天山之事已過三月，御花園內春光爛漫，蜂飛蝶舞，一派祥和。然而，在這片寧靜之下，暗流從未真正止息。
阿寧在花叢中嬉戲，他的身影比初入宮時健碩了許多，臉頰也豐潤起來，透著健康的紅暈。那雙淡金色的眼眸，此刻在陽光下流轉著溫潤的光澤，不再如往日般怯懦閃爍，反而有種洞徹世情的通透。他追逐著一只碧藍色的鳳蝶，那鳳蝶竟也不怕他，時而停在他的指尖，時而繞著他的發梢飛舞，灑下細碎的磷光。周圍的草木似乎也因他的存在而愈發青翠欲滴，無聲地舒展著生命的歡愉。
風染霜坐在涼亭下，目光溫柔地追隨著阿寧的身影，指尖無意識地摩挲著溫熱的玉佩。慕容冷越立于亭外，負手望著遠處宮墻的飛檐，神情一如既往的沉靜，但那微微揚起的唇角，泄露了他內心的平和。
“經過天山一事，噬靈教元氣大傷，各地靈脈異常逐漸平息，確是好事。”慕容冷越開口道，聲音低沉，“只是，這沉寂未免太快了些，不似他們往日作風。”
風染霜輕嘆一聲：“百足之蟲，死而不僵。他們潛伏百年，根基深厚，未必沒有后手。只是…”她將目光轉向阿寧，“因為這孩子，我們似乎找到了另一種可能。他教會我們的，遠比我們教他的更多。”
慕容冷越微微頷首，目光也落在阿寧身上：“靈媒之體，溝通天地心，而非駕馭天地力。以往我們執著于以更強的力量壓制邪祟，卻忘了天地本身，自有其平衡與凈化的法則。阿寧的存在，便是這法則的體現。”
正說著，阿寧捧著那只碧藍鳳蝶跑了過來，小臉上洋溢著純粹的喜悅：“師娘，你看！它說它的翅膀是被朝露洗過的天空的顏色，所以特別高興！”
風染霜笑著接過那仿佛承載了一片微小天空的精靈，感受著指尖傳來的、微弱卻清晰的欣悅情緒，心中一片柔軟。她將蝶輕輕放歸花叢，柔聲道：“它能遇到阿寧，聽你懂得它的歡喜，也是它的幸運。”
阿寧用力點頭，隨即又像是感應到了什么，歪著頭看向慕容冷越，金色瞳孔中閃過一絲疑惑：“師父，你心里…有一塊地方，好像很重，很涼。像…像結了很久的冰。”
慕容冷越聞言，眸中閃過一絲極淡的訝異。他與風染霜對視一眼，均在對方眼中看到了震驚。阿寧的靈覺，竟已敏銳到能直接感知他人心緒，甚至觸及心靈深處連他們自己都未必時刻察覺的沉疴。
風染霜蹲下身，與阿寧平視，柔聲問：“阿寧能感覺到師父心里那塊冰嗎？是什么樣的？”
阿寧努力地組織著語言，小手比劃著：“就是…黑乎乎的，在里面，不流動。有時候會發出很細很細的聲音，像小針一樣，但是不疼…就是，不舒服。”他皺著小眉頭，“師娘心里也有光透不過去的地方，但是師娘的像…像被霧氣遮住的月亮，是軟的。師父的，是硬的，是冰。”
童言無忌，卻如明鏡，瞬間照見了兩位永生者內心深處，連他們自己都已習慣的陰影。慕容冷越追求力量與秩序，心性堅毅近乎冷酷，百年來肩負江山社稷，對抗邪祟，早已將許多柔軟與脆弱冰封；風染霜雖性情溫婉，但百年孤寂與守護的重擔，亦在她心中留下了難以驅散的迷霧。
慕容冷越沉默片刻，罕見地沒有回避，而是伸手輕輕撫了撫阿寧的頭發，聲音放緩：“每個人心中，都有陽光照不到的角落。師父…亦是凡人。”
就在這時，柳明淵步履匆匆而來，神色凝重，打破了這片刻的溫情。他手中捧著一卷密封的羊皮卷，躬身行禮：“陛下，娘娘。江南八百里加急。”
慕容冷越接過羊皮卷，指尖靈力微吐，封印應聲而解。他迅速瀏覽，眉頭漸漸鎖緊。
“出了何事？”風染霜起身問道。
