秘道里的油燈忽明忽暗，油芯子 “噼啪” 炸著火星，把人的影子拉得老長。二柱攥著根木棍走在最前面，木棍頭敲著潮濕的地面，“咚咚” 的響在窄窄的通道里撞出回音：“秦哥，這道咋越走越窄？俺腳底下都沾著泥了。”
老秦跟在后面，手里舉著油燈，燈油晃出來幾滴，滴在墻上，洇出深色的印子：“小心點，昨兒俺來的時候，還沒這么多泥。” 他往墻上摸了摸，指尖沾著滑溜溜的東西，湊近燈前一看，是層淡綠色的黏液 —— 跟老桑樹桑心滲出來的一模一樣。
林薇走在中間，懷里抱著太奶奶的手札，紙頁被汗浸濕了邊角。她總覺得心里發慌，剛才在秘道入口，糯米拉著她的衣角說 “桑心在哭”，現在這黏液，更讓她攥緊了手札：“快到桑心的位置了吧？手札里說，桑心周圍有‘護心石’，能擋毒。”
話音剛落，二柱突然 “哎喲” 一聲，腳底下踢到個硬東西。老秦把油燈湊過去，是個生銹的鐵盒，盒身上刻著 “啟星生物” 的標，盒蓋縫里也滲著綠色黏液。二柱剛要伸手碰，林薇趕緊攔住：“別碰！這黏液有病毒，上次沾到的青藤都枯了。”
王大姐和李嬸帶著糯米從后面趕上來，李嬸喘著氣，圍裙上沾著泥：“可算跟上了，這道里悶得慌，俺都快喘不上氣了。” 她看見鐵盒，往后縮了縮：“這玩意兒咋跟俺家腌菜的鐵盒一樣？就是銹得厲害。”
糯米突然掙開王大姐的手，跑到鐵盒邊，指著盒蓋：“媽媽你看！這上面有草草！” 盒蓋上刻著六草的圖案，卻少了 “桑耳” 那株 —— 手札里說，桑耳是護桑心的關鍵，長在桑心周圍的石頭縫里。
再往里走幾步，通道突然變寬，中間臥著塊半人高的石頭，石頭中間凹進去，里面就是桑心 —— 本該是淡綠色的桑心，這會兒竟變成了暗紅，像凝固的血，表面滲著黏液，一滴滴落在石頭上，“嗒嗒” 的響，真像糯米說的 “在哭”。
“咋變成這樣了？” 老秦蹲下來，不敢碰桑心，只敢用木棍撥了撥黏液，黏液沾在木棍上，慢慢變成黑色，“這病毒比之前的還厲害，桑心都快被染透了。” 他的聲音沉下來，帶著自責，“都怪俺，沒看好秘道，讓啟星的人進來搞鬼。”
李嬸從兜里掏出個布包，里面是曬干的火點草，撒在桑心周圍：“俺把家里剩下的火點草都帶來了，之前能解孢子，說不定也能救桑心。” 可火點草剛碰到黏液，就 “滋啦” 一聲冒起煙，很快枯成了灰 —— 這病毒，比孢子毒多了。
林薇翻著手札，手指抖得厲害，翻到 “桑心護厄” 那頁，上面寫著 “桑耳附心，毒化于菌”，旁邊畫著桑耳的樣子：棕褐色，像小耳朵，長在護心石縫里。她趕緊往石頭縫里看，果然有幾簇小小的桑耳，只是都蔫著，像快死了。
“得用桑耳敷在桑心上！” 林薇剛要伸手摘桑耳，糯米突然喊：“媽媽小心！有蟲子！” 一只黑色的小蟲子從石縫里爬出來，往桑心爬去，老秦眼疾手快，一木棍拍死，蟲子死后流出的液體，竟也是暗紅色的。
二柱突然想起剛才的鐵盒：“秦哥，那鐵盒會不會是控制桑心的？俺剛才好像看見盒上有按鈕。” 老秦把鐵盒拎過來，用木棍撬開盒蓋，里面是個小型控制臺，有六個按鈕，對應六草的圖案，還有個顯示屏，顯示 “桑心毒素濃度：87%，30 分鐘后擴散”。
