凌晨四點的協作中心實驗室，熒光燈把空氣照得發藍。張遠趴在實驗臺上，眼睛熬得通紅，指腹蹭過苗根的菌絲，黏糊糊的觸感讓他心里發毛 —— 昨天還好好的異菌，今兒個竟在苗根纏出層密網，網眼兒里還沾著細碎的根須，像把苗的養分都吸走了。
“張工，你快看！” 二柱舉著放大鏡沖進來，鞋跟在瓷磚上磕出脆響，“俺在母種圃瞅見的，有幾棵苗的葉子都卷了，根上的菌絲比這還密！” 小伙子的袖口沾著泥土，是剛從圃里拔苗時蹭的，說話時急得直跺腳，“不會又出啥問題了吧？這菌可是俺們好不容易才找到的！”
林薇剛翻到手札 “異菌辨真” 那頁，紙頁被指尖的汗洇出淺印。她抬頭看向培養皿，菌絲在燈光下泛著詭異的綠光，跟手札里畫的 “護苗菌” 完全不一樣 —— 真菌該是奶白色，帶著淡淡的草木香，而眼前這菌，聞著竟有股消毒水的味。
“俺就說不對勁！” 王大姐端著個搪瓷碗進來，碗里是剛熬的小米粥，還冒著熱氣，“早上給苗澆水，俺瞅著菌絲往土里鉆得飛快，跟長了腳似的。李嬸說，村里有戶人家的菜地里，也長了這綠菌，菜都枯了！” 她把粥放在張遠手邊，自己捏了把菌絲聞了聞，皺著眉吐了口唾沫，“這啥玩意兒，嗆得慌！”
小糯米抱著布娃娃趴在窗邊，突然指著布娃娃的衣角喊：“媽媽！娃娃身上的菌菌是白的！” 林薇趕緊走過去，布娃娃衣角沾著的，正是上次從桑心旁采的真異菌，奶白色，細細的，跟實驗室里的綠菌對比，一眼就能看出差別 —— 原來啟星早就換了菌！
老秦的摩托車剛停在母種圃門口，就看見遠處土路上有輛黑色轎車，車牌蒙著塊黑布，車燈關著，像只蹲在暗處的貓。他摸出手機要拍照，轎車突然發動，車燈 “唰” 地亮了，照得他睜不開眼，車身上 “啟星生物” 的標在夜里格外扎眼。
“秦哥！俺來幫你！” 二柱騎著自行車沖過來，車筐里還放著個彈弓，是他平時打鳥用的，“俺繞到車后面，你從前面攔，別讓他們跑了！” 小伙子蹬車的速度飛快，褲腿被風掀起，露出沾著泥的腳踝。
轎車突然往母種圃沖，老秦趕緊往旁邊躲，車轱轆碾過苗床的邊緣，壓壞了幾棵苗。他氣得攥緊拳頭，撿起塊石頭就往車后窗扔，“哐當” 一聲，車窗沒碎，卻把車里的人驚得猛踩剎車。
二柱趁機繞到車后，用彈弓打向車牌上的黑布，黑布被打掉，露出車牌 —— 是外地牌照，跟上次西山磚窯的冷鏈車是一個地方的。“秦哥！記下來！” 二柱掏出個小本子，歪歪扭扭地寫著車牌號，“俺回去讓俺爹查，他認識車管所的人！”
轎車里的人突然打開車門，扔出個黑色的盒子，盒子落地后 “嘀” 地響了一聲，老秦趕緊拉著二柱往后退 —— 是定位器！跟上次在磚窯發現的一模一樣，只是這次的盒子上，多了個紅色的按鈕，寫著 “72 小時激活”。
協作中心里，張遠把定位器拆開，里面的芯片上刻著串數字，跟全球基地的母種庫編碼對應。“啟星是想通過定位器，找到所有基地的母種庫位置！” 他的手指在鍵盤上飛快敲擊，屏幕上跳出十幾個紅點，都是全球基地的位置，“還有 72 小時，芯片就會自動把位置發給啟星總部！”
林薇翻著手札，心里越來越慌，直到翻到 “菌絲辨偽” 那頁的小字：“綠菌為餌，白菌為引，引菌入地，毒出根顯”。她突然明白，啟星的綠菌是為了引出真的白菌，再通過白菌找到母種庫的根 —— 太奶奶早就料到了！
