驚蟄剛過，紫宸殿的白玉階縫里鉆出新綠，卻被檐角銅鈴搖碎的風卷得瑟縮。沈慕言立在丹墀下，玄色朝服下擺掃過階前青苔，靴底碾著半片枯梅——那是昨夜貴妃花汐儀仗經過時，不慎從鬢邊跌落的。
“沈將軍可知，香妃娘娘的雪頂含翠，今晨在御膳房被摻了黃連？”內侍總管李德全弓著腰，聲音像浸了水的棉絮，“貴妃娘娘宮里的掌事宮女，此刻正跪在承乾宮門外請罪呢。”
沈慕言指尖摩挲著腰間玉帶，目光越過重重宮闕，落在東北方向的承乾宮。琉璃瓦在日頭下泛著冷光，像極了花汐那雙總是含著笑意的眼睛，笑意里卻藏著淬毒的針。他想起三日前漕運司那幕，江姘婷咬在花汐手腕上的牙印還未消，此刻這位貴妃怕是正借著“茶里下毒”的由頭，要將香妃往死里磋磨。
“去承乾宮。”他抬腳時，靴底的枯梅被碾成碎末，混著青苔泥污，再看不出原本的模樣。
承乾宮的白玉欄桿旁，香妃的掌事宮女青禾正被按在地上，額頭磕得青腫。花汐斜倚在廊下軟榻上，手里把玩著支赤金點翠步搖，珠串垂在臉頰邊，隨著她輕笑的弧度晃出細碎的光。“本宮不過是愛喝口清凈茶，怎么就礙著香妃妹妹的眼了？”她語調輕軟，尾音卻帶著鉤子，“還是說，妹妹覺得本宮占了這承乾宮，心里不舒坦？”
香妃站在階下，一身月白宮裝襯得臉色愈發蒼白。她本是漠北進貢的美人，因身帶異香深得圣寵，卻在這深宮里像株移植的沙棘，渾身是刺卻抵不過凍土寒。“貴妃娘娘明鑒，臣妾宮里絕無此事。”她聲音發顫，指尖卻死死掐著掌心——昨夜她親眼看見，花汐的貼身宮女往茶罐里塞了個紙包。
“哦？那便是御膳房的人手腳不干凈了？”花汐漫不經心地抬眼，目光掃過剛進門的沈慕言，忽然坐直了些，“沈將軍來得巧，正好替本宮評評理。這雪頂含翠是漠北貢品，妹妹特意送來給本宮嘗鮮，如今卻被人動了手腳，傳出去豈不是說本宮苛待姐妹？”
沈慕言作揖時，眼角余光瞥見香妃袖口露出的銀鐲子——那鐲子樣式粗陋，刻著半朵漠北狼圖騰，與他在鎮國公府廢墟撿到的半塊狼形玉佩竟有些相似。“娘娘，”他聲音平穩，“御膳房采買記錄可查，今日負責香妃娘娘茶品的，是慕容大人府上舉薦的人。”
花汐臉上的笑意僵了一瞬。慕容瑾是她的舅父，這話無異于說，是她自家人動了手腳。她將步搖往發髻上一插，珠串“叮”地撞在金簪上：“將軍說笑了，慕容府的人怎會做這等事？”
“或許是弄錯了。”沈慕言話鋒一轉，看向地上的青禾，“但宮女沖撞貴妃，按宮規當杖二十。只是香妃娘娘體弱，身邊離不得人，不如罰她去浣衣局勞作三月，也算小懲大誡。”
這話既給了花汐臺階，又保下了青禾的性命。香妃猛地抬頭，眼里閃過一絲訝異，卻很快低下頭去。花汐盯著沈慕言腰間的玉佩，那玉佩半露在外，正是鎮國公府的“江”字殘片——她早聽說沈慕言在查二十年前的舊案，此刻他突然為香妃說話，莫非這漠北美人與舊案有關？
“就依將軍說的。”花汐揮揮手，示意人把青禾拖下去，“妹妹也別往心里去，不過是場誤會。改日本宮送你些新貢的胭脂，算是賠罪。”
香妃屈膝謝恩，轉身時裙擺掃過沈慕言的靴邊，一股極淡的冷香飄過來——不是她身上慣有的異香，倒像是漠北雪山上的寒氣，混著點血腥氣。沈慕言不動聲色地后退半步，看著她的背影消失在月亮門后，忽然想起江姘婷每次殺人后，發間也會沾著類似的氣息。
