他心里清楚，此刻任何形式的推辭都顯得蒼白無力。
這段時間與千江相處下來，他對其性情已有幾分了解——看似散漫隨性，對什么都不甚在意，可一旦下定了決心的事，便如磐石落地，再無更改的可能。
只是這份情誼太過厚重，沉甸甸地壓在心頭，像塊浸了水的巨石，讓他呼吸都覺得有些滯澀。
阿染悄悄攥緊拳頭，指節因用力而微微發白，心里只有一個念頭，絕不辜負千江的這份信任。
連日來的相處，他對千江的感激早已如藤蔓般瘋長，纏繞在心底最柔軟的地方。
沒過多久，幾名身著統一深藍色制服的工作人員快步走入結界，個個步履穩健，動作麻利，臉上始終掛著恰到好處的恭敬。
他們小心翼翼地將那些散發著灼熱氣息的火屬性寶貝從架子上取下，動作輕柔得像是在呵護初生的嬰孩，生怕稍一用力就損傷了內里的靈韻。
特制的玉盒內襯著柔軟的冰蠶絲，能最大程度隔絕外界氣息，也能避免寶貝之間的能量相沖。
每一件寶貝被打包時，阿染的目光都忍不住多停留片刻。
尤其是那枚地火猩獸核，此刻正散發著最誘人的光澤，幾乎成了他視線的焦點。
盒蓋緩緩合上的瞬間，還能隱約看到一抹妖異的紅光透過玉質流轉，仿佛里面封印著一團躍動的火焰，正不安分地沖撞著束縛，隨時可能破盒而出，將周遭一切焚燒殆盡。
女店員在一旁拿著清單仔細核對，嘴角的笑意就沒散過，眼角的余光時不時瞟向千江，眼神里滿是難以掩飾的敬畏與感激。
這筆生意的數額，足夠讓她在嬌合門內部的業績評比中拔得頭籌，甚至可能因此獲得晉升的機會，怎么能不讓她心潮澎湃？
千江則顯得有些百無聊賴，斜斜地靠在墻邊，一手隨意地插在褲兜，另一手輕輕撫摸著肩上小虎油亮的皮毛。
指尖劃過之處，小虎舒服地瞇起眼睛，喉嚨里發出細微的呼嚕聲。
他時不時瞥一眼忙碌的眾人，目光流轉間，又落在站在原地、神色復雜的阿染身上，眼底藏著一絲不易察覺的期待，像在等待著什么回應。
“別擺著這副表情，”千江忽然開口，打破了結界內的寧靜，他的聲音帶著幾分漫不經心，卻清晰地傳入每個人耳中，“這些東西，在你手里能真正發揮出價值，才不算辱沒了它們。要是一直擱在這架子上蒙塵，那才叫暴殄天物。”
阿染抬眸看向他，張了張嘴，喉嚨像是被什么堵住，千言萬語涌到嘴邊，最終只化作一聲低沉的“謝謝你，千少”。
千江挑眉一笑，眼底的慵懶散去幾分，多了些促狹：“謝就不必了，等你在選拔賽里打出名堂，別讓人戳著脊梁骨說我千江看走了眼，那就成。”
說話的工夫，工作人員已經將所有寶貝打包妥當。
一個個精致的玉盒被整齊地碼放在一個特制的金屬箱子里，箱子表面刻著繁復的符文，符文邊緣閃爍著淡淡的銀芒，顯然是加持了穩固與防護的陣法，既能防止里面的能量外泄驚擾旁人，也能抵御外力沖擊，確保寶貝安然無恙。
女店員雙手捧著沉甸甸的金屬箱，腳步輕緩地走到千江面前，腰微微彎著，語氣恭敬得近乎謙卑：“少爺，都已打包完畢，共計九千七百萬。”
這個數字一出口，結界內的空氣仿佛瞬間凝固了。
阿染聽得心頭猛地一跳，倒不是驚嘆于價格之高——能讓千江看中的東西，價值自然不菲。
他震驚的是千江的毫不猶豫，仿佛這近億的數字在他眼里，真的只是一串無關痛癢的數字，連眉頭都未曾皺一下。
千江從口袋里掏出那張泛著冷光的黑金卡，隨手遞給女店員：“刷卡。”
女店員雙手接過黑卡時，手指都在微微顫抖，這張卡代表的不僅是財富，更是一種身份的象征——整個涂城，能擁有嬌合門黑金卡的人，屈指可數。她快步走到旁邊的刷卡機前操作，指尖在面板上按動時，都帶著一絲不易察覺的緊張。
“滴”的一聲輕響，交易成功的提示音在安靜的結界里格外清晰。