“是密碼！” 張遠的聲音從對講機里傳來，他還在協作中心盯著數據，“啟星設了密碼，只有輸入正確的六草 + 桑耳順序，才能降低毒素濃度！手札里有沒有寫順序？”
林薇趕緊翻手札，最后一頁有行小字：“寅楝、午掌、申艾、酉楝、戌薄、亥盞、子耳”—— 子時有桑耳！她按這個順序按按鈕，控制臺 “滴” 的一聲，顯示屏變成綠色：“毒素濃度：65%，繼續輸入桑耳培養法可降至安全值”。
可桑耳培養法在哪？李嬸突然拍了下大腿：“俺想起來了！上次熬青藤汁，俺在灶臺下看見塊木牌，上面刻著‘桑耳需桑心露，伴六草灰’！” 王大姐也點頭：“對！俺也看見了，還以為是燒火的木頭，沒在意！”
林薇讓二柱趕緊回去拿木牌，二柱跑得飛快，鞋都跑掉了一只。這時候，對講機里傳來周棠的聲音，帶著慌：“林薇！不好了！啟星的人在協作中心外面，說要拿糯米換手札！他們知道糯米在秘道里！”
林薇的心一下子提到嗓子眼，剛要往外跑，就聽見秘道入口傳來糯米的哭聲：“媽媽！俺怕！” 王大姐趕緊把糯米護在身后，從入口探出頭，看見幾個穿黑夾克的人，手里拽著糯米的布娃娃，布娃娃上沾著暗紅色的黏液 —— 是桑心的毒！
“把桑耳培養法和手札交出來！” 為首的人喊，聲音粗啞，“不然俺們就把這毒抹在娃娃上，讓你女兒碰！” 糯米嚇得直哭，卻還攥著手里的桑葉：“媽媽別給！這叔叔是壞人！”
老秦悄悄繞到入口側面，手里攥著鐵棍，二柱也回來了，手里拿著木牌，看見這情形，把木牌藏在身后，撿起塊石頭：“不許欺負糯米！” 李嬸也拿起地上的油燈，隨時準備扔過去。
林薇深吸一口氣，舉著手札：“你們先放了糯米！培養法在木牌上，放了人，我就給你們！” 她慢慢往入口走，眼睛盯著糯米，心里盤算著怎么趁機奪下他們手里的黏液瓶。
就在這時，協作中心的方向傳來警笛聲 —— 是張遠報了警！為首的人慌了，想抓糯米當人質，老秦突然沖過去，一鐵棍打在他胳膊上，黏液瓶掉在地上，摔碎了。二柱和李嬸也沖上去，把剩下的人按住，糯米趁機跑回林薇身邊，抱著她的腿哭。
危機解除，林薇趕緊把桑耳培養法輸進控制臺，顯示屏顯示 “毒素濃度：12%，安全值”，桑心慢慢恢復淡綠色，黏液也不滲了。大家都松了口氣，二柱坐在地上，揉著跑疼的腳：“可算沒事了，俺的鞋還丟了一只。”
李嬸把木牌遞給林薇：“這玩意兒可真管用，不然桑心就沒救了。” 王大姐幫糯米擦眼淚，把布娃娃撿起來：“娃娃臟了，俺回去給你洗干凈，再縫個新的。”
糯米突然舉起手里的桑葉，葉子上沾著剛才摔碎的黏液，還有幾個極小的白色蟲卵，像針尖一樣：“媽媽你看！葉子上有小白點！” 林薇把桑葉遞給趕過來的張遠，張遠用放大鏡一看，臉色驟變：“是病毒蟲卵！這蟲卵會在母種里孵化，讓母種的鑒土基因永久失效，而且 ——” 他頓了頓，聲音發顫，“這蟲卵是從桑心里帶出來的，剛才降低毒素的時候，蟲卵已經附著在桑耳上，擴散到其他母種圃了！”
林薇看著恢復綠色的桑心，心里又沉了下去。夕陽從秘道入口照進來，落在桑葉上的蟲卵上，反射出細小的光，像無數個小眼睛，盯著他們。她突然想起太奶奶手札第一頁的話：“土有靈，毒有根，解厄者，必守心”—— 這 “心”，除了桑心，是不是還有別的意思？而那些蟲卵，又該怎么解？