馬車駛離玉泉山時，天邊已泛起魚肚白。江姘婷抱著熟睡的阿澈，指尖反復摩挲著袖中那半塊麥芽糖，糖紙被冷汗浸得發皺，卻依舊裹著不散的甜香。
秦將軍坐在車夫旁，背影挺得筆直，腰間佩刀隨著馬車顛簸輕響。“娘娘，過了前面的石橋，就出了玉泉山的地界。”他回頭時，眼底帶著些微血絲，顯然一夜未眠，“城南的宅院是沈家早年置下的，周圍都是尋常百姓，不易引人注意。”
江姘婷點頭，掀開窗簾一角。晨霧中，石橋的輪廓朦朧如墨，橋洞下的流水泛著碎銀似的光。她忽然想起昨夜山神廟里那道圣旨——明黃的卷軸在燭火下泛著冷光，小祿子那張總是帶笑的臉，此刻想來竟藏著幾分深不可測。慕容冷越終究是護了她，可這份護佑，究竟是念著舊情，還是權衡利弊后的選擇？
“秦統領，”她輕聲道，“皇上那邊……可有進一步的動靜？”
秦將軍勒了勒韁繩，馬車駛過石橋時輕微晃了晃：“今早城門處的盤查松了些，聽說是皇上以‘秋收在即，勿擾民生’為由，撤了大半守軍。只是……”他頓了頓，“太后那邊怕是不會甘休，昨夜甘露寺走水，她定會借機發難。”
江姘婷默然。太后的爪牙遍布京城，李肅雖吃了癟，可只要她一日不現身，這盤棋就永遠懸著。她摸了摸阿澈柔軟的發頂，孩子在夢中咂了咂嘴，許是還在回味那半塊麥芽糖的甜。
馬車駛入京城南隅時，市井的喧囂漸漸漫了過來。挑著菜擔的農戶吆喝著走過，早點鋪子的蒸籠冒著白汽，穿粗布短打的孩童追著皮球跑過，濺起的泥水差點潑到車簾上。這里沒有宮墻的森嚴，沒有府邸的規矩，只有煙火氣蒸騰的尋常日子。
“到了。”秦將軍停下車，指著巷口一座不起眼的青灰色小院，“院門的銅環是松的，推門時輕點聲。”
江姘婷抱著阿澈下車，腳剛沾地，就聞見墻內飄來的桂花香。院子不大，卻收拾得干凈，墻角的老桂樹開得正盛，金黃的花瓣落了一地。正屋的門虛掩著，里面傳來輕微的響動。
“是秦統領嗎？”一個蒼老的聲音響起，門被推開，露出張布滿皺紋的臉。是沈家的老仆周伯，早年曾在鎮國公府當差，后來被派來守這座宅院。
“周伯，辛苦您了。”江姘婷微微頷首。
周伯渾濁的眼睛亮了亮，忙側身讓他們進屋：“姑娘快請進，熱水早就燒好了，我還給小公子蒸了桂花糕。”他看著阿澈，滿臉慈色，“這孩子長這么高了，上次見時還在襁褓里呢。”
阿澈被驚醒，揉著眼睛往江姘婷懷里縮。江姘婷拍著他的背輕聲哄：“這是周爺爺，以前還給你編過竹蜻蜓呢。”
周伯笑著從灶房端出一碟桂花糕，熱氣裹著甜香飄過來：“嘗嘗？用院里的桂花做的，新蒸的。”
阿澈怯生生地接過一塊，小口咬著，眼睛慢慢亮了起來。江姘婷看著他嘴角沾著的糕屑，心里稍稍松了些。至少此刻，他們是安全的。
安頓下來的日子，平靜得像一潭秋水。江姘婷每日教阿澈讀書寫字，周伯則變著法子做些可口的飯菜。偶爾秦將軍會送來些外面的消息：太后以“甘露寺祈福遇襲”為由，在朝堂上哭訴求情，要皇上嚴懲“亂黨余孽”；慕容冷越卻只淡淡一句“大理寺正在徹查”，便將此事壓了下去。
“看來皇上是鐵了心要護著您。”周伯剝著花生，往阿澈手里塞了兩顆，“老奴活了大半輩子，從沒見過皇上對誰這般上心。當年您在冷宮時，他還偷偷讓人送過好幾次藥呢。”
江姘婷握著筆的手一頓，墨滴落在宣紙上，暈開一小團黑。她想起冷宮里那些寒夜，總有不知名的小太監送來裹著暖意的藥湯，那時只當是鎮國公府的安排，如今想來，竟是慕容冷越……
“周伯，”她岔開話題，“您知道城西的‘墨香齋’嗎？我想去那里買些紙筆。”
周伯點頭：“知道，那是京城最好的書鋪，就是離這兒遠，在皇城根下呢。姑娘要去的話，讓秦統領陪您去，最近外面不太平。”
