在解決宦官問題之后，李純重點(diǎn)考慮藩鎮(zhèn)問題和經(jīng)濟(jì)問題，通過平定劉辟、李锜的叛亂，對(duì)其他藩鎮(zhèn)形成了威懾，各藩鎮(zhèn)目前沒有越軌的行為，朝廷的軍事準(zhǔn)備還不充分，李純暫時(shí)不想挑起事端，所以想先重點(diǎn)解決經(jīng)濟(jì)方面的問題。
盡管李純兩次裁減宮中的人員，自己也帶頭節(jié)儉，宮中的開支比德宗時(shí)期減少了一半，同時(shí)通過鼓勵(lì)墾荒和上收藩鎮(zhèn)的一些財(cái)權(quán)，增加了朝廷的收入，財(cái)政狀況得到了很大的改善。
但是，朝廷需要要花錢的地方太多了，訓(xùn)練左右神策軍、生產(chǎn)火器、提高官員待遇、改善民生都要用錢，朝廷仍迫切需要進(jìn)一步增加財(cái)政收入。
李純認(rèn)為，要發(fā)展經(jīng)濟(jì)有兩條路徑，一是通過技術(shù)進(jìn)步，提高生產(chǎn)的效率，提供更多更好的產(chǎn)品，帶動(dòng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。
二是深化經(jīng)濟(jì)體制改革，通過合理的稅收和鼓勵(lì)政策，減少繁瑣的管制和中間的損耗，調(diào)動(dòng)生產(chǎn)者的積極性，進(jìn)而促進(jìn)經(jīng)濟(jì)發(fā)展。
目前來說，想大規(guī)模的推進(jìn)技術(shù)進(jìn)步還不現(xiàn)實(shí)，相對(duì)可行的是，解除束縛生產(chǎn)力發(fā)展的因素，通過調(diào)整政策，調(diào)動(dòng)各行業(yè)的積極性，增加社會(huì)總財(cái)富，然后通過征稅的方式提高朝廷的收入。
從唐朝目前的情況來看，可以選擇增加收入的途徑不多，根據(jù)新任鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使程異的提議，李純和左丞李吉甫、戶部尚書李巽反復(fù)商討，決定重點(diǎn)在鹽鐵方面下功夫。
唐朝實(shí)行鹽鐵專賣，其中鹽業(yè)從生產(chǎn)到銷售都是朝廷派人把持，屬于純壟斷行業(yè)，所有賺的都是朝廷的；鐵銅金銀的冶煉與銷售也處于壟斷狀態(tài)，由朝廷實(shí)行嚴(yán)格管制，從采礦到生產(chǎn)，再到銷售，都是經(jīng)過朝廷批準(zhǔn)的人員才能參與，限制人數(shù)，從業(yè)者要上交很高的賦稅。
按理說，這兩個(gè)行業(yè)都屬于壟斷行業(yè)，而且都是百姓的必需品，價(jià)格高、利潤大，朝廷本應(yīng)可以收到不少錢，實(shí)際情況卻并非如此。
因?yàn)辂}鐵價(jià)格高，很多百姓買不起，就給私產(chǎn)私賣留下了空間，販賣私鹽、偷煉金屬非常嚴(yán)重，同時(shí)很多官員隨意增加鹽鐵價(jià)格，趁機(jī)貪污牟利，進(jìn)一步刺激了百姓購買走私的鹽鐵，導(dǎo)致朝廷實(shí)際的收入與預(yù)期相差很大。
程異主持鹽鐵事務(wù)后，首先進(jìn)行鹽業(yè)改革，朝廷不再壟斷，食鹽的生產(chǎn)者和銷售端只要在朝廷備案，然后就可以自行生產(chǎn)銷售，全面放開，朝廷只在流通環(huán)節(jié)征稅。
新政策出來以后，生產(chǎn)者和銷售者除了按抽成交給朝廷賦稅，其他盈虧都是自己的，所以積極性很高。因?yàn)樽咚秸邥?huì)影響自己的收入，這些合法經(jīng)營者對(duì)走私的極為痛恨，會(huì)快速發(fā)現(xiàn)線索并舉報(bào)，朝廷可以很快抓到走私犯。
而且新政策下，破除了壟斷，食鹽價(jià)格降低了不少，走私不再暴利，隨時(shí)可能會(huì)被舉報(bào)殺頭，鹽業(yè)走私基本禁止住了。
同時(shí)，戶部對(duì)鹽業(yè)的稅務(wù)人員進(jìn)行嚴(yán)格約束，嚴(yán)防隨意加稅、侵吞稅款、利益輸送的情況，確保應(yīng)該征收的稅款足額征收，全部進(jìn)入國庫。
通過鹽業(yè)改革，生產(chǎn)者、銷售者、消費(fèi)者都得到了實(shí)惠，合法的食鹽價(jià)格下降了很多，非法的走私得到了遏制，深受百姓的歡迎。
由于征稅的比例是固定的，避免稅官對(duì)不同的商人隨意加稅、減稅，堵住了牟利的空間，嚴(yán)格的監(jiān)管也遏制了貪污的行為，朝廷的收入大增。