“江南水患已平，災后重建亦在有序進行。但近半月來，多地出現怪事。”慕容冷越將羊皮卷遞給風染霜，“一些百姓，尤其是孩童，夜半驚夢，囈語不斷，白日則精神萎靡，形容消瘦。郎中斷言非病，倒像是…失了魂。”
風染霜看著卷宗上的描述，面色也逐漸凝重：“癥狀如此一致，絕非偶然。當地官員可曾查到什么？”
柳明淵接口道：“回娘娘，地方官員起初以為是疫癥或邪祟作祟，但請了道士僧人做法，皆無效用。直到三日前，一名守夜更夫聲稱，在起霧的夜晚，看到模糊的黑影貼著墻根移動，速度極快，還伴有若有若無的哭聲。他壯著膽子跟了一段，那黑影鉆入一戶出現癥狀的人家后便消失了。次日，那戶人家的孩子癥狀便加重了。”
“噬靈教殘黨？”風染霜立刻聯想到，“他們吸取生魂療傷或修煉？”
慕容冷越搖頭：“手法不像。噬靈教行事霸道，慣于強行抽取靈脈或生靈之力，造成的破壞明顯。此次事件卻如春雨潤物，悄無聲息，只針對個體，且似乎偏好心神不寧或體質偏陰之人。”
一直安靜聽著的阿寧，忽然扯了扯風染霜的衣袖，小臉上帶著一絲不安：“師娘…我好像…聽到那些孩子在哭。”
他閉上眼睛，金色瞳孔在眼皮下微微發光：“很遠，很多…聲音細細的，斷斷續續的。他們很害怕，說有什么東西在吃他們的夢，夢里…都是黑色的沙子…”
“食夢？”風染霜一怔，“世間竟有此類妖物？”
慕容冷越目光銳利起來：“并非沒有可能。古籍中曾有記載，‘夢魘’一類精怪，以人之夢境與精神為食。但通常個體弱小，不成氣候。如此大規模，有組織地出現，背后定有驅使。”
他看向阿寧：“阿寧，你可能感應到那些‘黑色沙子’的來源？”
阿寧努力集中精神，小小的眉頭緊皺，額角滲出細汗。他身上的靈力開始微微波動，與遠方那些微弱的恐懼產生共鳴。過了好一會兒，他才喘著氣睜開眼，小臉有些發白，指向東南方向：“那里…有一個很大的‘洞’…很多很多不好的情緒，像水一樣流進去…很冷，很空…”
風染霜連忙將一股溫和的靈力渡入他體內，撫慰著他因感應負面情緒而波動的心神。
慕容冷越當機立斷：“柳卿，你立刻持朕手諭，調派一隊精銳暗衛，秘密前往江南調查，重點探查阿寧所指方向，尤其是那些出現異常的區域，尋找任何可能與‘洞’相關的線索，如異常地穴、古老遺跡、或是靈力匯聚又異常陰寒之地。切記，勿要打草驚蛇。”
“臣遵旨。”柳明淵領命，匆匆離去。
慕容冷越又看向風染霜與阿寧：“此事蹊蹺，恐非尋常妖物作亂。若真是噬靈教新的手段，其危害更甚于直接破壞靈脈。生靈心智若被侵蝕，江山根基動搖。”
風染霜點頭：“需得盡快解決。或許…我們可以從阿寧的能力入手。他既能感知，或許也能安撫，甚至…溝通？”
接下來的日子，長樂宮偏殿成了臨時的“診療所”。在慕容冷越的授意下，幾名癥狀最為嚴重，且家人愿意冒險一試的孩童被秘密接入宮中。這些孩子個個眼神呆滯，面色青白，蜷縮在榻上，對周遭一切反應遲鈍，唯有在睡夢中會發出驚恐的囈語。
風染霜嘗試用清心寧神的樂曲安撫，效果甚微。慕容冷越以靈力探查，發現他們的神魂并未缺損，卻像是被一層無形的陰冷能量包裹、滲透，使得他們精神渙散，沉溺于恐懼的夢境。
“讓我試試。”阿寧走到一個看起來年紀最小，約莫四五歲的女童榻前。
他沒有像風染霜那樣動用靈力，也沒有像慕容冷越那樣試圖驅散那層能量。他只是靜靜地坐在榻邊，伸出小手，輕輕握住了女童冰涼的手。
