暮春的余溫剛漫過長樂宮的桑梢，南洋使者的船隊便泊在了大沽口。領頭的使者身著織著熱帶花卉的錦袍，手里捧著個鑲著貝殼的木匣，踏入宮門時，鬢角還沾著未干的海霧。
“陛下，皇后娘娘，小人乃浡泥國使者黎邦，奉國王之命求見。”黎邦跪地叩首，將木匣高舉過頭頂，“我國盛產婆羅桑，卻不知養蠶之法，百姓只能將桑葉當柴燒。聽聞大乾桑蠶技藝冠絕天下，特來求娘娘賜蠶種、傳技藝，我國愿以香料、象牙相贈。”
鳳染霜示意宮人接過木匣，打開時，里面鋪著一層暗紅的婆羅桑葉，葉片比墨葉桑大出兩倍，脈絡間凝著粘稠的汁液，聞起來帶著海風的咸澀。“婆羅桑葉片肥厚，按理說適合養蠶，只是南洋氣候濕熱，尋常蠶種怕是難以存活。”她指尖輕捻葉片，轉頭看向守苗爺爺，“張老圃培育的跨海桑，能與婆羅桑嫁接嗎？”
守苗爺爺早已上前翻看葉片，聞言捻須笑道：“婆羅桑屬熱帶桑種，跨海桑有西洋桑的耐寒基因，嫁接雖有難度，但只要在暖棚里控制好溫度濕度，定能成功。只是蠶種方面，嶺南彩蠶耐旱卻怕潮，西洋銀蠶也耐不住高溫高濕，得重新雜交培育。”
慕容冷坐在一旁，接過內侍遞來的南洋輿圖：“浡泥國地處赤道附近，常年高溫多雨，蠶室極易滋生霉菌。工部需即刻趕制防潮蠶匾，再派十名熟練匠人隨使者前往，先搭建示范蠶房。”
“臣愿往南洋！”陳老伯突然出列，手里還攥著蒸汽繅絲機的改良圖紙，“我正好把蒸汽繅絲機的技術帶過去，再看看南洋的桑木能不能做機器零件。”
鳳染霜點頭應允，又看向剛從回紇回來不久的風澈：“你也跟著去，路上多向陳老伯和黎邦使者請教南洋的氣候水土，順便記錄婆羅桑的生長習性。”風澈眼睛一亮，立刻拍著胸脯保證：“娘放心，我一定把南洋的桑苗和蠶種情況都記下來！”
三日后，送嫁般的船隊從大沽口啟航。風澈站在船頭，手里捧著裝有雜交蠶種的瓷罐——那是鳳染霜特意挑選的銀蠶與金香蠶的后代，外殼泛著淡淡的金光。陳老伯則在船艙里調試蒸汽繅絲機的零件，時不時對著圖紙念叨：“得把齒輪改小些，南洋的木料不如北方堅硬，太沉了容易散架。”
船隊行至南海時，突然遇上臺風。巨浪拍打著船舷，船艙里的蠶種瓷罐晃得厲害，風澈緊緊抱著罐子蹲在角落，后背被撞得青一塊紫一塊也不肯松手。黎邦使者見狀，遞來一件用油布縫的雨衣：“風小公子，這是我國漁民常用的雨衣，防水得很。蠶種要是沾了水，可就廢了。”
風澈接過雨衣裹住瓷罐，感激地笑了笑：“多謝黎邦大叔，這些蠶種是南洋百姓的希望，我絕不能讓它們出事。”直到臺風漸漸平息，他才松開緊抱的手臂，掌心早已被罐口勒出了紅痕，而罐里的蠶種安然無恙。
七日后，船隊終于抵達浡泥國的都城。碼頭邊早已擠滿了百姓，他們好奇地看著船上卸下的桑苗和繅絲工具，孩子們追著搬運蠶匾的匠人跑，嘴里嘰嘰喳喳說著聽不懂的方言。黎邦使者指著遠處的山林：“娘娘派來的匠人看，那片就是婆羅桑林，綿延幾十里呢。”
眾人跟著黎邦來到山林，只見婆羅桑樹長得高大挺拔，樹冠如傘，葉片層層疊疊遮天蔽日，地面落著厚厚的枯葉，踩上去軟軟的。陳老伯撿起一片落葉，掰開后發現汁液比新鮮葉片更粘稠：“這葉子含糖量高，要是直接喂蠶，怕是會讓蠶消化不良。得先晾曬半日，瀝干汁液才行。”