“俺們得用白菌引啟星的人出來！” 老秦拍著桌子說，他的手背上還沾著苗床的泥，“俺帶幾個人去定位器顯示的位置，假裝保護母種庫，其實是設埋伏，抓他們的人！”
二柱舉著小手喊：“俺幫你們望風！” 他的眼睛亮晶晶的，滿是期待，“俺爹說了，保護苗就是保護家，俺不能躲在后面！”
王大姐把剛烙的餅裝進布包里，遞給老秦：“路上吃，別餓著。俺跟村里的媳婦們說好了，在母種圃周圍巡邏，有啥動靜就給你們打電話。” 她把手機塞到老秦手里，又叮囑了句，“注意安全，別跟他們硬拼。”
老秦和二柱帶著幾個人，按照定位器的指引，找到了啟星的臨時據點 —— 是個廢棄的倉庫，門口掛著 “廢品收購” 的牌子，里面卻隱約傳出機器的聲音。
二柱趴在倉庫的窗戶上往里看，里面有幾個穿白大褂的人，正圍著個大鐵箱，鐵箱上的屏幕顯示著全球基地的位置。“秦哥，里面有個大鐵箱，像是裝病毒的！” 他壓低聲音說，手指著鐵箱，“俺還看見他們在調試啥，好像要往基地發東西。”
老秦剛要下令沖進去，身后突然傳來周棠的聲音：“別沖動！這是俺設的局！” 周棠穿著件黑色的外套，頭發扎得緊緊的，手里拿著個 U 盤，“這定位器是俺故意放在車上的，就是為了引他們來這里，俺知道他們的老巢在哪，只要抓住這里的人，就能找到啟星的總部！”
老秦愣住了，手里的石頭差點掉在地上：“你咋不早說？俺們還以為是啟星的陰謀！”
周棠的眼睛紅了，聲音帶著顫：“俺之前在啟星待過，知道他們的手段，要是不演這出戲，他們不會把老巢的位置說出來。俺對不起你們，之前沒敢說，是怕你們不信俺。”
二柱撓了撓頭：“俺信你！只要能保護苗，演啥戲都行！” 他說著，從布包里掏出個餅，遞給周棠，“你餓不餓？吃點餅再干活。”
大家沖進倉庫，把里面的人都控制住。老秦打開大鐵箱，里面不是病毒，而是個小型的基因芯片，芯片上的屏幕顯示著 “異菌控制權：72 小時后移交啟星”—— 原來啟星是想通過芯片，控制全球的異菌，讓所有母種都被綠菌纏住，最后枯死！
“這芯片咋破解？” 林薇的聲音發顫，她看著芯片上的按鈕，跟太奶奶手札里畫的 “解控鍵” 一模一樣，只是需要真異菌的汁液才能激活。
小糯米突然跑過來，把布娃娃遞過去：“媽媽，用娃娃身上的菌菌！” 布娃娃衣角的白菌還在，林薇小心翼翼地取下一點，滴在芯片上，芯片 “滴” 的一聲，屏幕變成綠色：“解控鍵激活，需輸入六草 + 桑耳順序”。
大家剛要按順序輸入，倉庫外突然傳來警笛聲 —— 是啟星的人來了！為首的人舉著個喇叭喊：“把芯片交出來！不然俺們就炸了倉庫，你們都別想活！”
林薇看著芯片上的倒計時 —— 還有 10 分鐘，解控鍵就能完全激活。老秦把大家護在身后，舉著鐵棍喊：“有本事就來！俺們就算死，也不會讓你們毀了苗！”
小糯米突然指著芯片屏幕喊：“媽媽你看！上面有草草的畫！” 芯片屏幕上，六草 + 桑耳的順序變成了幅畫，跟太奶奶手札里的一模一樣 —— 原來解控的關鍵，一直都在眼前。
可倉庫外的爆炸聲越來越近，啟星的人已經開始撞門。林薇的手指放在芯片按鈕上，心里只有一個念頭：一定要護住苗，護住大家，護住太奶奶留下的傳承。
就在解控鍵即將激活的瞬間，芯片突然黑屏，屏幕上跳出一行字：“啟星總部已鎖定位置，10 分鐘后引爆”—— 原來這芯片，還是個定時炸彈！