帳內的炭火燒得正旺，跳躍的火光映得風染霜眼底的光愈發清亮。她指尖戴著銀護指，輕輕劃過案上攤開的邊境輿圖，從敦煌的月牙泉到雁門關的烽火臺，再到北方游牧部落的聚居地，一條隱隱的戰線在心頭逐漸清晰：“東瀛人挑唆游牧部落，無非是想讓我們腹背受敵。他們既敢定下三月之期，想必早已暗中輸送了兵器糧草，我們若不提前布防，屆時怕是要陷入被動。”
慕容冷越將剛溫好的湯藥遞到她手中，青瓷碗壁傳來溫潤的暖意。他看著她小口飲下，藥汁苦澀的氣息漫開，才緩緩開口：“我已讓蘇墨派人去北方部族探查，重點盯緊與東瀛人往來密切的查哈爾部。只是查哈爾部首領巴圖素來反復，早年受過先皇恩惠，卻也貪利，東瀛人若許他足夠多的好處，他未必不會倒戈。”
“那便先斷他的念想。”風染霜放下藥碗，取過狼毫筆在宣紙上快速勾勒，“查哈爾部依賴我們大啟的茶葉與絲綢，每年冬季更是要靠我們的糧食過冬。我們可先暫停邊境互市，再派使者去見巴圖，明說利弊——若他助東瀛，不僅斷了所有供給，大啟的鐵騎第一個踏平他的部族；若他保持中立，待戰事結束，互市不僅恢復，還可多增三成份額。”
風澈剛從校場回來，玄色勁裝沾著雪沫，聽到這話立刻接話：“母后說得對！巴圖那老狐貍最是惜命貪財，只要讓他知道助東瀛沒有好下場，他定然不敢輕舉妄動。兒臣愿去當這個使者！”
慕容冷越卻搖了搖頭，伸手拂去他肩頭的雪粒：“你性子太急，巴圖老奸巨猾，怕會被他拿捏。還是讓蘇墨去，他常年與部族打交道，懂他們的規矩，也沉得住氣。”他轉向風染霜，語氣軟了些，“你剛好轉些，別再費神這些事，安心養著。”
風染霜笑著點頭，卻趁他轉身處理軍務時，悄悄讓侍女取來北方部族的卷宗。羊皮卷上的字跡已有些模糊，她指尖拂過“阿古拉”三個字——記得外祖父當年的手札里提過，查哈爾部內部并非鐵板一塊，巴圖的弟弟阿古拉一直不滿他的統治，若能暗中聯絡，或許能為大啟多添一份助力。
三日后，蘇墨帶著使團啟程前往查哈爾部。風染霜每日在帳中梳理軍務，偶爾裹著厚厚的狐裘去校場看士兵操練。這日她剛走到校場邊緣，便見風澈正帶著一隊新兵練習槍法。少年身姿挺拔如松，槍尖挑著紅纓，旋、刺、劈、挑，動作利落干脆，已有幾分將領模樣，惹得周圍老兵連聲叫好。
“澈兒的槍法進步不少。”身后傳來慕容冷越的聲音，他身上帶著寒氣走上前，與她并肩而立，“蘇墨派人傳了信，巴圖雖未明確表態，但也沒收東瀛人的禮物，看來是在觀望。”
“觀望便好，只要他不站在東瀛那邊，我們就少了一個麻煩。”風染霜望著校場上奔跑的士兵，呼出的白氣很快消散在風中，忽然想起一事，“對了，敦煌那邊的糧草可曾運到？周將軍來信說城內糧草只夠支撐一月，若后續補給跟不上，怕是會出亂子。”
“已讓人從關中調糧，走的是秘道，預計五日內能到。”慕容冷越握住她的手，察覺她指尖微涼，便將她的手揣進自己溫暖的袖中，“風大，別在這兒待太久，回去吧。”
兩人剛走回帳外，積雪被馬蹄踏得飛濺，一名斥候策馬奔來，翻身下馬時甲胄碰撞作響，氣息急促：“皇上！皇后！查哈爾部出事了！巴圖被人暗殺，阿古拉自立為首領，還派人送來降書，說愿助我大啟對抗東瀛！”
風染霜與慕容冷越對視一眼，皆從對方眼中看到驚訝。慕容冷越立刻讓人將降書呈來，展開一看，只見上面字跡潦草卻字字懇切，末尾還蓋著查哈爾部的族印，印泥尚新。
“阿古拉怎會突然動手？”風染霜疑惑道，“難道是蘇墨暗中促成？”