他閉上眼睛，金色瞳孔再次泛起微光。這一次，他沒有去“聽”那些恐懼的哭喊，而是嘗試著將自己的心緒，化作一股溫暖、平和、充滿生機的意念流，緩緩傳遞過去。
像春日陽光融化積雪，像溪流輕撫過卵石。
漸漸地，女童緊繃的身體放松了些許，急促的呼吸也變得平緩。阿寧的額頭上滲出更多汗水，小臉也越來越白，但他沒有松開手。
風染霜和慕容冷越屏息凝神地看著。他們能感覺到，阿寧正在以一種他們無法理解的方式，直接與那女童被侵擾的精神核心對話。
過了約莫一炷香的時間，阿寧才緩緩睜開眼，松開了手，疲憊地靠進風染霜懷里。
而那個女童，竟也悠悠轉醒。她茫然地看了看四周，最后目光落在阿寧身上，怯生生地開口，聲音沙啞：“…夢里…有亮亮的光…暖暖的…黑色的沙子…被吹走了…”
雖然只是短暫的清醒，女童很快又因虛弱而沉沉睡去，但這一次，她的睡顏安詳了許多，不再有驚恐的抽搐。
“有效！”風染霜驚喜道，同時心疼地擦去阿寧額頭的汗，“但你消耗太大了。”
阿寧搖搖頭，露出一個疲憊卻開心的笑容：“沒關系…幫到她了…她夢里，不怕了。”
慕容冷越眼中閃過激賞。他明白，阿寧做的，并非強行驅除那陰冷能量，而是用自身純凈的靈媒之力，滋養、喚醒了女童本身被壓抑的生機與精神力量，讓她自己從內部掙破了那層束縛。這遠比外力強行驅散要高明，也更具根本性。
“看來，對付此物，阿寧是關鍵。”慕容冷越沉聲道，“但僅憑他一人，力量有限，需得找到根源。”
此后數日，阿寧每日都會為這些孩子進行“安撫”，每次都會耗盡心神。但效果是顯著的，孩子們的癥狀明顯減輕，有幾個甚至已能正常飲食玩耍。而阿寧也在這一次次的嘗試中，對那種“黑色沙子”般的能量有了更清晰的感知。
“它不是活的，”阿寧在一次安撫后，對師父師娘描述，“它像…像一種工具。后面有東西在控制它。那個‘洞’，就是控制它們的地方。”
十日后，柳明淵的密報傳回。暗衛在江南一處名為“落魂淵”的古老裂谷附近，發現了異常。那裂谷深不見底，終年彌漫著陰寒霧氣，當地人稱其為“鬼哭淵”，人跡罕至。暗衛冒險深入探查，發現谷底有強烈且異常的精神能量波動，與阿寧描述的“洞”極為相似。并且，他們在淵口附近，發現了噬靈教活動過的痕跡——一枚被遺棄的、刻有噬靈教印記的骨符。
“果然是他們！”風染霜眸中寒光一閃，“竟想出如此陰毒的手段！”
慕容冷越神色冷峻：“以食夢妖收集凡人恐懼、絕望等負面情緒，匯聚于落魂淵這等天然陰煞之地，不知意欲何為。但無論如何，必須將其摧毀。”
計劃很快制定。由慕容冷越與風染霜親自前往落魂淵，摧毀那處核心。而阿寧，因其靈媒之體的特殊性，以及他與那“食夢”能量之間的微妙聯系，被決定一同前往。一方面，他的感知能精準定位核心；另一方面，或許只有他的力量，才能徹底凈化那匯聚的龐大負面能量。
這是阿寧拜師以來，第一次真正意義上跟隨師父師娘參與如此危險的任務。風染霜本有猶豫，但慕容冷越認為，這是阿寧必經的歷練，他的能力，也注定了他無法永遠被庇護在羽翼之下。
三日后，一行三人悄然離京，乘坐慕容冷越的飛行法器，化作一道流光，直奔江南落魂淵。
越是接近落魂淵，阿寧的感受便越是強烈。他小臉緊繃，金色瞳孔中不時閃過不適。在他感知里，前方的天地仿佛破了一個大洞，無窮無盡的悲傷、恐懼、怨恨如同黑色的潮水，源源不斷地向那里涌去，形成一個巨大的、令人窒息的漩渦。
