烏蒙山的秋意尚未褪盡，全球桑蠶文化博物館的玻璃展柜里，那幅“絲路同心錦”還沾著慶典時的金箔碎光，一封來自印度洋西岸的信函便隨著季風商船，停靠在了聯盟的碼頭。信箋用桑樹皮混合椰殼纖維制成，邊緣綴著細小的珊瑚珠，字跡是斯瓦希里文與阿拉伯文交織的曲線，落款處蓋著桑給巴爾蘇丹國的鎏金印章——那是東非海岸最古老的城邦之一，扼守著印度洋絲路的要沖，卻正遭遇一場足以摧毀當地桑蠶業的危機。
“桑給巴爾的雨季比往年長了三個月，”風澈展開信中附帶的手繪地圖，指尖劃過標注“紅樹林桑園”的區域，地圖邊緣還畫著幾株葉片枯黃的桑苗，“高溫高濕讓桑苗得了根腐病，成片枯死；更糟的是，當地傳統的‘紅紋染’技藝，只剩下老匠人姆瓦納一人會做，他年近八十，若沒人傳承，這門用紅樹林樹皮染色的手藝就要徹底消失了。”
阿琳正對著博物館里新收的非洲霞染藍面料發呆，聞言立刻湊過來：“紅紋染！我在文獻里見過，染出的絲線是紅底暗紋，和我們的藍絲搭配能出奇跡！要是這手藝沒了，太可惜了。”
守苗爺爺捧著剛修訂好的《全球桑苗培育圖譜》，翻到非洲章節，眉頭皺了起來：“高溫高濕加根腐病，是熱帶桑蠶業的死穴。不過桑給巴爾有猴面包樹，那樹的根系能在雨季儲存水分，樹皮還能提煉抗菌物質，或許能用來改良桑苗。”
小石頭早已蹲在地上，用樹枝在泥地里畫起了溫室草圖：“非洲的太陽太毒，普通溫室會悶壞桑苗，得用當地的棕櫚葉做遮陽頂，再裝個自動通風的竹編墻，肯定行！”
三日后，一支由風澈帶隊的支援隊從烏蒙山出發——除了守苗爺爺、阿琳、小石頭，還多了兩位特殊成員：波斯商人賽義德，他常年往返于印度洋商船，熟悉桑給巴爾的貿易路線；以及龜茲織匠鳩摩羅的徒弟阿依莎，她帶著龜茲的金線織法，想試試與非洲染色的融合。眾人乘坐聯盟的“絲路號”商船，載著抗腐桑苗種子、溫濕度傳感器、紅樹林樹皮樣本，還有一箱阿琳準備的藍絲線軸，向著印度洋深處駛去。
商船出南海，過馬六甲海峽，駛入印度洋時，海風里便多了椰香與香料的氣息。賽義德站在甲板上，指著遠處駛過的阿拉伯商船：“桑給巴爾是‘香料之島’，丁香、肉桂堆滿港口，以前我們波斯商人常把那里的染布運到歐洲，現在桑苗病了，染布產量連十分之一都不到，商船都改走其他航線了。”
阿依莎捧著一筐龜茲金線，正和阿琳討論織法：“要是紅紋染的絲線能和金線織在一起，肯定比我們的藍金織錦更特別。就是不知道非洲的織機和我們的豎機一樣不一樣。”
二十天后，“絲路號”終于停靠在桑給巴爾的石質碼頭。碼頭上空蕩蕩的，只有幾個搬運工在搬卸香料，往年堆滿絲綢的貨棧如今只剩蛛網。桑給巴爾蘇丹穆罕默德帶著官員在碼頭迎接，他穿著鑲金邊的白色長袍，腰間系著桑蠶紋腰帶，臉上滿是焦急：“風澈先生，你們再不來，我們的桑蠶業就真的完了！雨季快結束了，要是趕不上種新桑苗，明年就沒蠶絲可織了。”