風澈則拿出紙筆，仔細記錄婆羅桑的生長環境：“氣溫未時最高，約莫三丈五，濕度大，葉片上總沾著露水。”他剛寫完，就看到幾個百姓背著竹簍路過，簍里裝著剛采摘的婆羅桑葉，正要往海里扔。“大叔，你們怎么把桑葉扔了？”風澈連忙上前詢問。
百姓們一臉茫然，經黎邦翻譯才知道，他們覺得桑葉除了燒火沒用，不如扔去喂魚。風澈心里一酸，拿出隨身帶的《桑蠶入門手冊》，指著上面的蠶寶寶插圖：“這些葉子能喂蠶，蠶吐的絲能織錦緞，能換好多糧食和布匹呢。”百姓們半信半疑，卻還是跟著風澈來到了搭建蠶房的空地。
匠人隊的頭領李師傅早已選好了地勢較高的坡地，正指揮著當地百姓搭建蠶房。“南洋多雨，蠶房得建在高坡上，地面要鋪三層青磚防潮，屋頂用棕櫚葉鋪蓋，既透氣又擋雨。”李師傅拿著墨斗放線，“墻角要留通風口，再裝上天窗，這樣霉菌就不容易滋生了。”
守苗爺爺從國內帶來的跨海桑接穗，此刻正泡在促根露里。他選了十株長勢健壯的婆羅桑作為砧木，用刀在樹干上切出斜口，將接穗削成對應的形狀插進去，再用浸過促根露的布條緊緊纏繞。“嫁接后要每天澆一次淡水，不能用海水，還要用竹筐罩住，防止鳥獸啄食。”守苗爺爺一邊操作，一邊教當地的農技人員，“等接穗長出新葉，就說明嫁接成功了。”
蠶房建好的第三日，風澈和陳老伯開始孵化蠶種。他們在蠶房里擺上防潮蠶匾，鋪上曬干的婆羅桑碎葉，再將瓷罐里的蠶種均勻撒在葉上。“南洋溫度高，蠶卵孵化快，約莫三日就能出蟻蠶。”風澈按照鳳染霜教的方法，在蠶房里放了幾個盛著清水的陶罐，“這樣能調節濕度，防止蠶卵干死。”
可到了第四日，蠶卵卻毫無動靜。風澈急得蹲在蠶匾旁，扒拉著桑葉仔細查看，只見蠶卵外殼雖然完好，卻沒有絲毫要破殼的跡象。“難道是溫度不夠？”陳老伯拿來溫度計，測得蠶房溫度只有三丈二，“之前在國內孵化金香蠶，溫度要到三丈三才行。南洋雖然熱，但這幾日連著下雨，溫度降了些。”
風澈立刻按照源溪教的應急方法，在蠶房四角擺上炭火盆，又在盆上蓋了薄鐵板，防止溫度過高烤壞蠶卵。“得每隔一個時辰測一次溫度，不能超過三丈五。”他守在蠶房里，夜里只打了個盹，第二日清晨，終于看到蠶匾里出現了密密麻麻的小黑點——蟻蠶孵化出來了。
百姓們聞訊趕來，看著比芝麻還小的蟻蠶在桑葉上蠕動，都露出了驚奇的神色。一個名叫阿木的少年蹲在蠶匾旁，小聲問風澈：“小公子，這些小東西真能吐出絲來？”風澈笑著點頭，拿起一片曬干的婆羅桑葉遞給他：“你看，它們吃了桑葉，慢慢長大，就能吐絲結繭了。”
阿木學著風澈的樣子，把桑葉撕成碎片撒在蠶匾里，看著蟻蠶爬上去啃食，眼睛里滿是期待。從那以后，阿木每天都來蠶房幫忙，撿桑葉、掃蠶沙，學得格外認真。風澈便把《桑蠶入門手冊》翻譯成浡泥國的文字，一頁頁教他認讀。
嫁接的跨海桑也長出了新葉，嫩綠色的葉片帶著婆羅桑的寬厚，又有跨海桑的堅韌。守苗爺爺看著新抽的枝條，欣慰地說：“再過一個月，這些桑樹就能大量采葉了。到時候再培育些實生苗，就能在浡泥國推廣種植了。”
可沒過多久，蠶房里突然出了狀況。剛長到二眠的蠶寶寶，突然開始渾身發黃，趴在桑葉上不動，沒過多久就陸續死去。風澈急得滿頭大汗，連忙按照《蠶病應急手冊》上的方法，檢查桑葉和蠶沙，卻沒發現任何異常。“陳老伯，這到底是怎么回事？”他抱著裝著病蠶的罐子，聲音都帶著哭腔。
