“為什么沒見到有什么特殊的東西？”
某個時刻，駕駛最前方汽車的炊事兵伊萬忍不住問了一句。
這位年輕的小伙子有著典型的雅努斯北方人面孔，翹鼻子，碧眼睛，臉龐的膚色較白，長著細微的絨毛，頭頂的金黃色頭發卻被剃光了一大塊，并縫有細細密密的針線。
在去年底，伊萬被診斷為腦部惡性腫瘤，因而從部隊退役，他有尋求過一位私交不錯的醫生朋友進行開顱手術，但在初步的嘗試后，醫生選擇了終止并縫回傷口，并坦言如果選擇保守治療的話，可能還能多活兩個月。
在經過一番心理波折后，他選擇在人生的最后階段，去看一看這個世界上是不是真的存在有違常理的未知事物——哪怕同樣伴隨著恐懼與痛苦，有些人也無法容忍，以既定可見的方式迎接千篇一律的命運。
“我之前聽說，接近這些異常地帶的邊界時，可能會看到一些怪異的薄膜或水汽狀物質，天空看起來也有一些特殊.今天我們從越過那個懸崖往下開始，也開了近兩百公里了，難道現在還在正常的區域嗎？”伊萬單手扶住方向盤，舉起了掛于胸口的望遠鏡。
此時已到下午，烈日偏離了高懸的頭頂，又躲進了厚重的銹紅色云層，眾人看到前方視野接近盡頭的地方，地表的植物逐漸多了起來，視線所及之處，開始有了些孤零零的大樹。
地表也似乎不再干枯粉碎，一路所見的坑洼河床的底部泥土已經有了濕潤的褐色，個別地方甚至還積蓄了淺淺的水坑。
這不能再稱作為“荒漠”，充其量是“荒原”。
“不是所有失常區都有詭異的邊界。”坐在前方副駕上的博爾斯準將說道。
他脖子上同樣掛了副望遠鏡，手里則握著一張曾經的費頓聯合公國地圖，位置放大集中于緹雅城以西，此刻，手上正在寫寫劃劃，時不時做個標記。
至少在現在，辨認方向還是一件很容易做到的事情，他不斷更新著地圖的外沿線，預估著駛出的里程，并將一些富有辨認特征的地理因素在地圖上注明：
“實際上，從情報統計來看，失常區有過半數的地方都看不到明顯的邊界，而且，處在擴散前沿的A編號是指‘不連續’的意思，異常狀態的地帶只是如氣泡狀分布。”
“嗯，大概率上，我們已經進入A區域了。”副駕的圖克維爾主教也開口道。
這一句話讓眾人原本只是有些緊張的心理狀態，變得如臨大敵了起來，第一次親臨這傳聞中的未知地界，包括兩位司鐸在內的隊員，都檢查了一下手中的槍械并擺好了陣勢。
——遇到什么不對勁的東西，先傾瀉一梭圣光加持的子彈過去。對于神父和軍士們來說，在心底預備這樣應對的場景，總是能讓人心中踏實的。
如此一路緊張地繃到日落時分，太陽西沉。
車隊停下后補充起燃油，幾位軍士跳下車后，都把手中解除了射擊保險的施麥斯18型沖鋒槍重新恢復了原狀。
行駛至今，眾人根本沒看到任何稱得上怪異的事物，自身的狀態也感覺良好。
甚至于在地表的植被變多、色彩變得豐富，并出現了起伏的山川與水體后，視覺上沒那么單調，風景還更為壯麗遼闊了些。
大家唯獨有瞧見過兩撥人群，遠遠地看見。
應該是一些受神降學會教義影響、結隊進入“天國”的民眾。
在視野開闊的荒原中，他們看起來就如同在天際線邊緣爬行的一隊螞蟻，同己方并未有任何接觸的空間和可能性。
獨臂老司鐸杜爾克回望方才行駛過來的荒原，覺得它在暮光中顯現出了更加豐富的色彩。
“主教大人，進到這里面時，沒有說一定要唱歌吧？”他想起了一件事情，再次打破沉默。
神降學會在教義中宣稱“每個離開塵世的人都在歡歌”，甚至列舉了種種不依照此方式致敬后的可怕后果，在一些傳播資料中還附有不忍卒看的圖例。
神圣驕陽教會的調查小隊自然將上述論調無視了。
但凡腦子正常一點也不會去模仿密教徒的做法，誰知道那引來的是什么東西的關注。
“那是假師傅們所謀定的暗號。”范寧活動了一番長期維持坐姿的手腳，“正常的官方渠道情報中沒有這種奇怪的規矩，不過那幾條已經明確的探索經驗，不到極端情況的話，還是得盡量遵循著來。”
特巡廳在這些年的研究中積累了一定的收獲，盡管核心的情報不會透露，但一些基本的注意事項，他們還是在討論組內做了通報。
范寧在出發前將其梳理了一番，再結合教會自身在外沿的一些粗淺探索經驗，大概有這么幾條：
第一點是說“失常區不是夢境”。這里和正常的外部一樣是明確的醒時世界，由此延伸出的一條重要注意事項，就是不要入夢，因為“蠕蟲在夢里更為可怖”。
由于睡眠必然伴隨著不可控的夢境，在以往，這與“不要睡著”是等價的。
但后來特巡廳的蠟先生利用“鬼祟之水”找到了一個能有效抵抗蠕蟲的辦法，這讓調查者得以適度睡眠補充精力，為進一步深入探索提供了機會。
第二點是說“盡量在地面上行動”。初看起來有些贅余，實則是暗含了過高的飛行或走涉水的路線會帶來什么未知的危險，范寧現在并不是很清楚原因，反正他也沒想過依靠單獨的飛行來進行如此長的跨大陸級別的跋涉。
第三點是說“失常區是無人區，不存在本土居民”。這句話似乎也有些贅余，范寧同樣不得要領。
“不要去理會那些進來的民眾，不發生交集是最穩妥的。”圖克維爾主教說完，示意眾人重新上車。
司機們擰開大燈，再度踩下油門。
夜幕降臨原野，氣溫下降得非常明顯，莽莽星空撒下冷冽的光，撫過臉頰的風沙如同冰冷又粗糙的手。
這一次，出發后不到五分鐘——
“咔。”
突然前車傳來了一道悶悶的碾壓聲，在夜風聲中不太引入注意。
“等一下。”
圖克維爾出聲叫停。
三輛汽車陸續剎住，在黑夜中切換了燈光。