跟著蘇丹的馬車前往桑園時，風澈才真正見識到這里的困境：城郊的紅樹林旁，原本成片的桑苗只剩下枯黃的枝干，根部泡在發黑的積水里，輕輕一碰就碎；幾間茅草蓋的蠶房里，蠶寶寶餓得縮成一團，地上散落著發霉的桑葉；不遠處的集市上，只有幾個老婦人在賣少量染布，布面上的紅紋已經淡得幾乎看不見。
“那是姆瓦納爺爺，”蘇丹指著集市角落一個穿粗布長袍的老人，他正用布滿皺紋的手揉著一堆褐色樹皮，“他是最后一個會紅紋染的人，以前他的染布能賣到威尼斯，現在沒人學，他也沒力氣教了。”
阿琳立刻走過去，蹲在姆瓦納身邊，指著他手里的樹皮：“爺爺，我在書里見過這種紅樹林樹皮，您是用海水煮它來染色嗎？”
姆瓦納抬起頭，渾濁的眼睛里閃過一絲驚訝，又很快黯淡下去：“你知道紅紋染？可知道又有什么用？年輕人都去賣香料了，沒人愿意蹲在海邊煮樹皮，這手藝……要帶進墳墓了。”
守苗爺爺沒顧上休息，立刻帶著小石頭和當地農官去桑園取樣。他蹲在枯死的桑苗旁，用小刀切開根部，里面已經發黑發臭：“是鐮刀菌引起的根腐病，高溫高濕讓病菌繁殖得太快。幸好我們帶了猴面包樹的枝條，現在就得開始嫁接。”
當晚，支援隊在桑園旁的茅草屋召開會議，制定了“熱帶桑蠶復興計劃”，分三步走：
1. 培育抗腐桑苗：用猴面包樹的根系與聯盟的抗寒桑苗嫁接，提取猴面包樹樹皮中的抗菌物質，涂抹在桑苗根部，抵御根腐病；
2. 復活紅紋染技藝：阿琳和阿依莎跟著姆瓦納學習傳統染法，再結合藍絲和金線，改良出更符合市場需求的“海藍紅紋染”；
3. 修復貿易節點：賽義德協調波斯、威尼斯商船，重啟桑給巴爾與印度洋沿岸的絲綢貿易，在碼頭建一座“印度洋桑蠶交易站”。
第二天清晨，守苗爺爺就帶著小石頭和當地農人鉆進了桑園。他先教大家挑選猴面包樹枝條：“要選直徑三厘米的一年生枝條，上面得有三個芽點，這樣嫁接成活率高。”說著，他用嫁接刀在桑苗根部切出一個楔形切口，將猴面包樹枝條削成對應的形狀嵌進去，再用浸過猴面包樹汁液的麻布纏繞固定：“這汁液能殺菌，還能促進接口愈合，比硫磺水更適合熱帶氣候。”
小石頭則忙著搭建棕櫚溫室。他用當地的竹子做支架，頂部鋪上兩層棕櫚葉：“第一層擋太陽，第二層留縫隙通風，這樣溫室里的溫度能比外面低五度。”接著，他在溫室四周裝上竹編通風墻，墻上嵌著聯盟帶來的溫濕度傳感器：“等傳感器顯示濕度超過80%，通風墻就會自動打開，再也不怕桑苗悶壞了。”
可沒過幾天，新的問題就來了。一場突如其來的臺風襲擊了桑給巴爾，狂風掀翻了好幾座棕櫚溫室的頂，雨水灌進桑園，剛嫁接好的桑苗又泡進了水里。當地農官急得直跺腳：“每年雨季都會有臺風，我們以前種桑苗，每次臺風后都要重新種，根本來不及！”
風澈看著被吹斷的棕櫚葉，突然想起賽義德說過桑給巴爾的漁民會用紅樹林樹干做船：“紅樹林的樹干耐腐抗風，我們可以用它來加固溫室支架！”眾人立刻行動起來，砍來紅樹林樹干做支架，頂部鋪上三層棕櫚葉，還在溫室四周挖了排水溝，將雨水引入附近的鹽沼。