她將黑卡雙手奉還，又恭恭敬敬地將金屬箱子遞給千江身后的一名工作人員，臉上的笑容愈發燦爛，眼角的細紋都擠了出來：“少爺，您慢走。日后有任何需要，哪怕是半夜三更，您只需傳個話，小的保證隨叫隨到，一定辦得妥妥帖帖。”
千江接過黑卡揣回口袋，揮了揮手，語氣隨意：“走了。”
阿染默默跟在千江身后，走出那層淡藍色的結界。
剛一踏出，那股縈繞周身的溫柔感便瞬間消失，取而代之的是大堂里微涼的空氣，讓他下意識地打了個輕顫。
剛走出嬌合門的大門，老樊已經將那輛黑色豪車平穩地停在了門口。車燈在夜色中亮著，如同兩只蟄伏的猛獸，散發著沉穩的氣息。
工作人員將金屬箱子小心翼翼地放進后備箱，動作輕得仿佛里面裝的不是寶貝，而是易碎的琉璃。
關后備箱時，更是特意放緩了力度，只發出一聲輕微的“咔”響，生怕驚擾了里面的東西。
坐進車里，柔軟的座椅包裹著身體，阿染卻沒什么心思享受。
他看著窗外飛速倒退的街景，心里依舊翻涌著難以平靜的情緒。
街道兩旁的商鋪燈火通明，霓虹閃爍，行人往來如梭，勾勒出一派繁華的夜景。可他的思緒，卻始終停留在那箱價值近億的寶貝上，沉甸甸的分量仿佛壓在了他的心頭。
他轉頭看向身旁的千江，對方正低頭逗著肩上的小虎，指尖被小虎用毛茸茸的腦袋親昵地蹭著，神色隨意得仿佛只是買了些尋常的零食，臉上看不出絲毫波瀾。
“千少，”阿染猶豫了許久，還是忍不住開口問道，聲音里帶著一絲困惑，“你為什么……要對我這么好？”
千江手上的動作一頓，側頭看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深長的笑，眼神里帶著幾分戲謔：“怎么？覺得欠了我的，心里不踏實？”
阿染沒有隱瞞，老實地點了點頭：“嗯。”
“那簡單，”千江收回目光，繼續逗弄著小虎，語氣漫不經心，仿佛只是隨口一說，“等你以后變強了，罩著我唄。”
這話任誰聽了都知道是玩笑。
以千江的家世背景和自身實力，整個涂城敢招惹他的人，怕是寥寥無幾。
阿染知道他不想說，也不再追問。
有些情誼，不必掛在嘴邊，記在心底便好。
他清楚，現在說再多感謝的話都蒼白無力，唯有盡快提升實力，在接下來的精英選拔賽中取得亮眼的成績，才是對千江最好的回報。
車內再次陷入安靜，只有小虎偶爾發出幾聲奶氣的輕叫，像在回應千江的逗弄，為這靜謐的空間添了幾分生氣。
阿染閉上眼睛，開始內視體內的情況。
經過剛才在嬌合門稀有區那濃郁火屬性能量的滋養，再加上之前那場“欲火淬體”的洗禮，他能清晰地感覺到，體內的白色火焰能量比以往更加凝練，如同被千錘百煉的精鋼，剔除了雜質，散發著純粹的力量感。
他甚至能感覺到，只要再加一把勁，或許就能沖破當前的桎梏，踏入新的境界。
而那枚地火猩獸核，就像是一顆等待被點燃的火種，與他體內的火焰隱隱呼應，讓他充滿了期待。
他能感覺到，那里面蘊含的狂暴能量，正是他此刻突破瓶頸最需要的東西。
他有預感，有了這些寶貝的輔助，他突破到F級，或許用不了太久。
就在這時，千江的聲音突然響起，打破了車內的寧靜：“老樊，去‘焚天閣’。”
老樊應了一聲，方向盤輕輕一打，車子平穩地拐進了另一條街道，輪胎與地面摩擦發出輕微而均勻的聲響，幾乎不引人注意。
阿染睜開眼，臉上帶著幾分疑惑：“焚天閣？那是什么地方？”
千江神秘一笑，賣了個關子：“到了你就知道了。那里，還有一樣東西，能讓你的實力提升得更快些，甚至可能……超出你的想象。”
阿染心里猛地一動，剛稍稍平復下去的興奮又瞬間涌了上來，連呼吸都急促了幾分。
他看向千江，對方臉上那胸有成竹的笑容讓他隱隱覺得，這焚天閣里的東西，恐怕比嬌合門的這些寶貝還要不簡單，說不定藏著什么能讓他脫胎換骨的機緣。