“就是那里…”阿寧指著下方被濃重灰黑色霧氣籠罩的裂谷，“‘洞’就在下面…好多…好多人在哭…”
慕容冷越操控法器降落在裂谷邊緣一處隱蔽的巖石后。谷中吹出的風帶著刺骨的陰寒，隱約似乎真有萬千鬼魂在嗚咽。
“跟緊我們。”慕容冷越叮囑阿寧，隨即與風染霜對視一眼，兩人默契地同時運轉靈力。玉佩光華流轉，一金一白兩道靈光升起，將三人籠罩其中，隔絕了那無孔不入的陰寒怨氣。
三人沿著陡峭的巖壁緩緩向下。谷中光線昏暗，怪石嶙峋，仿佛張牙舞爪的鬼影。越往深處，那精神層面的壓迫感就越強。尋常修士在此，恐怕不需敵人動手，心神便已被這濃郁的負面能量侵蝕。
阿寧緊咬著下唇，努力抵抗著那如同實質般的絕望情緒的沖擊。風染霜握緊了他的手，將一股精純平和的靈力源源不斷地輸送過去。慕容冷越則目光如炬，警惕地掃視著四周，手中不知何時已握住了他的本命靈劍。
下行了約莫千丈，谷底終于出現在眼前。那是一片相對開闊的平地，中央赫然是一個巨大的、由無數扭曲符文構成的黑色法陣。法陣中央，懸浮著一顆約莫人頭大小、不斷搏動著的暗紫色肉瘤狀物體，仿佛一顆丑陋的心臟。無數縷灰黑色的氣流，正從四面八方匯入這顆“心臟”，使其散發出令人作嘔的邪異波動。而在法陣周圍，游弋著數十只形態模糊、如同陰影凝聚而成的怪物——正是它們，在吞噬著遠方生靈的夢境與精神。
“找到根源了。”慕容冷越聲音冰冷，殺意凜然。
幾乎在同時，法陣周圍的黑影一陣蠕動，數十名身穿黑袍的噬靈教徒顯出身形，為首一人發出桀桀怪笑：“慕容冷越，風染霜！果然驚動了你們！還有這個小雜種…靈媒之體！正好，用你的心魂，來滋養這‘萬怨之心’，必能使其大成！”
顯然，對方早有準備。
“保護好阿寧。”慕容冷越對風染霜低語一句，身形已如離弦之箭般射出，劍光如龍，直取那為首的教徒。
風染霜玉笛橫于唇邊，清越的笛音化作無數鋒銳的音刃，鋪天蓋地地射向那些陰影怪物和普通教徒。
大戰瞬間爆發。
慕容冷越劍法霸道，每一劍都蘊含著撕裂神魂的力量，逼得那首領連連后退。風染霜的笛音則兼具攻擊與守護，不僅絞殺著敵人，也在阿寧周圍布下了一層堅實的音障。
然而，那“萬怨之心”似乎能增幅這些教徒和怪物的力量，他們的攻擊帶著強烈的精神腐蝕性，且悍不畏死。陰影怪物被擊散后，很快又能從法陣中汲取能量重組。戰局一時陷入膠著。
阿寧被護在音障之中，看著師父師娘與敵人激戰，看著那不斷搏動、散發著無盡痛苦的“萬怨之心”，小拳頭緊緊攥起。他能感覺到，那顆“心臟”每搏動一次，遠方就有更多的恐懼被汲取過來。不能再這樣下去！
他閉上眼睛，不再去看那血腥的戰斗，而是將全部心神沉入自己的靈媒之體中。他嘗試著，像安撫那些孩童一樣，去接觸那龐大的、混亂的負面能量漩渦。
這是一個極其危險的舉動。那匯聚了成千上萬人恐懼絕望的能量，其龐大與污濁程度，遠超單個孩童身上的那一點點。阿寧的精神如同投入怒海的一葉扁舟，瞬間被狂暴的負面情緒淹沒。
痛苦、悲傷、憎恨、絕望…無數破碎的記憶、扭曲的意念如同潮水般沖擊著他的意識。阿寧的小臉瞬間變得慘白如紙，身體劇烈顫抖起來，嘴角甚至滲出一絲血跡。
“阿寧！”風染霜察覺到他的異常，心神俱震，笛音出現了一絲紊亂。
慕容冷越也注意到了這邊的情況，劍勢更疾，試圖盡快解決對手。
