聽(tīng)到這樣的話(huà)，范寧久久地沉默起來(lái)。
拂曉時(shí)刻的沙丘上暫時(shí)沒(méi)起風(fēng)，幾只孤鳥(niǎo)在高空盤(pán)旋鳴叫，下方荒漠中停放的車(chē)輛未曾熄火，發(fā)動(dòng)機(jī)的“篤篤”聲不間斷地傳入耳中。
算起來(lái)，到今天中午都要滿(mǎn)三天了。
特巡廳完全不予答復(fù)，就像無(wú)事發(fā)生一樣？
范寧記得之前入夢(mèng)“輝光巨輪”時(shí)，圣者曾在交談中提及，B-105失常區(qū)并非特巡廳的最終目的地，對(duì)其開(kāi)展的調(diào)查行動(dòng)只是前面一環(huán)。
每過(guò)7年的周期，整個(gè)世界的暗面會(huì)如潮水般退卻，短暫恢復(fù)大部分的正常，然后再度被崩壞的異常所占據(jù)，總體而言，這不是件好事——一落一漲后的“凈值”通常為負(fù)，而且落得越多，漲得越多，哪怕后來(lái)人們用豐收藝術(shù)節(jié)與之抗衡，也只是為了讓凈負(fù)值盡可能地變小。
特巡廳將下一次豐收藝術(shù)節(jié)期間的“退潮”視作抵達(dá)深處“X坐標(biāo)”的時(shí)機(jī)，這才是波格萊里奇的最終目的地，按照圣者的說(shuō)法，“B-105的形狀就像一把對(duì)著‘X坐標(biāo)’的刀子，他們以這片區(qū)域?yàn)樘剿髀窂剑饾u刺入目標(biāo)，最遠(yuǎn)端的刀尖或與心臟遙遙相對(duì)。”
“所以，特巡廳的目的不在當(dāng)下，也不在B-105。”
“但后者作為目前能探索到的、最接近那個(gè)未知源頭的位置，同樣是他們?cè)谪S收藝術(shù)節(jié)前一年的重要調(diào)查計(jì)劃，現(xiàn)在竟然沒(méi)有了下文？”
范寧眺望著枯草遍生的“狐百合原野”，看著視野盡頭起伏的丘陵逐漸成為山脈，又逐漸過(guò)渡到一片失真的青灰色。
他在試圖揣度著特巡廳的想法。
“有可能他們行動(dòng)未變，只是不想與教會(huì)合作，但這些人之前明明還在大張旗鼓地頒布‘懸賞激勵(lì)條例’，上面的日期離現(xiàn)在的時(shí)間已經(jīng)不遠(yuǎn)了”
“或者，何蒙和岡的死亡導(dǎo)致了計(jì)劃的延誤？但實(shí)際上，特巡廳光是已公布的巡視長(zhǎng)名單就有二十多位，如果調(diào)查計(jì)劃確有必要，以波格萊里奇的風(fēng)格，馬上就會(huì)安排好備選領(lǐng)隊(duì)，不應(yīng)該會(huì)出現(xiàn)絲毫耽誤”
“什么樣的判斷能使波格萊里奇都暫時(shí)改變了想法？是失常區(qū)發(fā)生了什么意外變化，還是連他也這么忌憚神降學(xué)會(huì)？不管怎樣，一定是有什么風(fēng)險(xiǎn)，上升到了讓特巡廳覺(jué)得不足以爭(zhēng)取利益的程度”
范寧在這段時(shí)間的盤(pán)算里，有一半精力都在思考進(jìn)去后如何處理和特巡廳的關(guān)系，甚至在結(jié)果的預(yù)演中，他所想象的特巡廳，應(yīng)該會(huì)在收到自己的“請(qǐng)示件”后，以命令的口吻提出一大堆主客分明且不顧死活的工作安排。
結(jié)果在還沒(méi)開(kāi)始前，事情就以一種毫無(wú)預(yù)料的方式落空了，這反倒令人有些不安了起來(lái)。
“繼續(xù)往前。”
范寧終于收回落在遠(yuǎn)方的目光，緩緩邁動(dòng)步子。
“拉瓦錫師傅這是思維縝密，預(yù)先試探。”圖克維爾主教這時(shí)開(kāi)口，“不過(guò)正好，特巡廳這群人往往在很多時(shí)候都是成事不足敗事有余。”
“我教會(huì)自己的大功業(yè)，無(wú)須外人來(lái)指指點(diǎn)點(diǎn)。”雅各布司鐸也說(shuō)道。
“之后會(huì)發(fā)生什么不好說(shuō)。”獨(dú)臂老司鐸杜爾克跟在后面下坡，神態(tài)看起來(lái)頗為輕松，“對(duì)我這老家伙而言，無(wú)非就是死在里面，臨死前見(jiàn)不著這群令人生厭的家伙，心情一定舒暢。”