幾天后，當守苗爺爺看到溫室里的桑苗抽出嫩綠的新芽時，終于松了口氣：“你們看，這新芽的邊緣帶著淡淡的紅紋，是猴面包樹和桑苗融合的跡象，以后長出的桑葉，蠶寶寶吃了肯定健康。”
與此同時，阿琳和阿依莎也跟著姆瓦納學起了紅紋染。每天天不亮，她們就跟著老人去海邊砍紅樹林樹皮，姆瓦納教她們挑選樹皮：“要選向陽面的樹皮，里面的單寧多，染出的紅色才鮮艷。”回到作坊后，她們把樹皮切成小塊，放進大鐵鍋里，加入海水和少許海鹽，用柴火慢煮：“煮三個時辰，水會變成深紅色，這時再放絲線，煮半個時辰就能上色。”
可第一次染出來的絲線，紅色淡得像褪了色。阿依莎著急地問：“姆瓦納爺爺，為什么和您以前染的不一樣？”
老人嘆了口氣：“現在的海水比以前咸，樹皮里的單寧也少了，我試過加丁香、肉桂，都沒用。”
阿琳突然想起聯盟帶來的藍絲染法，她從包里拿出一小瓶烏蒙山的藍靛：“要不我們試試加一點藍靛？藍和紅混合會變成紫色，說不定能出特別的效果。”
姆瓦納猶豫了一下，還是點了點頭。阿琳小心地往鍋里倒了半勺藍靛，攪拌均勻后，再把絲線放進去。半個時辰后，當她們把絲線撈出來時，所有人都驚呆了——絲線是深邃的海藍色，上面還帶著淡淡的紅紋，在陽光下像印度洋的波浪，泛著細碎的光。
“這是……海藍紅紋！”阿依莎忍不住叫了起來，“我們可以用它和金線編織，肯定能賣個好價錢！”
姆瓦納撫摸著絲線上的紅紋，渾濁的眼睛里泛起了淚光：“沒想到我這輩子還能看到紅紋染變出新花樣，這手藝，終于能傳下去了。”
接下來的日子里，阿琳和阿依莎跟著姆瓦納改良染法：她們用珊瑚礁粉末代替海鹽固色，讓紅紋更清晰；用丁香花汁調整顏色深淺，染出從淺藍到深藍的漸變；還把染好的海藍紅紋絲與龜茲金線混合，織出帶有阿拉伯卷草紋的面料。當她們把第一塊織好的面料拿到集市上時，立刻被香料商人圍了起來。
“這布多少錢？我要十匹！”一位來自威尼斯的商人舉著金幣喊道，“我要把它帶回威尼斯，給貴族做禮服！”
姆瓦納看著被搶購的面料，拉著阿琳的手說：“孩子，我把紅紋染的配方都教給你，你要答應我，以后多來桑給巴爾，教更多年輕人學這門手藝。”
阿琳用力點頭，從包里拿出一本筆記本：“爺爺，我已經把您教的每一步都記下來了，還畫了圖，以后會放進聯盟的技術數據庫，全世界的匠人都能學。”
貿易方面，賽義德也傳來了好消息。他聯系了波斯和威尼斯的商船隊，重啟了“桑給巴爾-波斯-威尼斯”的海上絲綢專線，還在碼頭建了一座“印度洋桑蠶交易站”。交易站的屋頂用棕櫚葉搭建，墻壁上畫著桑蠶從吐絲到織錦的全過程，里面分為面料區、染料區和技藝交流區。開業當天，來自東非、波斯、印度、歐洲的商人齊聚一堂，桑給巴爾的海藍紅紋布、波斯的織金錦、威尼斯的玻璃珠繡品擺滿了貨架。