江姘婷卻不想驚動秦將軍。這些日子他為了打探消息，已經夠辛苦了。她想親自去看看，看看這座既熟悉又陌生的京城，看看慕容冷越如今治理下的天下。
第二日清晨，江姘婷換上身素色布裙，將頭發挽成簡單的發髻，又用脂粉稍稍改變了眉眼的輪廓。她看著鏡中平凡的女子，幾乎認不出自己。這是她在泉州時學會的易容術，那時為了躲避追殺，常常要變換容貌。
“娘，你要去哪里？”阿澈抱著她的腿，仰著小臉問。
“娘去買些紙筆，很快就回來。”江姘婷蹲下來，替他理了理衣襟，“你跟周爺爺在家，不許亂跑，知道嗎？”
阿澈點著頭，把一塊桂花糕塞進她手里：“娘帶著這個，餓了吃。”
江姘婷捏著溫熱的糕，心里暖暖的。她摸了摸阿澈的頭，轉身出了門。
秋日的陽光正好，灑在青石板路上，暖洋洋的。江姘婷隨著人流慢慢走著，看路邊小販吆喝著賣糖葫蘆，看繡坊的伙計晾曬著五顏六色的綢緞，看茶館里的說書先生唾沫橫飛地講著前朝的故事。這是她從未體驗過的京城——褪去了宮墻的冰冷，充滿了鮮活的氣息。
走到街角時，一陣馬蹄聲急促地傳來。行人紛紛避讓，江姘婷也往路邊靠了靠，抬頭望去，只見一隊玄色的馬車駛來，為首的那輛最為顯眼，車廂上雕刻著繁復的龍紋，車簾緊閉，透著股生人勿近的威嚴。
是慕容冷越的車架。
江姘婷的心猛地一跳，下意識地低下頭，將臉埋在寬大的衣袖里。她能感覺到馬車從身邊駛過，車輪碾過石板路，發出沉悶的聲響。有那么一瞬間，她幾乎要抬頭，想看看那車簾后，是否還是記憶中那個眉眼清俊的少年。
可終究還是忍住了。
她是“風氏”，是太后口中的亂黨余孽，是需要隱姓埋名才能活下去的人。而他是大周朝的天子，是坐擁萬里江山的帝王。他們之間隔著的，何止是宮墻，更是血海深仇與無法回頭的過往。
馬車駛過街角，漸漸遠去。江姘婷這才抬起頭，望著那消失在路盡頭的車影，眼眶微微發熱。她想起那年桃花樹下，少年穿著月白的長衫，笑著遞給她半朵牽牛花：“等我當了皇上，就把這宮里的花都給你種上。”
如今他真的成了皇上，宮里的花開得再好，也與她無關了。
她深吸一口氣，轉身往“墨香齋”走去。書鋪里彌漫著墨香與紙頁的氣息，掌柜的是個戴眼鏡的老者，正趴在柜臺上打盹。江姘婷輕手輕腳地挑著紙筆，忽然聽見外面傳來一陣喧嘩。
“快讓開！皇上在此！”
她心里一驚，手里的宣紙“嘩啦”一聲掉在地上。怎么會？慕容冷越的車架不是已經走了嗎？
她慌忙蹲下身去撿紙，眼角的余光瞥見一雙云紋錦靴停在門口。接著，一道熟悉的聲音響起，低沉而富有磁性，像落在玉盤上的珠子：“這里的宣紙，取最好的十刀。”
是慕容冷越。
江姘婷的心跳得像要炸開，她死死低著頭，手指緊緊攥著地上的宣紙，指節泛白。她能感覺到他就在不遠處，能聞到他身上特有的龍涎香，那味道曾無數次出現在她的夢里，帶著冷冽的溫柔。
“掌柜的，還愣著干什么？”一個侍衛的聲音催促道。
老者慌忙起身：“是是是，小的這就去取。”
腳步聲在店里移動，越來越近。江姘婷幾乎要屏住呼吸，她能感覺到他的目光掃過她的背影，那目光帶著審視，帶著探究，卻終究沒有停留。
“這些硯臺，也一并包起來。”慕容冷越的聲音在她頭頂響起。
江姘婷的背挺得筆直，像一根繃緊的弦。她不敢動，不敢抬頭，甚至不敢呼吸。她怕自己一抬頭，就會泄露所有的偽裝，怕他認出她，怕那些塵封的過往瞬間涌來，將他們兩人都淹沒。
“皇上，東西都包好了。”老者的聲音帶著諂媚。
“嗯。”慕容冷越應了一聲，腳步聲漸漸往門口走去。
就在他即將踏出店門時，一陣風吹過，掀起了江姘婷鬢邊的一縷碎發，露出了她耳后那顆小小的朱砂痣。