豪車在街道上平穩行駛，朝著焚天閣的方向駛去。
天色在不知不覺間已徹底黑透，如同一塊巨大的幕布，將整個涂城籠罩。
街道兩側的燈籠與商鋪招牌次第亮起，暖黃與艷紅的光芒交織在一起，將路面照得如同白晝，驅散了夜色的陰霾。
路上的行人大多行色匆匆，臉上帶著奔波一天的疲憊，腳步不停地朝著家的方向趕，只想早日卸下一身的勞累；偶爾有幾個穿著勁裝的武者走過，腰間配著寒光閃閃的兵器，步伐沉穩，眼神銳利如鷹，與尋常人截然不同，身上散發著一股久經戰陣的凜冽氣息，讓人不敢輕易靠近。
車子駛過一塊懸在高樓外的巨大水晶屏幕時，阿染無意間瞥了一眼，目光頓時被牢牢吸引住，再也移不開。
屏幕上播放的，正是涂城精英選拔賽的實時賽況。畫面里出現的，赫然是他帶著面具，與那個壯漢在擂臺上比試的場景。
彼時身在擂臺上，只覺得心跳如擂鼓，滿腦子都是如何拆解對方的攻勢、如何尋找反擊的機會，根本無暇顧及其他。
可此刻從旁觀者的視角看去，屏幕里的面具人身形不算魁梧，甚至顯得有些單薄，卻在壯漢揮出砂鍋大的拳頭的瞬間，以一種極其刁鉆詭異的角度避開，動作快如閃電，幾乎留下殘影。
隨即，他一拳精準地擊中對方軟肋，將那個比自己高出近半個頭、體重足有三四百斤的壯漢轟得連連后退，腳步踉蹌，最終狼狽倒地。
那畫面里爆發出的驚人爆發力，連他自己都有些恍惚，一時間竟說不出話來。
原來當時的自己，竟能爆發出如此強悍的力量。
千江從車內后視鏡里捕捉到阿染臉上的驚訝，嘴角微微勾起一抹不易察覺的笑意，卻沒有作聲，只是指尖繼續輕輕梳理著小虎的皮毛，仿佛一切都在他的預料之中。
屏幕畫面切換，阿染的注意力也隨之被吸引過去。
讓他更感震撼的是，在他和千江離開場館后不久，比賽中出現了一個名叫“武闕”的年輕男子。
此人身高不足一米五，身材瘦小，站在擂臺上，像根不起眼的豆芽菜，在人群中毫不起眼，甚至顯得有些滑稽。
而他的對手，同樣是個體重三四百斤、身高近兩米二的壯漢，站在武闕面前，如同一座黝黑的小山，肌肉虬結如老樹盤根，散發著兇悍的氣息，光是站在那里，就給人一種泰山壓頂般的壓迫感。
單看體型差距，任誰都會覺得武闕必輸無疑。屏幕下方滾動的觀眾留言，也大多是“這年輕人怕是要被打成肉醬”“根本不是一個量級的，上去就是送菜”之類的話，顯然沒人看好這個瘦小的男子。
可下一秒，所有人都驚呆了，包括屏幕外的阿染及路人。
那名叫武闕的年輕男子站在原地，雙目微閉，再睜開時，眼中閃過一絲凌厲的寒光，仿佛淬了冰的刀鋒，瞬間刺破空氣，讓人不寒而栗。
他右手虛握，只聽憑空一聲嗡鳴，空氣似乎都被撕裂。一柄造型奇特的四刃斧赫然出現在他手中。
那斧子足有他一人高，斧身寬大厚重，四個刃面在燈光下泛著森冷的寒芒，仿佛能劈開世間一切阻礙；通體由罕見的寒精精鐵打造，光是看著，就能感覺到它沉甸甸的質感，仿佛要將地面壓塌。
斧把上刻著一條栩栩如生的猛虎，虎口大張，獠牙畢露，眼神兇狠，仿佛下一秒就要從上面躍出，撲向獵物，撕咬吞噬。
更驚人的是，那壯漢在看到這柄四刃斧的瞬間，臉色驟然大變，額頭瞬間滲出冷汗，順著臉頰滑落。
他幾乎沒有任何猶豫，竟直接開口認輸了，聲音里帶著明顯的顫抖和忌憚，連看都不敢再看那斧子一眼。
“嘩——”屏幕外的街道上，不少駐足觀看的路人都發出了驚呼聲，顯然對這個結果始料未及，議論聲瞬間炸開，像一鍋沸騰的水。
“這是怎么回事？還沒開打就認輸了？慫成這樣？”一個穿著短打的青年滿臉不解，忍不住咋舌。
“你懂什么！”旁邊一個留著絡腮胡的中年武者模樣的人立刻反駁，語氣里帶著濃濃的敬畏，“那是四刃破山斧！這斧子可是有大來歷的！”
