桑祖廟的院子里飄著桑果粥的甜香，李嬸正蹲在灶前添柴，火苗竄得老高，映得她臉上紅撲撲的。鄉(xiāng)親們圍著剛回來(lái)的林薇一行人，七嘴八舌地問(wèn)著桑崖洞的情況，二柱唾沫橫飛地講著洞里的黑色藤蔓和平衡石的神奇，手里的鋼管還在地上比劃，引得孩子們陣陣驚呼。
“俺說(shuō)啥來(lái)著，有俺們二柱在，啥妖魔鬼怪都不怕！” 二柱他爹拍著兒子的肩膀，臉上滿是驕傲，“這孩子從小就膽大，現(xiàn)在更是能跟著林薇干大事了！”
王大姐把平衡石遞給沈墨，自己則癱坐在門檻上，解開(kāi)領(lǐng)口的扣子透氣：“可累死俺了！那桑崖洞比俺想象的還邪乎，黑漆漆的不說(shuō)，還有會(huì)動(dòng)的藤蔓，差點(diǎn)就纏上俺的腿！” 她端起李嬸遞來(lái)的桑果粥，喝了一大口，“還是李嬸的粥好喝，甜滋滋的，解乏！”
沈墨小心翼翼地捧著平衡石，走進(jìn)石室。平衡石剛靠近桑枯本源水晶，就自動(dòng)懸浮起來(lái)，與水晶對(duì)齊，綠黑兩色的光芒交織纏繞，形成一道旋轉(zhuǎn)的光帶。水晶中心那個(gè)微小的黑點(diǎn)，像是被光帶困住，蠕動(dòng)的速度慢了許多，幾乎看不出來(lái)。
“管用了！” 老秦湊過(guò)去看，臉上露出欣慰的笑容，“平衡石果然能穩(wěn)住水晶的能量，壓制古菌根源。”
林薇抱著糯米走進(jìn)來(lái)，糯米的小手一直攥著玉墜，玉墜的綠光與光帶呼應(yīng)，柔和而穩(wěn)定：“媽媽，小黑點(diǎn)不動(dòng)了，它好像睡著了。” 她趴在水晶前，小腦袋歪著，“它說(shuō)，這樣很舒服，不想再鬧了。”
林薇摸了摸女兒的頭，心里卻沒(méi)完全放松。張遠(yuǎn)的電話打進(jìn)來(lái)，聲音帶著些許不確定：“林薇，我檢測(cè)到水晶的能量場(chǎng)穩(wěn)定了，但有個(gè)極其微弱的異常信號(hào)，像是從黑點(diǎn)里發(fā)出來(lái)的，頻率很低，暫時(shí)判斷不出是什么，但肯定不是好兆頭。”
“我知道。” 林薇的目光落在水晶深處，那個(gè)小黑點(diǎn)實(shí)在太微小，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了，“我們會(huì)密切關(guān)注，你也多留意，有任何變化立刻通知我們。”
接下來(lái)的日子，村里漸漸恢復(fù)了往日的平靜。鄉(xiāng)親們每天打理著母種圃，桑苗在核心汁液和平衡石能量的滋養(yǎng)下，長(zhǎng)得郁郁蔥蔥，葉片肥厚，透著勃勃生機(jī)。王大姐和李嬸輪流熬制核心汁液，給桑苗定期噴灑，嘴里還念叨著：“可別再出啥幺蛾子了，俺們這老骨頭經(jīng)不起折騰。”
二柱自告奮勇，每天帶著幾個(gè)年輕小伙在桑祖廟和母種圃之間巡邏，手里的鋼管換成了特制的桑木杖，杖頭浸過(guò)核心汁液，能驅(qū)散少量枯桑毒孢子：“林姐，你放心，有俺們?cè)冢退阌猩秹臇|西靠近，也能第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)！” 他巡邏的時(shí)候，還會(huì)順手摘些桑果，帶給糯米吃，糯米總是笑得露出小牙。
沈墨則天天泡在石室里，研究平衡石和水晶的能量互動(dòng)，筆記本上記滿了密密麻麻的數(shù)據(jù)：“林薇，我發(fā)現(xiàn)平衡石需要持續(xù)吸收桑枯兩脈的能量，才能維持壓制效果。我和你每隔一周，都得往水晶里滴一滴血，不然能量會(huì)慢慢減弱。”
林薇點(diǎn)點(diǎn)頭，心里盤算著：“還有不到三年就是下一個(gè)血月，我們得趁這段時(shí)間，增強(qiáng)桑芯之源的能量，同時(shí)找到徹底消滅古菌根源的辦法。” 她翻出太奶奶的手札，一頁(yè)頁(yè)仔細(xì)翻看，希望能找到更多線索。