正說著，蘇墨的書信也送到了。信中說，他到查哈爾部后，察覺阿古拉與巴圖的矛盾已到臨界點，便暗中接觸阿古拉，許他若助大啟，戰后可讓查哈爾部與大啟永結同盟，互通有無。阿古拉本就對巴圖勾結東瀛不滿，又有蘇墨的承諾，便趁夜發動政變，殺了巴圖，自立為首領。
“真是意外之喜。”慕容冷越松了口氣，將降書放在案上，“有阿古拉相助，北方的防線便穩了大半。接下來，我們只需專心應對東瀛與波斯的聯軍。”
風染霜卻沒放松警惕，指尖輕叩桌面：“東瀛人詭計多端，說不定還會有其他動作。我們需加快操練士兵，尤其是新兵，必須在三個月內形成戰斗力。另外，敦煌那邊也要加強防御，防止波斯人卷土重來。”
接下來的日子，雁門關上下進入緊鑼密鼓的備戰狀態。慕容冷越每日親自到校場操練士兵，手持長槍演示槍法，改進的“雁形陣”在雪地中展開，如展翅的雁群般靈活；風染霜則在帳中調度糧草與兵器，案上堆滿各地送來的軍報，時常與守將書信往來，蠟封的信件堆滿了銅盤；風澈也沒閑著，除了跟著慕容冷越學習領兵，還主動請纓訓練新兵，將從蘇墨那里學到的實戰技巧編成口訣，手把手教給那些農家子弟出身的士兵。
這日，風染霜正在帳中核對糧草清單，帳外忽然傳來爭吵聲。她走出帳外，只見一名士兵正與守衛爭執，士兵衣衫破舊，棉絮從破口處露出，臉上帶著凍傷，手中還緊緊抱著一個油布包裹。
“怎么回事？”風染霜問道，狐裘的毛領拂過臉頰。
守衛連忙回話：“皇后娘娘，這人自稱是從西域來的商人，說有重要情報要稟報皇上，可他沒有通關文牒，屬下不讓他進，他就吵了起來。”
那士兵抬頭看向風染霜，眼中滿是急切，聲音沙啞：“娘娘！我不是商人，我是敦煌守軍的斥候！周將軍讓我來報信，波斯人聯合東瀛人，要在半月后偷襲敦煌！”
風染霜心中一緊，連忙讓守衛放行，將斥候請進帳中。斥候捧著熱茶喝了半杯，凍得發紫的嘴唇才緩過來，詳細稟報：“波斯人從東瀛那里得到了新的兵器，據說能穿透普通盔甲。他們還暗中聯絡了敦煌城內的奸細，約定半月后里應外合，奪取敦煌城。周將軍怕消息走漏，讓我喬裝成商人，連夜趕來報信，這包裹里是奸細傳遞消息的信物。”
慕容冷越得知消息后，立刻召集將領議事。帳內燭火搖曳，映著眾人凝重的臉。蘇墨率先開口：“敦煌兵力不足，若波斯人與東瀛人聯手偷襲，怕是難以抵擋。不如我們派三萬精兵馳援敦煌，守住西域咽喉。”
“不可。”風染霜搖了搖頭，指尖點在輿圖上的雁門關，“我們若派重兵去敦煌，北方防線就會空虛，東瀛人若趁機聯合其他游牧部落進攻，我們首尾難顧。再說，波斯人此次偷襲，未必是真的想奪取敦煌，或許是想引我們分兵。”
風澈思索片刻，眼中閃過靈光：“那我們可以假裝派兵馳援，暗中卻將主力留在雁門關，再讓周將軍在敦煌設伏，引波斯人上鉤。”
慕容冷越點頭贊同：“此計可行。蘇墨，你帶一萬精兵，大張旗鼓地向敦煌進發，多帶旌旗，讓波斯人的斥候以為是主力；我則帶兩萬主力，悄悄埋伏在雁門關附近的黑風口，若東瀛人來犯，便將他們一舉殲滅。澈兒，你與周將軍書信往來，讓他做好設伏準備，務必揪出城內的奸細，可用‘引蛇出洞’之計。”
眾人領命后，立刻行動起來。蘇墨帶著一萬精兵，每日緩緩行軍，故意在波斯人可能偵察的路線上留下痕跡；風澈則連夜寫信給周將軍，用暗號詳細告知設伏計劃，信鴿在夜色中振翅飛去；慕容冷越則親自勘察雁門關附近的地形，黑風口的積雪被他踩出一串腳印，那里兩側是懸崖，正是伏擊的好地方。
風染霜雖不能親自上陣，卻也沒閑著。她讓人將雁門關內的糧草與兵器重新清點，確保箭簇、火藥、傷藥充足，又派人去慰問士兵家屬，給那些隨軍的孩童送去棉衣，穩定后方。這日她正與侍女整理藥材，忽感一陣眩暈，扶著桌沿才站穩，藥簍里的草藥滾了出來。