“我們已經和威尼斯的服裝商會簽訂了長期訂單，”賽義德興奮地對風澈說，“他們每月要一百匹海藍紅紋布，還要我們派匠人去威尼斯教染色技藝！”
一個月后，桑給巴爾的桑園迎來了豐收。守苗爺爺培育的“猴面包樹桑苗”長得郁郁蔥蔥，桑葉肥厚，蠶寶寶吃了桑葉，吐出的蠶絲既有藍絲的瑩潤，又帶著猴面包樹的韌性，被稱為“猴面藍絲”。用這種蠶絲織成的面料，耐腐抗曬，特別適合熱帶氣候，很快就成了印度洋商船上的搶手貨。
蘇丹穆罕默德決定舉辦一場“印度洋絲路桑蠶節”，邀請各國商人、匠人參加。節日當天，桑給巴爾的碼頭張燈結彩，到處掛滿了海藍紅紋布和金線織錦。姆瓦納帶著十幾個年輕學徒，在廣場上演示紅紋染；守苗爺爺和小石頭則展示猴面包樹桑苗的嫁接技術；阿琳和阿依莎合作，用海藍紅紋絲和金線織出了一幅巨型掛毯，上面繡著印度洋的商船、紅樹林和桑園，邊緣還綴著珊瑚珠。
風澈站在掛毯前，對著眾人說道：“桑給巴爾的故事告訴我們，每一種地域技藝都有它的價值，只要我們愿意傾聽、愿意融合，就能讓桑香飄向更多地方。接下來，聯盟計劃在桑給巴爾建立‘熱帶桑蠶培育基地’，讓猴面包樹桑苗和海藍紅紋染走向印度洋沿岸的每一個國家。”
蘇丹穆罕默德走上前，遞給風澈一枚銀質徽章，上面刻著桑蠶和紅樹林的圖案：“風澈先生，桑給巴爾愿意加入全球絲路桑蠶聯盟，成為印度洋地區的分會，我們會用最大的努力，讓印度洋的桑香永不消散。”
慶典的最后，所有人都來到桑園，種下了新的猴面包樹桑苗。姆瓦納的學徒們小心翼翼地扶著桑苗，阿琳和阿依莎在桑苗旁系上了海藍紅紋絲帶來的絲帶，小石頭則在每棵桑苗旁裝上了迷你溫濕度傳感器：“以后不管在哪里，都能通過聯盟的數據庫看到這些桑苗的生長情況。”
夕陽西下時，印度洋的海水泛著金紅色的光，灑在桑園里的新苗上，也灑在眾人的笑臉上。風澈望著遠處駛來的商船，心里清楚，全球桑蠶的故事又多了一段新的篇章——從烏蒙山的紫紋蜜桑，到龜茲的胡楊藍絲，再到桑給巴爾的海藍紅紋，每一縷絲線都連接著不同的文明，每一棵桑苗都扎根在不同的土地，而這些絲線和桑苗，終將織成一張覆蓋全球的桑蠶網絡，讓天下桑香，永遠流傳。
一個月后，支援隊返回烏蒙山。阿琳把海藍紅紋染的配方和織法存入了全球桑蠶技術數據庫，守苗爺爺則在“全球桑林”里種下了第一株猴面包樹桑苗。博物館里，新的展柜已經備好，里面陳列著桑給巴爾的海藍紅紋布、猴面包樹桑苗標本，還有姆瓦納送給聯盟的那把染布用的大鐵鍋。
風澈站在博物館的窗前，望著窗外郁郁蔥蔥的桑林，想起了桑給巴爾碼頭那面飄揚的聯盟旗幟。他知道，這不是結束，而是新的開始——接下來，聯盟還要去美洲的瑪雅部落，看看那里的木棉桑蠶技藝；還要去歐洲的法蘭西，試試把藍絲與蕾絲結合；還要去北極的冰島，研究如何在寒冷地區種桑……只要還有一片土地渴望桑香，聯盟的腳步就不會停下。