眾人走下山坡，回到三臺(tái)車(chē)輛停放的地方。
在精通機(jī)械技術(shù)的阿爾法上校的把關(guān)下，博爾斯準(zhǔn)將、安德魯中尉和炊事兵伊萬(wàn)檢查了一遍車(chē)輛運(yùn)行狀態(tài)，隨后八人小隊(duì)再次出發(fā)。
炊事兵伊萬(wàn)駕駛第一輛載有食物和水的車(chē)，博爾斯準(zhǔn)將在副駕，圖克維爾主教在后；
安德魯中尉駕駛中間一輛載有必要工具和小工作臺(tái)的車(chē)，杜爾克司鐸在副駕，范寧在后；
阿爾法上校駕駛在最后面的燃油運(yùn)輸車(chē)，雅各布司鐸在副駕。
進(jìn)入失常區(qū)后，現(xiàn)有的通訊手段如電臺(tái)將完全失靈，只有原始的機(jī)電系統(tǒng)還算可靠。
這樣的配置讓每輛車(chē)內(nèi)都至少有一位有知者，強(qiáng)大的“燭”相靈覺(jué)保證了周邊的動(dòng)靜都能被知曉，交流時(shí)不用搖下車(chē)窗、伸出頭來(lái)扯著嗓子喊話(huà)，除對(duì)話(huà)者之外的其他人也能及時(shí)聽(tīng)見(jiàn)或被轉(zhuǎn)達(dá)。
原緹雅城西邊的荒漠遼闊無(wú)垠，但適合行路的途徑仍需要作出選擇，三位擔(dān)任駕駛員的軍人謹(jǐn)慎而快速地操縱著車(chē)輛前行。
這次沒(méi)再過(guò)多久，范寧就見(jiàn)到了此前自己曾經(jīng)抵達(dá)過(guò)的、位于芳卉圣殿總部外沿的、那片存在高低落差的“懸崖”或“草壁”。
它們?nèi)匀怀瘍蛇厸](méi)有盡頭地延伸了出去，以其為界，前方區(qū)域的海拔整體都低了一小截，只是原本應(yīng)該開(kāi)滿(mǎn)狐百合花的場(chǎng)景，現(xiàn)在同樣變得凋敝荒涼。
而且，范寧覺(jué)得自己的記憶好像發(fā)生了一些出入，從空間的相對(duì)距離感上說(shuō)，此處與赤紅教堂和九座花園的位置，拉開(kāi)得似乎過(guò)遠(yuǎn)了一點(diǎn)。
在車(chē)輛剎停后，他的目光沿著這蜿蜒起伏的“懸崖”邊界線(xiàn)，看到了幾處人為穿鑿或結(jié)繩的痕跡。
“有人曾經(jīng)借助工具下去了，不只一人或一隊(duì)。”
坐在前車(chē)的圖克維爾主教順口一說(shuō)，但語(yǔ)氣未有太多驚訝。
南大陸的情況可能比西大陸還泛濫一些，畢竟，西大陸還有完整而穩(wěn)定的政權(quán)，有規(guī)模化體系化的軍隊(duì)，而這邊，各國(guó)連圈地的競(jìng)爭(zhēng)力量都不夠，誰(shuí)還去管這些到處亂跑的人？
范寧這邊副駕的杜爾克司鐸跳下了車(chē)。
他從口袋里取出了一捆質(zhì)地嶄新、打結(jié)得非常整齊的咒印卷軸，將其解散抖開(kāi)。
一堵金色的柔和氣墻沿著懸崖往下鋪展。
三輛汽車(chē)依次駛過(guò)這道斜面，來(lái)到了下方更加遼闊的所在。
廣袤的土地一眼望去，猶如一個(gè)幾達(dá)天邊的土黃色火爐。
這里的地質(zhì)沒(méi)有之前那么松垮，反而好走了一些，而且，眾人很快發(fā)現(xiàn)了腳下有一條躺在沙塵、亂石和枯葉里的、時(shí)隱時(shí)現(xiàn)、時(shí)斷時(shí)連的花崗巖碎石道，這是之前扮做舍勒的范寧，在眺望花海時(shí)未曾看到的。
應(yīng)該是一條通往前沿驛站或哨塔的公路，只是隨著異常地帶的擴(kuò)散逼近，據(jù)點(diǎn)被人們棄置，又往后設(shè)了新的驛站，然后新的驛站又被棄置如此一層一層、由遠(yuǎn)及近地在這片荒漠上散布開(kāi)來(lái)。
汽車(chē)逐漸駛離了常規(guī)民用地圖的界限，仍然維持著平均接近60公里每小時(shí)的速度。
在單調(diào)的噪音中，某種未知的氣氛似乎已經(jīng)在空氣里蔓延，又似乎只是人類(lèi)對(duì)于“無(wú)人區(qū)”的陌生心理在作祟。
不論如何，小隊(duì)中的部分人員，確實(shí)開(kāi)始有些緊張起來(lái)。
(本章完)