李純認(rèn)為，鹽業(yè)改革就是經(jīng)濟(jì)體制改革的典型案例。以前朝廷進(jìn)行全面壟斷，導(dǎo)致價(jià)格高昂，百姓深受其害，真正的利益卻被走私者和貪官污吏拿走，朝廷得到罵名卻沒有增加收入。
改革以后，雖然食鹽價(jià)格降低了，但是通過充分競爭，降低了生產(chǎn)和銷售的成本，采取固定比例稅收和嚴(yán)格監(jiān)管，解決了涉事官員徇私舞弊的問題，這樣一來朝廷的收入反而增加了很多。
鹽業(yè)改革的經(jīng)驗(yàn)出來以后，朝廷又在鐵政上推廣，把鐵銅金銀等金屬行業(yè)，從采礦、到生產(chǎn)、再到銷售，朝廷全部放開給百姓，鼓勵(lì)人們積極介入金屬加工行業(yè)，朝廷只在采礦、生產(chǎn)、銷售過程中，按照生產(chǎn)量和銷售額來抽成收稅，其他的基本放開。
鐵器和其他金屬是當(dāng)時(shí)的重要物資，社會(huì)需求很大，成本下來了，價(jià)格也降低了，老百姓買的就多了，生產(chǎn)量和銷售量提高了不少，稅收跟著增加了。
通過鹽鐵新政，食鹽和金屬都大幅降低價(jià)格，方便了人民，稅收也增加很多，全國的一年稅收由1300萬貫，增加到1900萬貫，朝廷的的財(cái)政實(shí)力得到了很大的提升。靠著朝廷財(cái)力的支持，左右神策軍汰弱留強(qiáng)，采購裝備了不少火器。
李純還想進(jìn)一步打破限制，讓全國的商品都方便流通起來，但是藩鎮(zhèn)割據(jù)的限制，束縛了這項(xiàng)工作。
元和三年下半年，朝廷為了選拔人才，開始進(jìn)行第二次科舉考試，李純由于事務(wù)繁忙，便任命禮部尚書楊于陵主持科舉選士，力求再選拔一批人才上來，沒想到這次科舉引發(fā)了朝廷的一次動(dòng)蕩。
李純自登基以來，根據(jù)個(gè)人的觀察和喜好使用一些官員，對(duì)官員隊(duì)伍也形成了一些影響，這些官員通過兩年多的分化，逐步形成了四個(gè)派系。
一是循吏派，以李吉甫、裴垍、武元衡為首，主要是一些能辦事、會(huì)辦事的官員，他們的思想觀念和處事的方式與李純契合，深受重用。
二是諍臣派，以李絳、盧坦和大理寺卿陳達(dá)封為首，這些人直言敢諫，雖然有些剛直，但是總體還是好的，李純也愿意用他們。
三是勛舊派，以高郢、鄭珣瑜、盧從史、裴均為首，這些人都是前朝遺留的老臣，能力一般，有的甚至還有劣跡，但是由于朝中缺乏人才，而且不愿搞出矛盾，就只能先用著。
四是清流派，以禮部尚書楊于陵、侍郎王涯、翰林學(xué)士韋貫之等人為主，這些人能力一般，但是喜歡品頭論足、崇尚空談，李純對(duì)他們不太感冒，也是姑且先用著。
清流派看到循吏派得勢，心中非常不滿，認(rèn)為他們雖然有些能力，但是操守不好，做事原則性不強(qiáng)，對(duì)皇上投其所好，有時(shí)還投機(jī)取巧、施展權(quán)謀，對(duì)李吉甫意見最大。
歷朝以來，科舉選士都是一個(gè)敏感事務(wù)，求情請(qǐng)托、徇私舞弊、拉幫結(jié)派的情況層出不窮，而且由于主考官的不同，每次科舉選士的標(biāo)準(zhǔn)和方向也不同，考官的喜好和偏向決定了選取哪些士子成為進(jìn)士。
此次科舉，恰好是楊于陵作為主考官，王涯和韋貫之參與，他們親自閱卷，選拔他看好的士子，希望通過科舉選士來壯大清流派的聲勢。
李吉甫作為宰相，也不能免俗，曾向楊于陵推薦自己看好的士子，希望能夠錄取為進(jìn)士，沒想到楊于陵完全不領(lǐng)情，沒有答應(yīng)。
不僅如此，李吉甫看到楊于陵錄取的牛僧孺、李宗閔、皇甫湜等幾個(gè)進(jìn)士，在文章里大話連篇、抨擊朝政、甚至有人對(duì)他人身攻擊，非常惱怒。
李吉甫經(jīng)過了解，楊于陵在錄取進(jìn)士中并非客觀公正，其中就有一些人向他請(qǐng)托，被錄取成為進(jìn)士。宰相推薦不行，其他人請(qǐng)托就可以，錄取的進(jìn)士還有攻擊自己的，李吉甫更加氣憤。
思慮一番后，李吉甫決定向皇帝奏明此次科考的問題，一是楊于陵徇私，一些進(jìn)士是通過請(qǐng)托得以錄取的，二是錄取的標(biāo)準(zhǔn)有問題，很多都是空話連篇、只會(huì)唱高調(diào)的人員，甚至有人進(jìn)行人身攻擊。
李純收到李吉甫的奏報(bào)后，非常重視，責(zé)令裴垍進(jìn)行調(diào)查，居然真有李吉甫反應(yīng)的情況，確實(shí)有人向楊于陵請(qǐng)托成功被選為進(jìn)士，有些士子的言辭激烈，隨意評(píng)判朝政，不僅批評(píng)李吉甫，甚至還批評(píng)其他大臣。