三更的梆子聲剛過，碎玉軒的窗紙被夜風吹得發顫。香妃坐在鏡前，摘下頭上的銀釵，鏡中映出她頸側的淤青——那是今早花汐的宮女“失手”推倒她時撞的。青禾被拖走前塞給她張紙條，上面用漠北文寫著：“慕容瑾的人在查狼圖騰玉佩”。
窗外傳來極輕的瓦片響動。香妃抓起桌上的銀簪，轉身時卻見沈慕言站在月光里，玄色披風上沾著夜露，手里捏著塊狼形玉佩的殘片。“這是鎮國公府廢墟撿到的。”他將玉佩放在桌上，殘片邊緣的齒痕，正好能與香妃的銀鐲子拼合。
香妃的指尖抖了一下。銀鐲子是她生母留下的，說若遇危難，可憑這半朵狼圖騰找鎮國公府的人。她來中原三年，從未敢示人，沈慕言怎么會有另一半？
“二十年前，鎮國公府有位漠北暗衛，代號‘狼’。”沈慕言的聲音壓得很低，“他是先皇后的心腹，與‘桂’姑娘一同潛伏在慕容瑾身邊。”
香妃猛地抬頭，眼里的驚惶藏不住了。“桂”是她生母的名字。當年母親臨終前說，若她能活下來，去中原找一個戴“江”字玉佩的人，那人會護她周全。
“你娘是被慕容瑾親手殺的。”沈慕言盯著她頸側的淤青，“就在鎮國公府那場大火里，她為了掩護‘桂’姑娘，被一箭穿胸。”
鏡臺的燭火“噼啪”爆了個燈花，將香妃的影子投在墻上，像只被無形之手扼住喉嚨的鳥。她想起小時候，母親總在夜里對著狼圖騰落淚，說對不起一個叫“阿桂”的姐姐。原來那場大火里，死的不只是母親，還有母親舍命相護的人。
“花汐是慕容瑾的棋子。”沈慕言繼續說，“她接近你，是為了查你娘留下的密信。聽說那封信里，記著慕容瑾通敵的證據。”
香妃攥緊銀鐲子，指節泛白。那封信她藏在發髻里，用漠北密蠟封著，母親說不到萬不得已，絕不能示人。可如今青禾被抓，花汐步步緊逼，她怕是撐不了多久了。
“沈將軍想讓臣妾做什么？”她的聲音帶著哭腔，卻透著股漠北女子的韌勁。
“把信給我。”沈慕言的目光落在她的發髻上，“我會讓你活著離開皇宮。”
窗外忽然傳來衣袂破空聲。沈慕言迅速吹滅燭火，將香妃按在桌下，自己翻身躲到門后。黑影從窗欞翻進來，手里的短刀在月光下泛著冷光——是聽雪樓的殺手，招式狠戾，正是江姘婷教出來的路數。
殺手在屋里轉了一圈，目光停在桌上的狼形玉佩上。就在他伸手去拿的瞬間，沈慕言從門后閃出，掌風劈向他后頸。殺手反應極快，轉身用短刀格擋，刀刃擦著沈慕言的手腕劃過，帶起一串血珠。
“是你。”殺手認出了沈慕言的招式，聲音里帶著驚訝，“江姑娘說，你活不過三日。”
沈慕言沒說話，手腕翻轉間已奪下短刀，反手抵在殺手咽喉。“誰派你來的？”
殺手突然笑了，嘴角溢出黑血：“聽雪樓的規矩，死也不說……”話沒說完，頭便歪了下去。
沈慕言探了探他的鼻息，確認已死，才扶起桌下的香妃。她嚇得臉色慘白，卻死死護著發髻：“信不能給你，除非你答應我一件事。”
“你說。”
“救青禾出來。”香妃的眼睛在黑暗里發亮，“她是我從漠北帶來的侍女，我不能讓她死在浣衣局。”
沈慕言看著她緊抿的唇，忽然想起江姘婷護著阿澈時的模樣。這深宮里的女子，無論柔弱還是狠戾，心底總有塊不肯割舍的軟肋。“好。”他撿起地上的狼形玉佩，“三日后，我在御花園假山下等你。”