這天下午，二柱巡邏回來(lái)，臉上帶著焦急：“林姐，不好了！母種圃最西邊的一片桑苗，葉片上出現(xiàn)了細(xì)小的黑紋，跟之前被古菌感染的樣子有點(diǎn)像，但沒(méi)那么嚴(yán)重，也沒(méi)擴(kuò)散！”
林薇心里一沉，趕緊跟著二柱往母種圃跑。果然，西邊的幾十棵桑苗，葉片邊緣都有淡淡的黑紋，像極細(xì)的墨線，不仔細(xì)看根本發(fā)現(xiàn)不了。她摘下一片葉子，放在鼻尖聞了聞，沒(méi)有枯桑毒的腥氣，反而帶著一絲若有若無(wú)的水晶能量味。
“不是古菌感染。” 沈墨也趕了過(guò)來(lái)，用儀器檢測(cè)著葉片，“是水晶里的能量泄露，被桑苗吸收了，但能量里混著極微量的古菌根源氣息，所以才會(huì)出現(xiàn)黑紋。”
“能量泄露？” 王大姐急了，“平衡石不是穩(wěn)住水晶了嗎？咋還會(huì)泄露能量？”
沈墨蹲在地上，看著葉片上的黑紋，眉頭皺起：“平衡石能穩(wěn)住主要能量場(chǎng)，但古菌根源的氣息太頑固，像附骨之疽，還是會(huì)有極微量的滲透。這些桑苗吸收了帶氣息的能量，就出現(xiàn)了黑紋。” 他頓了頓，“不過(guò)還好，這些黑紋對(duì)桑苗影響不大，用濃縮核心汁液噴灑，就能消除。”
大家趕緊行動(dòng)起來(lái)，王大姐端來(lái)濃縮核心汁液，二柱和年輕小伙們拿著噴霧器，小心翼翼地給有黑紋的桑苗噴灑。糯米也拿著小噴壺，跟著幫忙，小臉上沾了點(diǎn)淡綠色的汁液，像只小花貓：“苗苗乖，喝點(diǎn)甜甜的水，黑紋就不見(jiàn)了。”
噴灑完核心汁液，桑苗上的黑紋果然慢慢消退，葉片重新變得翠綠。可林薇的心里，那股不安卻越來(lái)越強(qiáng)烈：“沈墨，這是不是意味著，古菌根源并沒(méi)有真正‘睡著’，它還在悄悄活動(dòng)，試圖影響周圍的環(huán)境？”
“很有可能。” 沈墨的臉色也嚴(yán)肅起來(lái)，“它現(xiàn)在能量太弱，翻不起大浪，但隨著時(shí)間推移，它會(huì)慢慢吸收水晶的能量，變得越來(lái)越強(qiáng)。我們必須加快進(jìn)度，找到徹底解決它的辦法。”
接下來(lái)的幾個(gè)月，類似的情況又發(fā)生了幾次，每次都是小范圍桑苗出現(xiàn)黑紋，每次都能用水晶汁液化解，但林薇知道，這只是權(quán)宜之計(jì)。她和沈墨按照約定，每周往水晶里滴一滴血，維持平衡石的能量，可每次滴血的時(shí)候，林薇都能感覺(jué)到，水晶里的小黑點(diǎn)似乎會(huì)輕微動(dòng)一下，像是在貪婪地吸收血液里的能量。
糯米也越來(lái)越頻繁地提到小黑點(diǎn)：“媽媽，小黑點(diǎn)醒了，它在偷偷吃東西，吃得很慢很慢。” 她抱著布娃娃，坐在石室里，玉墜的綠光總會(huì)比平時(shí)亮一些，“它說(shuō)，它想出去看看太陽(yáng)，想看看田里的苗苗。”
林薇聽(tīng)著女兒的話，心里五味雜陳。沈淵的意識(shí)或許真的在掙扎，但古菌根源的貪婪是本能，它只會(huì)不斷吸收能量，壯大自己。她看著手札里太奶奶留下的一句話：“桑枯相生，生死相依，欲除其根，需順其性，而非逆其勢(shì)。”
“順其性？” 林薇琢磨著這句話，“難道我們不該一味壓制，而是要找到一種方式，讓古菌根源的能量與桑芯之源的能量和平共存，相互抵消？”
沈墨也覺(jué)得有道理：“太奶奶的意思，可能是桑和枯本就不是絕對(duì)的對(duì)立，而是相互依存的。古菌根源是枯的極致，桑芯之源是桑的極致，平衡石的作用不是消滅，而是平衡。我們或許可以嘗試，引導(dǎo)古菌根源的能量，轉(zhuǎn)化為滋養(yǎng)桑芯之源的能量。”