就在阿寧的意識即將被那黑暗徹底吞噬的瞬間，他內心深處那一點源自生命本初的純凈靈光，驟然爆發。那不是攻擊的力量，也不是防御的力量，而是一種“理解”，一種“包容”，一種與天地萬物共情的悲憫。
他“看”到了那些恐懼背后的故事：失去親人的孩童，遭遇災禍的農夫，被病痛折磨的老人…他們的痛苦是真實的，但他們的生命本身，渴望安寧、渴望溫暖的本質，也是真實的。
“不怕…”阿寧在精神層面，向著那龐大的怨念漩渦，傳遞出這樣一個微弱卻堅定的意念，“…都過去了…睡吧…安心的睡吧…”
這意念如同投入黑暗沼澤的一顆微小卻璀璨的鉆石。起初，它被狂暴的負面情緒瞬間吞沒。但漸漸地，那純凈的、不含任何雜質的悲憫與安撫，開始產生微妙的影響。
一些較為微弱的、新近被汲取的恐懼意念，仿佛找到了歸宿，開始脫離那漩渦，圍繞著阿寧的精神核心，如同迷途的羔羊找到了溫暖的篝火，漸漸平息、消散。
那搏動著的“萬怨之心”，似乎察覺到了這種“流失”，搏動得更加劇烈，試圖將那些逸散的情緒重新拉回。
就在這時，慕容冷越終于找到了對手的破綻，一劍洞穿了那首領的胸膛。風染霜也全力吹奏，笛音化作一道巨大的凈化光環，橫掃而過，將剩余的陰影怪物和教徒盡數震飛、凈化。
兩人同時將目光投向法陣中央的“萬怨之心”和阿寧。
此刻的阿寧，周身籠罩著一層淡淡的、溫暖的白金色光暈，與那“萬怨之心”散發出的暗紫光芒形成了鮮明的對比。他小小的身軀在巨大的能量漩渦中顯得如此渺小，卻又如此堅定。
“他在…凈化它？”風染霜難以置信。
慕容冷越目光深邃：“不是凈化，是…超度。他在引導那些被束縛的痛苦靈魂，安息。”
這是一種他們從未想過的方式。以力破巧，固然直接，但面對如此龐雜的負面情緒，強行摧毀很可能引發劇烈的能量爆炸，甚至反噬施術者。而阿寧的方式，是從根源上瓦解它，讓那些構成“萬怨之心”的怨念，自行消散。
過程是緩慢而艱難的。阿寧的臉色越來越蒼白，身體搖搖欲墜，但他始終沒有放棄。那溫暖的白金光暈，如同春風化雨，一點點地侵蝕、消融著那暗紫色的邪，惡，核，心。
慕容冷越和風染霜沒有打擾他，只是靜靜地守護在周圍，為他護法，同時警惕著可能出現的殘余敵人。
時間一點點流逝，谷底的陰寒之氣漸漸消散，那令人窒息的怨念波動也變得越來越弱。最終，在一聲如同嘆息般的輕微碎裂聲中，那顆搏動著的“萬怨之心”徹底崩解，化作無數光點，消散在空氣中。谷中彌漫的灰黑色霧氣也隨之散去，露出了久違的天光。
阿寧身體一軟，向后倒去，被飛身上前的風染霜穩穩接住。他已然力竭昏迷，但唇角卻帶著一絲如釋重負的安然。
慕容冷越走到法陣殘骸前，看著那消散的最后一縷怨氣，沉默良久。他回頭看向被風染霜抱在懷中，臉色蒼白卻神情平和的孩子，又看了看身旁同樣疲憊卻目光溫柔的風染霜。
落魂淵底，重歸寂靜，唯有清冷的山風掠過巖壁。但在這寂靜中，似乎有什么東西，悄然改變了。
慕容冷越伸出手，輕輕拂去風染霜鬢角沾染的一點塵埃，動作是百年來罕見的輕柔。
“回去吧。”他低聲道。
風染霜點頭，抱緊了懷中的阿寧。
三道身影，迎著從裂谷上方灑落的、久違的陽光，緩緩升起。身后的深淵，仿佛不再是吞噬生命的絕地，而只是一段被撫平的傷痕。
新的道路，似乎已在腳下延伸。而照亮這道路的，并非只有他們百年來倚仗的強橫力量，還有懷中這孩子，所代表的，源于心靈最深處的微光。