陳老伯也皺著眉頭，仔細觀察病蠶的癥狀：“這不像黑斑病，也不是軟化病。難道是婆羅桑葉有問題？”他讓人拿來新鮮的婆羅桑葉，放在嘴里嘗了嘗，眉頭皺得更緊：“這葉子除了含糖量高，還有點微毒！之前晾曬的時間不夠，毒素沒排干凈，蠶吃了就會中毒。”
風澈恍然大悟，立刻讓人把所有桑葉都重新晾曬，并且延長了晾曬時間，從半日增加到一日一夜。他又按照鳳染霜教的解毒方法，在桑葉上噴灑稀釋后的甘草水——甘草能中和桑葉里的毒素，還能補充營養。阿木也跟著幫忙，把噴灑過甘草水的桑葉一片一片擺好晾曬，累得額頭全是汗珠也不肯休息。
經過幾日的救治，蠶寶寶終于不再死亡，慢慢恢復了活力，開始大口啃食桑葉。風澈松了口氣，立刻寫了封飛鴿傳書，把婆羅桑葉有毒以及解毒的方法告訴鳳染霜。信里還畫了阿木晾曬桑葉的樣子，旁邊寫著：“阿木學得很快，已經能獨自照顧蠶寶寶了。”
鳳染霜收到信時，正在長樂宮的暖棚里培育新的雜交蠶種。她看著信上的內容，連忙讓源溪把甘草解毒法補充到《桑蠶要訣》里，再抄錄十份，用快馬送往南洋。“守苗爺爺，浡泥國的婆羅桑有毒，咱們得加快培育抗毒蠶種。”她轉身看向守苗爺爺，“用金香蠶和南洋帶來的野生蠶種雜交試試，野生蠶種說不定有抗毒基因。”
守苗爺爺早已準備好了野生蠶種——那是黎邦使者帶來的，采自浡泥國的深山里，蠶卵呈灰褐色，比普通蠶卵小一圈。“我這就去暖棚著手雜交，估計一個月就能出結果。”守苗爺爺拿著蠶種，腳步匆匆地走向暖棚。
南洋的蠶寶寶很快迎來了三眠，體型比國內的蠶寶寶大了一圈，通體呈淡綠色。風澈和陳老伯開始準備繅絲的工具，改良后的蒸汽繅絲機也安裝完畢，用當地的桑木做的齒輪運轉起來，比在國內時更輕便。“這機器一次能繅二十緒絲，比腳踏繅車快多了！”陳老伯轉動機器的把手，看著蠶絲源源不斷地纏繞在絲籰上，笑得合不攏嘴。
阿木和其他百姓圍在繅絲機旁，看得眼花繚亂。“陳師傅，這機器真神奇，以后我們也能織出漂亮的錦緞了！”阿木伸手想去摸運轉的齒輪，被陳老伯及時攔住。“小心點，齒輪轉得快，會傷到手的。”陳老伯耐心地教他如何操作繅絲機，“先把蠶繭放進冷盆里浸泡，等絲膠軟化了，再勾起絲頭放在繅絲口上。”
蠶寶寶開始吐絲結繭時，浡泥國國王親自來到了蠶房。看著蠶匾里密密麻麻的蠶繭，有白色的、黃色的，還有罕見的淡綠色，國王驚喜不已：“多虧了大乾的使者，我國終于有蠶繭了！以后百姓再也不用靠打魚過日子了。”他當即下令，在全國范圍內推廣桑蠶種植和養蠶技藝，還讓阿木做了全國的桑蠶教習，負責教各地百姓養蠶。
風澈和陳老伯在浡泥國待了兩個月，直到第一批蠶繭繅出絲，織出了第一匹婆羅桑蠶絲錦緞，才準備啟程回國。離開那天，百姓們自發來到碼頭，手里捧著桑苗、香料和新鮮的水果，往他們的船上塞。阿木抱著一本厚厚的《桑蠶筆記》，里面記滿了他畫的桑葉、蠶寶寶和繅絲機，遞給風澈：“小公子，這是我記的筆記，以后有不懂的，我再寫信問你。”
風澈接過筆記，遞給阿木一包新的雜交蠶種：“這是我娘培育的抗毒蠶種，以后你們就不用怕桑葉有毒了。記得多給桑樹施肥，澆水不能太多，不然會爛根。”
