呂元膺說：“陛下為了處理親情，也是費了很多苦心，微臣一定會把這個事情辦好。”
李純推心地說：
“他們三個外戚都是中下級官員，以后也不會放到非常重要的崗位，宗室也好，外戚也好，如果感念朝廷的恩德還好，如果有胡作非為、滋擾百姓的情況，你們察訪司早發現、早處理，不能等到他們驕縱不法、惡貫滿盈的時候，讓百姓生怨，讓朕難堪。以前的宦官之禍你也知道，朕現在雖然限制了他們的權力，但是難免還會有人犯錯誤，你要幫助朕管住他們。”
呂元膺說：“陛下殫精竭慮，思慮周全，臣知道該怎么做了，臣以后加強對他們的監督，防微杜漸，不至于到違法的地步。”
李純覺得，作為君主，既要想辦法為天下千千萬萬的黎民百姓造福，還要平衡和處理好身邊這些人的事情，很多事都要兼顧到，不能出現失衡的問題。
元稹雖然年輕，但是自視甚高，很有抱負，這次以劍南巡察使的身份出巡，就想著大刀闊斧的干一番。他帶領屬員從長安往南出發，一路上對西川、東川、山南西道的吏治進行明察暗訪，走訪民間，收集情況，糾治奸邪，逢貪必查。
元稹的高調反腐，搞得三個地方的官員很緊張，有的官員為了逃脫罪責，向他行賄，一概拒收；有的官員通過朝中官員或熟人向他打招呼，一概不理；有的官員以權貴靠山，向他施壓，一概不管。
元稹連續出擊，搜集不少證據，揪出了不少尸位素餐、貪污腐化的官員，真是在劍南三道的官場搞了一場地震。元稹把巡察的情況向朝廷奏明，提議對涉事官員進行嚴懲，對地方官員形成了很大的震懾。
元稹此行不僅奉旨反貪，還捎帶了一下私貨。元稹本就是一個風流才子，聽聞成都的薛濤是當朝第一才女，又是出名的美女，便順道過去拜訪。
薛濤本為西川節度使下屬的歌妓，以前受到韋皋的垂青，現在已經年近四十，但是半老徐娘，風韻猶存，依然吸引不少達官顯貴慕名而來。
薛濤也久聞元稹的才氣，兩人一見投緣，你儂我儂，郎情妾意纏綿了一番，元稹又多了一筆風流債。
白居易則相對低調很多，他帶著幾個隨從，一身便服，從洛陽出發，一路向東，對黃河以南各州縣的情況進行收集。他不露身份，和幾個隨從以普通百姓的身份，察訪情況，收集信息，了解百姓的疾苦，探尋治理地方的辦法。
由于河南地區藩鎮割據也很厲害，連年戰爭，老百姓生活也是很苦。不少青壯被拉去當兵，很多家庭只能是婦女老少來負責耕種，收獲的大部分又被官府和地主豪強掠奪了去。很多人不堪忍受，跑到了嶺南、福建一帶生活，形成了大量的逃亡人口。
淮西節度使吳少陽、平盧節度使李師道在河南稱霸一方，大肆搜刮，擁兵自重，對朝廷的穩定形成較大威脅。白居易通過察訪，搜集了他們不少罪證，準備回去以后送給朝廷，讓朝廷早下決心，解決這兩個藩鎮，為民除害。
宣武節度使韓弘，還有其他幾個較小的節度使，雖然總體上服從朝廷，但是在轄區內也擁有極大的權力，對百姓的聚斂也不小。
而且這幾個節度使借著幫助朝廷對抗吳少陽、李師道的名義，經常向朝廷要錢要糧，給朝廷造成較大的負擔。
過了三個月多月，元稹、白居易先后回長安報告工作，李純也想跟他們了解一下他們所經歷的情況，于是在宣政殿召見他們。
李純首先說道：“朕聽說你們二人此次辦差，一個雷厲風行，一個暗中查訪，今日就把取得的成果說來給朕聽聽。”
元稹答道：“此次前去劍南三道巡查整治吏治，沒想到情況是觸目驚心，官員貪污腐敗的情況很嚴重。”
李純道：“自安史之亂后，各地藩鎮割據，朝廷對地方的控制減弱了，一些地方官開始專橫跋扈，肆意妄為，很多朝廷的律令都不怎么遵守了。”
元稹說：“很多地方的州縣，簡直就是一個小的獨立王國，除了繳納一部分賦稅給朝廷，其他的就是地方官說的算，巧立名目，隨意加稅，老百姓苦不堪言，臣狠狠懲治了一批貪腐之人。”
李純道：“你那是劍南三道，屬于比較服從中央的，還交一些賦稅給中央，你也可以懲治一些人，白居易去的河南可就不一樣了。”
白居易說：“陛下說的是，河南的藩鎮明顯比劍南的霸道，各個擁兵自重，肆意搜刮，百姓苦不堪言，其中以吳少陽、李師道為甚，臣為了查訪真實情況，也沒有亮明身份，主要以暗訪調查為主。”
元稹說：“對那些奸邪之輩，就要施以重典，不然就不會知道敬畏朝廷，收斂行為。”
李純道：“有個性、有闖勁是好事，但是操之過急也會壞事，我這次派白愛卿去河南查訪，一個是了解民情，還有一個就是了解河南幾個藩鎮的情況，為后面解決藩鎮問題提供思路。”
白居易認真地說：
“河南主要有三個比較強的藩鎮，一是淮西節度使吳少陽，二是平盧節度使李師道，三是宣武節度使韓弘。其中吳少陽和李師道都是有獨立的野心，截留賦稅，豢養私兵，各自擁有強大的軍隊，是必須拔出的釘子。韓弘實力和他們差不多，但是由朝廷任命的，對朝廷還算忠心，而且宣武位于淮西和平盧之間，對于阻斷兩地聯系很重要。其他藩鎮要么比較弱小，要么為朝廷控制，問題雖然不大，但是給朝廷造成的負擔很重。”
李純聞此說道：
“嗯，你說的情況很重要，韓弘那邊我會派人溝通，其他藩鎮暫時先不動，聽說成德的王士真已經生病一年了，還不見好，如果他死了，兒子王承宗勢必要強行接任節度使，倒是一個在河北削藩的機會。”
元稹說：“臣以為，整治吏治和削藩可以同時進行、兩手齊抓。”
李純覺得元稹想的有點簡單了，于是說：
“你這次去劍南三道，去整治敲打一下，是必要的，讓官員們還是要懷有廉潔敬畏之心，但是點到即止就好，如果繼續再大規模的搞反貪，就等于把一大批人推到對立面了，有些地方實力派就有可能投靠強藩，和朝廷對著干。”
元稹說：“微臣唐突了，臣只是覺得還有那么多貪官，老百姓受苦，心里有些著急。”
李純又開始鼓勵元稹：
“是人就有欲望，官員貪腐是千年以來難以根除的頑疾，元愛卿有反貪之志，這是好的，盧坦升任御史大夫，你就接任御史中丞，這段時間你和盧坦好好調查研究一番，收集線索，找到治貪的好辦法，完成削藩后會有你們施展的機會。”
李純又對白居易說：
“盧從史這個人對門下省的工作沒有積極性，其實對朝廷建言獻策還是很重要的，你后面就到門下省做青祿大夫，平時多收集意見，多思考，爭取為朝廷的大政方針提供好的建議。”
聽李純的話，一下子把兩人提拔為四品官，屬于越級提拔，兩人倍受感動，深深拜謝皇帝的知遇之恩，表示誓死報效朝廷，盡心竭力振興大唐，然后依依不舍拜別而去。