“什么來歷？”周圍立刻有人好奇地追問。
“據說那斧子重逾百斤，尋常武者別說揮舞著戰斗，就算是單手拿起來都費勁！這個武闕能將它運用自如，你覺得他的實力能差得了？”絡腮胡武者頓了頓，聲音壓低了些，“而且聽說這斧子沾過不少強者的血，煞氣極重，那壯漢是個老江湖，一看就知道硬碰硬討不到好，弄不好還得落個重傷的下場，認輸反而是最明智的選擇！”
議論聲清晰地傳入車內，阿染這才明白過來。
涂城知道武闕這個名字的人或許不多，但他那柄四刃破山斧，在武者圈子里卻是出了名的霸道。
寒精精鐵本身就堅硬無比，能在上面雕刻出如此栩栩如生的猛虎圖案，工藝已屬不凡。
更別說要揮動這樣一柄重斧戰斗——光是能駕馭這斧子，就足以證明武闕的肉身力量定然遠超常人，絕非表面看上去那般孱弱。
那壯漢選擇認輸，固然是懼怕斧子的威力，更深層的原因，恐怕是知道能使用這種兵器的人，其肉身力量與戰斗技巧必然已達到登峰造極的地步，與其被打得半死不活，落下一身后遺癥，不如體面退場，省得白白受罪。
阿染看著屏幕里武闕握著四刃斧、面無表情站在擂臺上的樣子，心頭莫名一緊，像被一只無形的手攥住，連呼吸都變得有些困難。
他能從那瘦小的身軀里，感受到一股近乎偏執的好戰氣場，仿佛那柄斧子不是武器，而是他身體的一部分，是他手臂的延伸。
那是一種久經廝殺才能沉淀下來的兇悍，如同蟄伏的猛獸，隨時能爆發出異于常人的力量，撕裂眼前的一切。
“這家伙……好強。”阿染下意識地喃喃道，聲音里帶著一絲不易察覺的凝重，指尖也悄然攥緊。
他暗自祈禱，千萬不要在比賽中早早遇到這個武闕。
以他現在的實力，對上這樣的對手，幾乎沒有勝算，怕是連對方一斧子都接不住，只會被輕易碾壓，甚至可能有性命之憂。
千江坐在前排，將阿染的神色變化盡收眼底，忽然冷笑一聲，語氣里帶著幾分不屑：“這個武癡，就是個不折不扣的戰斗狂魔。整天不琢磨別的，就知道打打殺殺，一身蠻力沒處使。經常一個人跑到城外的黑風林里找妖獸干架，身上的傷疤就沒斷過，光是去年就聽說他越級斬殺了三頭C級妖獸，下手狠辣得很。在城里也沒少惹事，仗著那柄破斧子，誰都不放在眼里，連一些老牌家族的子弟都被他揍過，偏偏那些家族還奈何不了他，只能自認倒霉。”
他頓了頓，側頭偷瞄了阿染一眼，語氣帶著幾分刻意的挑釁：“阿染，你到時候要是在賽場上對上他，可得好好給我教訓一下這狂徒，讓他知道什么叫天外有天，人外有人。”
聽到這話，阿染心里暗暗嘀咕：能不被他教訓就謝天謝地了，還要教訓人家？這不是明擺著去送死嘛。
他沒接話，只是看著屏幕里武闕收起四刃斧、轉身走下擂臺的背影。
那背影雖然瘦小，卻透著一股不容置疑的強勢，仿佛誰都無法阻擋。
阿染的眼神變得愈發凝重，緊握的拳頭指節微微泛白，連手心都滲出了細汗。
精英選拔賽果然藏龍臥虎，看來，他必須以更快的速度提升實力了。
那箱放在后備箱里的寶貝，或許就是他唯一有可能戰勝這些強者的機會，也是他在這場殘酷比賽中站穩腳跟的底氣。
豪車駛過街角，那巨大的水晶屏幕漸漸消失在視野里。
阿染靠在車窗上，腦海里反復回放著武闕握著四刃斧的樣子，以及那壯漢認輸時的決絕。
這讓他更加清楚，接下來的路，只會比想象中更難走，每一步都可能充滿荊棘與挑戰，稍有不慎，就可能摔得粉身碎骨。
千江似乎看穿了他的心思，忽然開口道：“怕了？”
阿染一怔，隨即用力搖頭，眼神里多了幾分堅定，仿佛有火焰在燃燒：“不怕，只是覺得……對手很強。但正因為強，才更有挑戰”他的語氣帶著十分的決心。
雖然對手很強，但這未嘗不是一次好事，能與真正的強者酣暢淋漓的打一場，那可是他夢寐以求的事，他能感受到，體內的白色火焰愈發強大。