侍女連忙扶住她：“娘娘，您是不是太累了？太醫說您要靜養，不能太操勞。”
風染霜擺了擺手，剛想說沒事，卻忍不住咳嗽起來，咳得胸口發疼，帕子上染上一點殷紅。正巧慕容冷越回來，看到這一幕，連忙上前將她扶到榻上，語氣帶著責備又藏著心疼：“不是讓你安心養著嗎？怎么又操勞起來了？”
“我沒事，就是有點累。”風染霜笑著安撫他，握住他帶著寒氣的手，“敦煌那邊有蘇墨，雁門關有你，我放心。”
慕容冷越卻不放心，讓人請來了太醫。太醫診脈后，眉頭緊鎖：“娘娘這是憂思過度，風寒復發，若再不好好靜養，怕是會落下病根。需每日服藥，不可再勞心費神。”
慕容冷越當即下令，將風染霜的營帳搬到更溫暖的內帳，又派了兩名手腳麻利的侍女專門照料，不許她再處理軍務。風染霜雖有些無奈，卻也知道他是為自己好，便乖乖聽話，每日在帳中看書、練字，偶爾等慕容冷越和風澈回來，聽他們講些軍中的事，帳內的炭火燒得旺旺的，暖意融融。
半月后，敦煌傳來消息——蘇墨率軍抵達敦煌附近，波斯人以為大啟主力已到，不敢貿然進攻，便取消了偷襲計劃，退回了西域。周將軍則趁機揪出了城內的奸細，是個在敦煌經營多年的波斯商人，已被就地正法，防御工事也加固完畢。
雁門關這邊，東瀛人見大啟主力未動，也不敢輕舉妄動，暫時按兵不動。慕容冷越松了口氣，便時常陪在風染霜身邊，陪她說話，或是一起看雁門關的落日。夕陽將雪山染成金紅色，風染霜靠在他肩頭，輕聲說道：“等戰事結束，我們就去月牙泉，聽說那里的泉水在夕陽下會變成金色，一定很美。”
慕容冷越握住她的手，指尖傳來溫暖的力道：“好，不僅去月牙泉，還要去江南看杏花，去塞北看草原。等天下安定，我便陪你走遍大啟的山山水水。”
風澈不知何時也來到了城樓上，裹著厚厚的斗篷，聽到兩人的對話，笑著說道：“父皇母后，到時候可不能忘了兒臣！兒臣也要跟著一起去！”
風染霜笑著點頭，伸手拂去他頭上的雪花：“好，帶上你，咱們一家人一起去。”
夕陽將三人的身影投在城墻上，拉得很長很長。雁門關的風依舊凜冽，卷起地上的雪沫，卻吹不散這帳內的暖意與城樓上的溫情。風染霜知道，前路縱有驚濤駭浪，只要一家人并肩作戰，君臣同心，將士用命，這大啟的萬里河山，定能守得安穩，迎來真正的太平盛世。
又過了一月，風染霜的身體漸漸好轉，已能偶爾處理些輕便的軍務。慕容冷越則趁這段時間，加強了與周邊部族的聯系，用茶葉、絲綢換來了戰馬與情報，形成了一張對抗東瀛與波斯的聯盟網。蘇墨從敦煌傳回消息，波斯人因糧草不足，內部已出現矛盾，不少部族都想退出聯盟，信使帶回的羊皮信上，還沾著西域的沙塵。
“看來勝利的天平已向我們傾斜。”慕容冷越看著手中的軍報，臉上露出久違的笑容，“東瀛人若再按兵不動，等波斯人潰散，他們便成了孤家寡人，再也掀不起風浪。”
風染霜點頭道：“但我們也不能掉以輕心。東瀛人野心勃勃，說不定還會有最后的反撲。我們需做好萬全準備，待時機成熟，一舉將他們趕出大啟邊境。”
接下來的日子，大啟與東瀛、波斯的對峙進入了膠著狀態。慕容冷越一邊派人監視敵軍動向，一邊加緊操練士兵，校場上的喊殺聲震得積雪簌簌落下；風染霜則忙著調配糧草與兵器，確保前線供給充足，傷藥庫里的金瘡藥堆積如山；風澈則時常帶著小隊士兵，在邊境巡邏，搜集敵軍情報，帶回的東瀛人的箭矢，被他插在帳中當作靶子。