船隊啟航時，阿木和百姓們站在碼頭揮手，直到船隊變成海平面上的一個小點，才慢慢離開。風澈站在船頭，手里捧著阿木送的桑苗，心里想著：“等回到國內，一定要把南洋的情況告訴娘，說不定以后還能把婆羅桑引進到南方種植呢。”
回到長樂宮時，已是盛夏。鳳染霜早已在宮門口等候，看到風澈懷里的桑苗，立刻上前接過：“這就是婆羅桑苗？長得真精神。守苗爺爺培育的抗毒蠶種也成功了，你看。”她指著旁邊的蠶匾，里面的蠶寶寶通體金黃，正在啃食婆羅桑葉，絲毫沒有中毒的跡象。
陳老伯則迫不及待地拿出南洋的繅絲記錄：“陛下，娘娘，南洋的蒸汽繅絲機運轉良好，一個月能繅出兩百斤蠶絲。浡泥國國王還說，以后每年都會給大乾進貢蠶絲和香料，希望能繼續合作。”
慕容冷看著眾人帶來的南洋特產和記錄，笑著說：“桑蠶事業已經走出大乾，走向四海了。朕打算在京城設立‘桑蠶學堂’，招收各國學子和各地蠶農，專門傳授桑蠶技藝。”
鳳染霜點頭贊同：“我看可行。讓守苗爺爺教桑苗培育，陳老伯教繅絲技術，源溪教蠶病防治，風澈可以教大家南洋的養蠶經驗。”
風澈聞言，立刻挺直了腰板：“我一定好好教！還要把阿木寫的筆記整理好，放進學堂的藏書樓里。”
幾日后，桑蠶學堂正式開學。來自大乾各地、浡泥國、回紇、西洋的學子齊聚一堂，學堂里擺滿了桑苗、蠶匾和繅絲工具。守苗爺爺在桑園里教大家嫁接桑苗，陳老伯在工坊里演示蒸汽繅絲機，源溪則在教室里講解蠶病防治圖譜，風澈則拿著南洋的輿圖，給學子們講述他在浡泥國的經歷。
開學大典那天，浡泥國的阿木也來了，他穿著大乾的長衫，手里捧著浡泥國國王贈送的婆羅桑種子：“娘娘，陛下，我是來求學的。等學好了技藝，我要回到浡泥國，建更多的桑蠶學堂，讓更多百姓學會養蠶。”
鳳染霜看著眼前朝氣蓬勃的學子們，又看向窗外生機勃勃的桑園，心里充滿了欣慰。暮夏的風拂過桑梢，帶著桑葉的清香，學堂里傳來學子們的提問聲和笑聲，與遠處工坊里的繅絲機運轉聲交織在一起，形成了一曲動人的桑蠶之歌。
她知道，這曲桑蠶之歌不會停歇。或許明日，東洋的使者會帶著新的桑種而來；或許明年，南洋會傳來建造新工坊的消息。但無論何時何地，只要這桑香不斷，這跨越山海的情誼與希望，就會在天下的每一個角落，繼續書寫著溫暖的傳奇。
秋末時節，桑蠶學堂的第一批學子畢業了。他們帶著學到的技藝，回到各自的國家和家鄉，把桑苗和蠶種播撒到更廣闊的土地上。風澈收到了阿木的來信，信里說浡泥國已經建了五座桑蠶學堂，培育出了更多的抗毒蠶種，百姓們的日子越來越好了。信的末尾，還畫著一片茂盛的婆羅桑林，林里擠滿了養蠶的百姓和歡快的孩子。
鳳染霜把信貼在桑蠶學堂的墻上，旁邊還有回紇、西洋、大乾各地傳來的捷報。她看著墻上密密麻麻的信件和捷報，仿佛看到了四海之內桑林遍野、蠶繭滿倉的景象。慕容冷走到她身邊，遞給她一杯桑果酒：“你看，這就是你想要的天下桑香。”
鳳染霜接過酒杯，與慕容冷相視一笑。遠處，風澈正帶著新一批學子在桑園里觀察桑苗，陽光透過桑葉的縫隙，灑在他們身上，溫暖而明亮。這桑蠶的故事，還在繼續，在每一陣拂過桑林的風里，在每一顆孕育希望的蠶卵里，在每一個為桑蠶事業奔波的人心里，生生不息，源遠流長。