是，朕也有抑制佛教之意，只是很多人說百姓有宗教信仰的自由，反對朝廷出手抑制，不知柳道長有何妙策？”
柳泌說：“我和清虛子愿意聯合一些修道同仁，一起揭露佛教的錯謬，發起一場反對佛教的運動，陛下只要有意，完全可以借此機會，采取雷霆手段。”
清虛子說：“我大唐皇室為李氏，與我道教老祖李耳，同出一姓，大唐各位皇帝皆崇信道教，希望陛下也能崇道抑佛，壓制異端邪說。”
李純說：“兩位道長說的很好，朕非常贊賞，你們可以先聯絡一下其他道士，我這邊會考慮一個萬全之策。”
兩個道士看到達成所愿，也就欣然而退。
李純心想，佛教不怎么樣，道教也好不到哪里去，唐朝有好幾個皇帝都是崇信道教，服食金丹，導致重金屬中毒而亡。
但是呢，佛教也走入了流俗化，各寺廟以宗教為名圈占土地，窩藏佃戶，很多寺廟的上層聚斂財富，生活腐化，私養妻妾，霸占了大量的人口和財富，對朝廷的征兵和發展經濟造成明顯的不利影響。
這次倒是可以借助道教的勢力，讓道士們先挑起事端，朝廷再以處理宗教之爭的名義介入，就比較名正言順，也會減少阻力。
李純正思索著，李承閩稟報說，李吉甫求見，李純正想著要和他商議處置佛教的事，就讓他進來。
李吉甫還帶來一個二十多歲的年輕人，進來跪拜行禮后，李吉甫說：“承蒙陛下恩典，惦記著微臣的微末功勞，施恩于次子李德裕，以門蔭制度，賜予他官職，前日又給他升為八品官，今日特來帶犬子進宮謝恩。”
李純想起來了，唐朝有個門蔭制度，對于表現較好的大臣，皇帝可以特別下旨，封其子或弟為八品或九品官，是世人科舉取士以外的另一個進入官場的途徑，上次劉嬪的堂兄劉士瑜也是靠門蔭制度入仕的。
因為李吉甫一直工作勤懇用心，李純對他特別欣賞，先后以門蔭制度給他的長子李老彭和次子李德裕賜官，特別是他的次子李德裕聰明而富有才干，干勁很足，加上他對李吉甫很欣賞，所以在前幾天讓吏部升李德裕為八品官。
想到這，李純道：“李愛卿為了朝廷殫精竭慮，付出了很多心思和精力，為大唐做出了很大貢獻，朕也久聞你的次子李德裕滿腹才華，儀表堂堂，今日一見，果然不凡。”
李吉甫父子聽聞，又連忙再次拜謝李純。
李純道：“剛才兩位道士提起由他們出面搞起宗教之爭，再由朝廷出面彈壓佛教的事，李愛卿也提提你的看法。”
李吉甫說：“由道教出頭，挑起這事倒是個辦法。剛才在進宮的路上，臣和犬子還在討論處置佛教的事，臣前面做了統計，現在全國有寺廟四千七百余所，僧尼有四十多萬，還控制了大量的土地，免交賦稅，直接控制和影響的有上百萬人，加上間接影響的人，數量巨大，必須要采取果斷措施。”
李純道：“你說的，朕也知道。朕這些年為了大唐社稷，想了很多辦法，采取很多動作，才初步有了國泰民安的局面，沒想到很多佛寺居然歸功于百姓崇信佛教，說是佛祖顯靈。這次夏季大旱，各佛寺又趁機以布施的名義讓百姓獻地，還廣收信眾，吸納了很多男女為僧為尼，弄走了很多勞動力，朝廷還怎么發展國家？”
李德裕施禮說：“小臣不才，承蒙圣恩眷顧，愿為皇上分憂，獻上一個變害為益的處置佛教的辦法。”
李吉甫喝道：“小年輕懂什么，朝廷大事，哪有你插嘴的份？”
李純道：“無妨，年輕人可以跳出固定思維，先聽他說說看。”
李德裕雖然年輕，但是卻有膽識，說道：“皇上要遷都、要搞各項事業，都需要用人花錢，朝廷只要找個合適的由頭，開展處置佛教的行動，各寺廟積攢的人力和財富完全可以為朝廷所用。”
李純道：“說的這么輕巧，可以找個什么由頭合適？”
李德裕說：“道士們如果挑起普通的宗教之爭，朝廷雖然可以出手，但是難以直擊要害。寺廟也是有清規戒律的，現在很多寺廟的和尚自己不守規矩，在寺廟外私養妻妾；還有的貪污寺廟的財產，損公肥私；有的寺廟把農民的土地掛在寺廟的名下，偷逃賦稅，私藏佃戶。這些都是違反朝廷的律法或者佛教的戒律，都可以拿來一一治罪，那些反對者也就沒有了借口。”
李純眼前一亮，贊道：“果然是后生可畏，這一招確實直擊要害。”
李吉甫也說：“只要撕開口子，后面怎么調查，怎么定性，主動權都在朝廷手里，就是要狠狠的處置。”
李純道：“上陣父子兵，打仗親兄弟，這次抑佛活動，就交給吉甫發動，德裕可以找清虛子和柳泌商討對策，打響第一炮。”
李吉甫說：“犬子出仕不久，就被皇上委以重任，臣父子定不負皇上重托，把抑佛之事做好。”
三日后，全國各地的道士們開始掀起聲討佛教的浪潮，向官府和朝廷告發各個寺廟的不法行為，彈劾要求處置佛教中的亂象的奏折也紛至沓來，到了中書省和李純手里。