這日，風澈巡邏歸來，臉上帶著興奮，剛進帳便喊道：“父皇母后，兒臣在邊境抓獲了一名東瀛奸細，從他身上搜出了一封密信，上面說東瀛人要在三日后，趁夜偷襲雁門關！”
慕容冷越與風染霜對視一眼，眼中皆閃過一絲厲色。慕容冷越立刻召集將領議事，帳內燈火通明，將領們各抒己見，很快便制定出了一套伏擊計劃。
“東瀛人想趁夜偷襲，我們便將計就計，在他們必經之路的野狼谷設伏，打他們一個措手不及！”慕容冷越指著輿圖上的一處山谷，那里畫著密密麻麻的標記，“這里地勢險要，兩側是懸崖，易守難攻，我們在此埋伏重兵，待東瀛人進入山谷，便斷其后路，首尾夾擊，將他們一網打盡！”
風澈主動請纓，手按腰間的佩劍：“父皇，兒臣愿帶一隊精兵，埋伏在山谷兩側的懸崖上，負責截斷東瀛人的后路！”
蘇墨也說道：“臣愿帶主力，在山谷入口處誘敵深入，待東瀛人全部進入山谷，便發起攻擊！”
慕容冷越點頭：“好！就按你們說的辦。風澈，你務必小心，崖壁濕滑，讓士兵多帶繩索，若遇險情，立刻發信號求援。”又轉向風染霜，語氣帶著擔憂，“染霜，明日我與蘇墨、澈兒出征，雁門關就交給你了。”
風染霜握住他的手，眼中滿是堅定：“你放心，我會守好雁門關，調派好守城的兵力，等你們凱旋。”
次日黃昏，慕容冷越、蘇墨和風澈帶著五萬精兵，悄悄埋伏在野狼谷兩側。風染霜則站在雁門關城樓上，身披銀色甲胄，目送他們遠去，火把的光芒在夜色中如長龍般蜿蜒，直到隊伍消失在群山之中，才轉身回帳，開始部署雁門關的防御，城墻上的燈籠一盞盞亮起，映著士兵們警惕的臉龐。
夜色漸深，野狼谷內一片寂靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲，偶爾傳來幾聲狼嚎。忽然，遠處傳來馬蹄聲，東瀛人的隊伍漸漸靠近，火把的光芒在谷口晃動。蘇墨按照計劃，帶著少量士兵佯裝抵抗，刀劍碰撞聲在山谷中回蕩，很快便“不敵”撤退，將東瀛人引入山谷。
“殺！”待東瀛人全部進入山谷，慕容冷越一聲令下，山谷兩側頓時箭如雨下，火箭拖著長長的尾焰劃破夜空。東瀛人猝不及防，紛紛中箭倒地，亂作一團，慘叫聲此起彼伏。風澈帶領士兵從山谷后方殺出，滾石與擂木從懸崖上落下，截斷了東瀛人的退路。蘇墨則帶著主力殺了回來，與慕容冷越、風澈形成夾擊之勢。
山谷內喊殺聲震天，刀光劍影交錯。慕容冷越手持長劍，身先士卒，銀色的龍紋甲胄在火光中閃爍，所到之處，東瀛人紛紛倒地；風澈槍法凌厲，少年身影在亂軍中穿梭，槍尖的紅纓如跳躍的火焰，如入無人之境；蘇墨則指揮士兵，結成方陣，有條不紊地推進，逐步壓縮東瀛人的活動空間。
激戰持續了一夜，天快亮時，東瀛人的抵抗漸漸微弱。最終，東瀛軍隊全軍覆沒，只有少數幾個將領僥幸逃脫。慕容冷越看著山谷內滿地的尸體和兵器，松了口氣，對身邊的蘇墨和風澈說道：“傳令下去，打掃戰場，清點傷亡，救治傷員，即刻回師雁門關。”
當慕容冷越、蘇墨和風澈帶著隊伍回到雁門關時，風染霜早已率領城內軍民在城門口等候。看到他們平安歸來，風染霜懸著的心終于放下，快步走上前，握住慕容冷越的手，他的手還帶著血腥氣和寒氣：“你們回來了，太好了！”
慕容冷越笑著點頭，盔甲上的血跡已凍結成冰：“幸不辱命，東瀛人已被我們擊潰，短期內再也不敢來犯。”
風澈也興奮地說道：“母后，兒臣這次殺了好多東瀛人！還繳獲了不少他們的兵器，那些能穿透盔甲的短刀，都給您帶來了！”
風染霜看著兒子驕傲的模樣，眼中滿是欣慰，伸手摸了摸他的頭：“澈兒長大了，越來越能干了。”