這個(gè)想法很大膽，但也給了他們新的方向。接下來(lái)的日子，他們開(kāi)始嘗試用玉墜和平衡石，引導(dǎo)水晶里的能量流動(dòng)，試圖將古菌根源的黑色能量，轉(zhuǎn)化為綠色的滋養(yǎng)能量。過(guò)程并不順利，好幾次都差點(diǎn)讓黑色能量失控，嚇得王大姐趕緊端來(lái)核心汁液，隨時(shí)準(zhǔn)備潑上去。
“俺說(shuō)你們倆，別瞎折騰了！” 王大姐看著他們一次次嘗試，心里直打鼓，“萬(wàn)一真把那玩意兒惹醒了，俺們可就真完了！”
“王嬸，不試試怎么知道不行？” 二柱倒是很支持，“林姐和沈墨哥都是有學(xué)問(wèn)的人，肯定能找到辦法！” 他自告奮勇地幫忙記錄數(shù)據(jù)，雖然很多都看不懂，但依舊做得很認(rèn)真。
轉(zhuǎn)眼一年過(guò)去，村里的桑苗長(zhǎng)得越來(lái)越好，甚至比之前沒(méi)發(fā)生危機(jī)時(shí)還要旺盛。全球各地的母種基地也傳來(lái)好消息，桑苗產(chǎn)量大幅提升，解決了不少地區(qū)的糧食問(wèn)題。馬科斯和卡瑪還特意寄來(lái)感謝信，里面夾著一張照片，照片上是非洲基地豐收的桑果，紅彤彤的，看著就讓人歡喜。
糯米也長(zhǎng)高了不少，已經(jīng)能自己跑著去母種圃幫忙，她的玉墜依舊貼身戴著，隨著她的成長(zhǎng)，玉墜的綠光也越來(lái)越柔和。她經(jīng)常坐在老桑樹(shù)下，給布娃娃講故事，講媽媽和叔叔阿姨們打敗壞人的經(jīng)歷，講桑苗如何頑強(qiáng)生長(zhǎng)。
可平靜的表面下，危機(jī)仍在潛伏。這天深夜，林薇起來(lái)給糯米蓋被子，突然感覺(jué)到石室里傳來(lái)一陣微弱的能量波動(dòng)。她趕緊跑過(guò)去，只見(jiàn)水晶里的光帶依舊穩(wěn)定，但那個(gè)小黑點(diǎn)，似乎比之前大了一點(diǎn)點(diǎn)，雖然依舊微小，卻清晰可見(jiàn)。
張遠(yuǎn)的緊急電話也在這時(shí)打來(lái)，聲音帶著恐慌：“林薇！不好了！那個(gè)微弱的異常信號(hào)突然增強(qiáng)了！頻率和之前枯桑組織的通訊信號(hào)很像，它在聯(lián)系外界！”
林薇的心一下子沉到了谷底：“聯(lián)系外界？難道還有枯桑組織的余黨？”
“很有可能！” 張遠(yuǎn)的聲音帶著急促，“我正在追蹤信號(hào)來(lái)源，初步判斷在南美洲雨林深處，那里以前是枯桑組織的一個(gè)秘密據(jù)點(diǎn)，我們以為早就廢棄了！”
林薇看著水晶里的小黑點(diǎn)，它似乎感受到了什么，輕微地蠕動(dòng)了一下，像是在回應(yīng)外界的聯(lián)系。她知道，平靜的日子要結(jié)束了，古菌根源不僅在壯大，還在聯(lián)系同伙，三年后的血月之夜，恐怕會(huì)面臨比想象中更嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。
她握緊拳頭，心里堅(jiān)定起來(lái)。不管有多少困難，不管有多少未知的危險(xiǎn)，她都會(huì)和糯米，和村里的鄉(xiāng)親們，和所有守護(hù)母種的人一起，戰(zhàn)斗到底。她轉(zhuǎn)身看向窗外，月光皎潔，老桑樹(shù)的影子在地上搖曳，像是在無(wú)聲地鼓勵(lì)她。
而此刻，南美洲雨林深處，一個(gè)隱藏在瀑布后的洞穴里，幾個(gè)穿著黑色斗篷的人圍在一臺(tái)古老的儀器前，儀器屏幕上顯示著與水晶里相同的信號(hào)頻率。為首的人嘴角露出一抹詭異的笑容：“首領(lǐng)的意識(shí)終于聯(lián)系上我們了，古菌根源也在壯大，血月之夜，我們將重現(xiàn)枯桑的榮光！”
洞穴深處，擺放著無(wú)數(shù)個(gè)黑色的罐子，里面裝滿了經(jīng)過(guò)改良的枯桑古菌孢子，正散發(fā)著淡淡的黑色霧氣，等待著被喚醒的那一天。