雁門關的夜，風裹著沙礫呼嘯而過，像無數把小刀子刮過帳篷帆布，發出“嗚嗚”的聲響。軍營中篝火噼啪作響，火星子不時濺起，映得風染霜銀甲上的暗紅血跡愈發刺目。自黑風谷溶洞突圍后，慕容冷越并未隨眾人返回軍營——混亂中，一名東瀛武士突然從斜刺里擲出淬毒的短匕，寒光直逼風染霜面門。慕容冷越想也沒想，側身擋在她身前，短匕雖被他用袖袍掃開，另一名武士卻趁機拽住他的龍袍下擺，將他拖入石壁后隱藏的密道。待風染霜揮劍斬斷追兵，那密道口已被巨石封死，只留下地上幾滴凝固的、帶著龍紋刺繡的染血。
“娘娘，密道圖紙已找到，只是……”蘇墨捧著剛從波斯俘虜口中撬出的羊皮圖紙，眉頭擰成了疙瘩，“這密道盡頭通往黑風谷西側的死亡沼澤。那沼澤不僅常年彌漫毒瘴，更有波斯人設下的層層暗樁，稍有不慎便會萬劫不復，貿然進入恐有不測。”
風染霜指尖撫過圖紙上“死亡沼澤”的標記，那處用朱砂勾勒的線條扭曲如蛇，指甲幾乎要嵌進粗糙的紙里。她回頭望向帳外，風澈正帶著士兵清點軍備，少年人的身影在篝火下顯得格外挺拔；帳內，太醫剛收拾好為她包扎傷口的藥箱——方才突圍時，她為追慕容冷越，左臂被波斯兵的彎刀劃開一道深可見骨的口子，此刻傷口雖敷了最好的金瘡藥，纏著厚厚的紗布，卻仍在隱隱作痛，每動一下都牽扯著筋脈。
“明日清晨出發。”風染霜聲音沙啞，像是被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的決絕，“帶五十名精銳，備好解毒丹、繩索和干糧，其余人留在軍營，由風澈和李將軍統領，加派三倍崗哨，嚴防波斯趁虛偷襲。”
蘇墨還想勸阻，卻見風染霜已起身走向兵器架，拿起那柄青鋒劍。月光透過帳簾的縫隙灑在她身上，銀甲染血的模樣，配上那雙燃著火焰的眼眸，竟比帳外那些浴血的男兒更添幾分凌厲：“蘇墨，皇上在沼澤多待一刻，便多一分危險。我是大啟皇后，更是他的妻子，于公于私，都沒有退路。”
次日天未亮，啟明星還懸在天邊，風染霜便帶著隊伍潛入密道。密道內潮濕陰暗，空氣中彌漫著腐臭與霉味，每隔幾步便有骷髏遺骸散落，有的還卡在石壁縫隙里，顯然此前已有不少人在此葬身。行至半途，她左臂的傷口突然一陣抽痛，像是有無數根針在扎，冷汗瞬間浸濕了內襯的棉布，順著脊背往下淌。她卻只是咬著牙，將青鋒劍換到右手，腳步絲毫未停，只留下身后士兵們擔憂的目光。
不知在黑暗中走了多久，前方終于透出一絲微弱的天光。眾人剛走出密道出口，便被一股刺鼻的腐臭味嗆得皺眉——眼前是一片無邊無際的沼澤，墨綠色的泥漿像融化的翡翠，表面泛著詭異的油光，不時有氣泡“咕嘟”冒出，破裂后散出更難聞的氣息。偶爾有不知名的毒物從泥里探出頭，三角形的腦袋吐著分叉的舌頭，發出“嘶嘶”的聲響，令人頭皮發麻。
“娘娘，您看那邊！”一名眼尖的士兵突然指向沼澤中央的土丘，聲音因激動而發顫。土丘上孤零零插著一面殘破的龍旗，明黃色的旗面沾滿污泥，卻依舊能認出，正是慕容冷越御駕親征時所用的旗幟。
風染霜心中一緊，像被一只無形的手攥住，剛要邁步，卻被蘇墨死死拉住：“娘娘小心！沼澤下面有暗樁！”話音未落，幾名立功心切的士兵已迫不及待沖上前，腳下突然傳來“咔嚓”的機關聲，緊接著便發出幾聲慘叫——他們被沼澤中隱藏的鐵刺刺穿了腳掌，身體失去平衡，瞬間沉入翻涌的泥漿，只留下幾個冒泡的漩渦。
“退后！”風染霜厲聲喝止，眼中滿是痛惜。她蹲下身，不顧污泥弄臟裙擺，仔細觀察沼澤的地面，發現有幾處泥漿顏色略淺，邊緣還殘留著細微的金屬反光，顯然是暗樁的位置。“按圖紙標記的路線走，每一步都要用探桿確認安全，不可急躁。”
眾人依言而行，小心翼翼地踩著安全區域的石塊前行，泥水沒過腳踝，冰冷刺骨。眼看就要靠近土丘，沼澤西側突然傳來“咻咻”的箭雨破空聲。“是波斯人！”蘇墨反應極快，拔劍擋在風染霜身前，箭矢射中他的盔甲，發出“鐺鐺”的脆響，火星四濺。
風染霜抬頭望去，只見哈桑帶著數百名波斯兵和東瀛武士，站在沼澤邊緣的高地上，手中拿著強弓硬弩。哈桑本人則握著一張牛角弓，弓弦上搭著一支淬毒的箭，箭頭泛著幽藍的光，正對準她的方向，臉上是勝券在握的獰笑：“風染霜，上次讓你僥幸逃脫，這次我看你還怎么救慕容冷越！這死亡沼澤，就是你的葬身之地！”