李純和眾朝臣商討后，決定下旨，要求各道、州、縣嚴查僧人的不法行為，排查寺廟掛靠和隱匿百姓土地的的情況。
成立由李吉甫負責，包括權德輿、元稹、韓愈、裴度、李巽等人，組成的佛教問題清查處置專項組，全權負責清查全國范圍內佛教組織存在的問題，并提出處置意見。
大家一看這個專項組，主要是以對佛教問題處置的強硬派官員為主，就有一種山雨欲來風滿樓的感覺。
李吉甫也不客氣，責令各地嚴查各寺廟存在的問題，對于貪污寺產、侵占香客捐獻的僧人開除僧籍后交由官府處置，對于私下掛靠其他農民土地、共同偷逃賦稅的寺廟，進行封寺，暫停一切對外活動。
大批僧人被抓，大量寺廟被封，分批審訊，又會揪出他人，株連了不少人，讓人們對佛教的亂象有了深刻的認識。
當第一波整治活動告一段落，很多人以為要逐步收場時，李吉甫帶人又發動了第二波活動，對全國的僧人進行身份排查，對于原來是官府通緝的逃犯，入寺前有逃避兵役或入寺后反了色戒或者較重戒律的，逐個揪出來進行懲處，又是一大波問題。
第二波還沒完，又是第三波，李吉甫讓各州縣組織熟悉佛教經典的人員，對所有僧尼開展考試，考試的結果要匯總到中書省。
各地報上來的數據也是令人吃驚，大部分僧尼不會默寫或者背誦佛教的《金剛經》、《心經》、《地藏經》等基本經典佛經，很多人當了和尚不念經、不學經，就是打著宗教外衣，混吃混喝。
連續三板斧，搞得佛教界人人自危，在大量事實面前，反對派也沒法再提反對意見，形成了一邊倒打擊佛教的形勢。造成了足夠的輿論基礎后，李純決定召開一次朝會，一錘定音。
在朝會上，李吉甫先報告了專項組查處佛教寺廟和僧人存在的大量問題和事實，并建議采取嚴厲措施，打擊和抑制佛教，大規模驅逐不合格的僧人出寺廟，封禁存在違法情況的寺廟，嚴格控制全國僧尼數量，凈化佛教氛圍。
聽完這些，李純說道：
“自古以來，佛教就是引人向善，寺廟就是修身養性的地方，僧尼就要遵守佛教的清規戒律。可是現在佛教成了一個什么樣子，大和尚可以私養妻妾，小和尚可以嫖娼通奸，百姓捐獻的香火錢大部分被寺廟高層貪污。
有些寺廟還和農民串通，利用寺廟的土地不納稅的政策漏洞，把大量老百姓的土地掛在寺廟下面，省下的賦稅，寺廟和農民對半分成。那些寺廟的大和尚們一個個富得流油，財產驚人，整個佛教界已經污穢不堪，必須要進行整治。剛才李吉甫講的很好，就是要搞一次佛教凈化行動，不遵守佛家清規戒律，不學佛經，還是和尚嗎？
這樣的和尚越多，對國家的損害就越大，對佛教的污染越嚴重。專項組的意見朕基本同意，后面拿出一個辦法來，裁減寺廟、減少僧人數量，把有污點、不合格的僧人全部驅逐出來。眾卿可還有其他意見？”
這種情況下，誰還敢有不同意見，只能是按照李純的旨意去辦！
李吉甫帶領專項組，也是毫不客氣，制定一個嚴厲的處置方案。計劃在長安、洛陽左右街各留二寺，每寺僧各三十人，其他每州各留一寺，寺廟根據原來的規模，劃分為上中下三等，其中上寺留二十人，中寺留十人，下寺留五人。
多余的寺廟四千六百余所全部拆毀，拆下來的建筑材料一部分送到夏原營建新都，一部分用于當地的公共設施。寺廟里面的金銀佛像上交國庫，銅像及鐘、磬用來鑄錢，鐵器用來鑄造農器、兵器。沒收寺產良田數3200萬畝，僧尼迫令還俗者共三十余萬人，釋放供寺院役使的百姓、佃戶五十萬以上。
李純覺得這個方案過于嚴厲，認為一些大寺、名剎，如果沒有存在不法行為，可以酌情增加一些人數，比如大慈恩寺、白馬寺僧眾可以增加到五十人，一些前朝就存在的古寺沒必要全部拆毀，能保留的盡量保留，沒收土地、驅逐佃戶就好。
李純想辦的事很多，制作火器，營建新都、提高官員待遇、整修道路，到處都要花錢，今年好不容易攢點錢糧，全被旱災救濟消耗光了。
朝廷計劃明年就要發動對吐蕃的戰役，既要燒錢，又要征兵，以后發展經濟也需要大量的人力。通過這次抑佛活動，既得了大量土地、錢財又解放了大量人力，一舉兩得。
沒收的錢財，主要用于采購軍備、修建道路、營建新都。沒收的土地，一部分用來獎勵服役滿三年的老兵，一部分用于分給無地的貧民。還俗的和尚，可以到軍隊當兵，可以種地，也可以做工經商，各行各業都在等著他們。
李純認為，少數人研究一下佛家經典是可以，那么多跑進寺廟去混吃混喝，就是侵蝕國家的肌體。振興國家，最根本的還是強大的軍事、發達的經濟、先進的科技。
不可否認，佛教里確實有一些得道高僧，但是大部分人就是當做一個謀生的職業而已，有些人信佛就是一個精神麻痹和寄托而已。