慕容冷越的腳步頓住了。
江姘婷的心臟幾乎要跳出胸腔。她知道，那是他曾經最愛的一顆痣，他說那像一顆落在雪地里的紅豆。
時間仿佛凝固了。店里的空氣安靜得能聽見燭火跳動的聲音。江姘婷能感覺到他的目光落在她的耳后，帶著震驚，帶著疑惑，帶著一絲難以置信的顫抖。
她甚至能想象出他此刻的表情——眉頭微蹙，眼底翻涌著復雜的情緒，就像當年在冷宮門口，他看著她被侍衛帶走時一樣。
“皇上？”侍衛不解地輕喚。
慕容冷越沒有回應。過了許久，久到江姘婷以為自己快要窒息，他才緩緩移開目光，聲音里聽不出任何情緒：“走吧。”
腳步聲遠去，店門被輕輕合上。
江姘婷癱坐在地上，渾身的力氣都像是被抽干了。她抬手摸了摸耳后的朱砂痣，指尖冰涼。剛才那一瞬間，他是不是認出她了？他為什么沒有揭穿她？是出于憐憫，還是……
她不敢再想下去。
掌柜的這才回過神，看著她蒼白的臉，關切地問：“姑娘，你沒事吧？”
江姘婷搖了搖頭，掙扎著站起身，胡亂地付了錢，抱著紙筆匆匆跑出了書鋪。
陽光依舊明媚，街上依舊人來人往，可江姘婷卻覺得渾身冰冷。她不知道剛才那短暫的相遇意味著什么，不知道慕容冷越心中究竟在想些什么。她只知道，他們之間那層脆弱的平衡，似乎被打破了。
回到小院時，阿澈正坐在門檻上，手里拿著塊桂花糕，眼巴巴地望著巷口。看見她回來，立刻像只小炮彈似的沖過來，抱住她的腿：“娘，你怎么才回來？我以為你不要我了。”
江姘婷蹲下來，緊緊抱住他，聲音帶著不易察覺的顫抖：“娘怎么會不要阿澈呢？娘永遠都不會離開你。”
周伯站在門口，看著她們母子相擁的身影，輕輕嘆了口氣。他剛才看見秦將軍匆匆趕來，臉色凝重地說，宮里傳來消息，皇上在“墨香齋”停留了片刻，回來后就把自己關在了御書房，誰也不見。
有些緣分，哪怕隔著山海，隔著歲月，隔著身份的天塹，也總能在不經意間，掀起驚濤駭浪。
江姘婷抱著阿澈走進屋，將買來的宣紙鋪在桌上。陽光透過窗欞照進來，在紙上投下斑駁的光影。她拿起筆，蘸了蘸墨，卻遲遲沒有落下。
她知道，平靜的日子不會太久了。慕容冷越的停頓，是試探，也是警告。太后的爪牙，皇上的試探，沈家的安危，阿澈的將來……這一切都像一張無形的網，將她緊緊纏繞。
她必須做出選擇。
是繼續躲藏，任人擺布？還是主動出擊，撕開這張網，奪回屬于自己的一切？
江姘婷看著窗外飄落的桂花，眼神漸漸變得堅定。她放下筆，走到墻角，搬開沉重的木箱，露出了下面的暗格。暗格里，靜靜躺著一個錦盒，里面裝著的，正是太后夢寐以求的軍械圖和那份足以顛覆朝堂的密信。
這是她最后的籌碼，也是她唯一的希望。
夜色漸濃，京城的上空升起一輪明月。御書房里，慕容冷越站在窗前，手里捏著半朵干枯的牽牛花，那是他從“墨香齋”門口撿到的。剛才風吹過，這朵花從那個素衣女子的袖中掉了出來，他認得，那是他當年送給她的那半朵。
他閉上眼，耳邊仿佛又響起她的聲音，清脆如銀鈴：“冷越，等我們離開這里，就去種滿院子的牽牛花好不好？”
好。
他在心里默默回答。
只是，他們都回不去了。
他緩緩睜開眼，眼底是深不見底的寒潭。“來人。”
“奴才在。”小祿子悄無聲息地走進來。
“傳朕旨意，明日起，徹查三年前安王舊案。”慕容冷越的聲音平靜無波，“朕要知道，所有的真相。”
小祿子心頭一震，連忙躬身應道：“奴才遵旨。”
御書房的燭火搖曳，將慕容冷越的身影拉得很長。他知道，這道旨意一出，京城必定會掀起軒然大波。太后不會坐以待斃，而她……那個在“墨香齋”與他擦肩而過的女子，也一定會有所行動。
這場博弈，終于要開始了。
而他，等這一天，等了太久太久。