哈桑一聲令下，更多的箭矢如暴雨般射來。風染霜揮劍格擋，青鋒劍在身前舞成一片銀弧，將大部分箭矢擋開，可左臂的傷口還是在劇烈動作中再次裂開，鮮血順著手臂流下，滴落在沼澤中，瞬間引來更多吐著信子的毒物。她咬緊牙關，忍著劇痛指揮士兵反擊，可波斯兵占據高地，箭雨密集如網，眾人很快便被逼得節節敗退，腳下的安全區域越來越小。
“娘娘，我們掩護您先走！”幾名親兵擋在風染霜身前，舉起盾牌組成人墻，卻瞬間被箭矢射成了刺猬，一個個倒在泥漿中，濺起渾濁的水花。風染霜看著身邊的士兵一個個倒下，心中如刀割般疼痛，眼眶陣陣發熱。她知道，再這樣下去，不僅救不出慕容冷越，所有人都會葬身于此，那才是真的辜負了他們的性命。
“蘇墨，你帶剩下的人撤退，回軍營搬救兵！”風染霜將青鋒劍一橫，擋在蘇墨身前，聲音因失血而有些發飄，卻異常堅定，“我去土丘看看，若能找到皇上的蹤跡，便在土丘上插紅旗為信號。記住，一定要帶著援軍回來！”
“娘娘不可！”蘇墨急聲道，眼眶通紅，“您傷勢未愈，孤身前往太危險了！要去也是屬下去！”
“沒時間了！”風染霜用力推了蘇墨一把，將一面紅旗塞進他手中，“快走吧！這是命令！若我三日未歸，便帶大軍前來，地毯式搜查，務必找到皇上！”說完，她不再猶豫，提著劍，像一道銀色的閃電，朝著土丘沖去。
哈桑見風染霜孤身前來，眼中閃過一絲得意，下令道：“放箭！別讓她靠近土丘！留活口，我要親手擒住她！”箭矢如雨點般射向風染霜，她左躲右閃，身形靈活如貍貓，手臂、肩頭又添了幾道新傷，鮮血染紅了銀甲，順著甲片縫隙往下滴，卻依舊沒有停下腳步，眼中只有那面殘破的龍旗。
終于，風染霜沖到了土丘上。她踉蹌著站穩，環顧四周，卻并未看到慕容冷越的身影。心一點點沉下去，直到目光落在土丘下的泥漿中——那里半埋著一枚玉佩，羊脂白玉上刻著“冷越”二字，正是她當年親手為慕容冷越戴上的定情之物，如今卻沾滿了泥漿和暗紅色的血跡。
“慕容冷越！”風染霜撿起玉佩，對著空曠的沼澤大喊，聲音在死寂的沼澤中回蕩，卻沒有任何回應，只有風吹過泥潭的嗚咽聲。就在這時，哈桑帶著幾名武士，已經繞過暗樁，沖到了土丘下。“風染霜，你找不到他的！”哈桑笑得猙獰，“他已經被我的人拖進沼澤深處喂鱷魚了，你還是乖乖投降，做我的階下囚吧！”
風染霜握緊手中的劍，又將那枚玉佩緊緊攥在掌心，眼中滿是怒火與決絕：“我就算是死，也不會向你這等卑鄙小人投降！”她揮劍沖向哈桑，青鋒劍帶著破空之聲直刺對方心口。兩人戰在一處，哈桑的武功本就不弱，再加上風染霜傷勢未愈、失血過多，漸漸落了下風，招式間的破綻越來越多。
就在哈桑的彎刀即將砍向風染霜脖頸時，沼，澤，東側突然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著少年人的吶喊：“母后！兒臣來了！”風染霜回頭望去，只見風澈帶著大軍，舉著盾牌組成方陣，正朝著這邊趕來，旗幟在晨風中獵獵作響。
哈桑見大勢已去，狠狠瞪了風染霜一眼，眼中滿是不甘與怨毒，帶著武士轉身就跑，很快消失在沼澤邊緣的密林里。風染霜想要追趕，卻因傷勢過重，眼前一黑，身體晃了晃，再也支撐不住，倒在了土丘上，手中的青鋒劍“哐當”落地，唯有那枚玉佩，依舊被她緊緊攥著。
風澈沖到土丘上，一把抱起風染霜，只見她渾身是傷，銀甲已被鮮血浸透，臉色蒼白如紙，氣息微弱得像風中殘燭。“母后！母后！”風澈急聲呼喊，眼淚順著臉頰流下，滴在風染霜的臉上，“您撐住啊！太醫馬上就到！”
太醫匆匆趕來，跪在地上為風染霜診治，號脈的手指微微顫抖，片刻后，他臉色凝重地對風澈說：“太子殿下，皇后娘娘傷勢過重，失血過多，又中了沼澤中的毒瘴，需立刻回軍營施針排毒，否則……否則恐有性命之憂。”
風澈點點頭，小心翼翼地抱起風染霜，盡量不讓她顛簸，朝著軍營走去。他回頭望了一眼土丘上的龍旗，又看了看自己手中那枚被風染霜攥得溫熱的玉佩，心中暗暗發誓：“父皇，兒臣一定會找到您，也一定會治好母后，絕不讓您和母后有事！這大啟的江山，兒臣會和您一起守住！”
軍營中，風染霜躺在榻上，昏迷不醒，眉頭卻依舊緊蹙，像是在夢中仍在與人廝殺。太醫們輪流為她施針、換藥，名貴的藥材流水般送進帳內，帳外的士兵們都屏住呼吸，默默祈禱。風澈守在床邊，寸步不離，眼睛布滿血絲。