兩人上了車，老樊早已將車開到街角僻靜處等候。車廂里一時安靜下來，只有車輪碾過石板路的輕響。
阿染望著窗外飛逝的街景，心里仍琢磨，自己剛突破F級不久，就算能調用赤焰魔獅本源火，勝算也頂多才兩成，怎么看都算不上“穩賺”。
千江像是看穿了他的心思，從副駕轉過身，手里把玩著一枚冰晶玉墜，漫不經心道：“武闕那家伙看著橫，其實是個典型的順毛驢，吃硬不吃軟。而且他這人最看重輸贏，只要你能在賽場上壓他一頭，往后他非但不會記仇，說不定還會對你另眼相看。”
阿染愣了愣：“他畢竟是F級后期……”
“后期又如何？”千江挑眉，指尖的冰晶折射出冷冽的光，“武闕那點斤兩，看著唬人罷了。”
車子在一家名為“百兵閣”的店鋪前停下。與焚天閣的簡陋不同，這百兵閣氣派非凡，朱漆大門上掛著鎏金匾額，門口立著兩尊石獅子，一看便知是涂城數一數二的武器行。
剛進門，一個穿著錦袍的老板就滿臉堆笑地迎上來：“千少大駕光臨，有失遠迎！不知今日想要些什么？”
千江擺擺手，直奔主題：“給我找一把能扛住火系能量的長刀，越沉越好，半個月后要用上。”
掌柜臉上的笑容僵了僵，搓著手道：“千少有所不知，能抗火系能量的兵刃大多得用玄鐵以上的材料打造，店里現存的……”
“我知道。”千江打斷他，從空間戒指內放出一塊通體漆黑的礦石，礦石表面泛著幽光，隱隱能看到內里流動的金屬光澤，“用這個，給我加急打造一把。”
掌柜眼睛一亮，接過礦石掂量了幾下，倒吸一口涼氣道：“這是……深海玄鐵？千少真是好手段，這種東西都能弄到！”
深海玄鐵是鍛造火系武器的頂級材料，不僅能耐高溫，還能增幅火焰威力，只是產量極少，有價無市。阿染沒想到千江竟還有這等存貨，不由得有些驚訝。
千江沒解釋，只道：“半個月內必須完工，價錢不是問題。”
掌柜連忙應下，小心翼翼地捧著玄鐵去后堂安排。千江這才松了口氣，對阿染道：“先用這個湊活，等賽后找到那老騙子，再給你弄把更好的。”
阿染點點頭，心里卻有些不是滋味。從隕鐵到深海玄鐵，千江為他付出的早已超出“交易”的范疇，這份情分，他不知該如何償還。
兩人剛走出百兵閣，迎面就撞上一群人。為首的是個穿著銀甲的青年，面容倨傲，看到千江時，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“這不是千大少嗎？聽說你給人定制的武器被人卷跑了，怎么？來這種地方淘二手貨了？”
千江臉色微沉：“樊宇，我沒心思跟你廢話。”
這樊宇正是樊均的堂弟，同屬樊家，平日里就跟千江不對付。他瞥了一眼阿染，眼神輕蔑：“這位就是你從獸王谷撿回來的那個小子？聽說還能操控火焰？真是稀奇，我倒要看看，是他的火焰厲害，還是我哥的風環厲害。”
阿染眉頭微皺，能感覺到對方身上散發出的敵意，比武闕的殺氣更盛，帶著一種居高臨下的傲慢。
千江往前一步，將阿染擋在身后，周身寒氣漸起：“樊均都沒資格在我面前說這種話，你算什么東西？”
樊宇臉色一僵，隨即怒笑道：“好！好得很！第二輪比賽很快開始，希望你們能活到跟我對上的那天！”說罷，帶著人拂袖而去。
看著他們的背影，阿染能感覺到千江握著拳頭的手在微微顫抖。他輕聲道：“千少，這人……”
“樊家的人，向來如此。”千江深吸一口氣，壓下怒火，“你不用理會，專心準備比賽就是。不過記住，若是遇上樊家的人，千萬別手下留情。”
阿染點點頭，心里卻更沉了。樊均的實力他親眼見過，能讓千江如此忌憚的家族，絕非易與之輩。加上武闕的賭約，還有那神秘的焚天閣老掌柜，第二輪比賽怕是比他想象的還要兇險。
回到別墅時，天色已近黃昏。阿染剛想回修煉房，卻被千江叫住。
“明日杜棟會來，他手里有第二輪所有晉級者的資料，你好好看看，有備無患。”千江遞給他一個錦盒，“這是凝神丹，吸收火隕晶時或許能用得上，你先拿著。”
阿染接過錦盒，指尖觸到盒面的溫度，心里忽然一暖。他張了張嘴，想說些什么，千江卻已轉身離開，只留下一句：“早點休息，別太累了。”
回到房間，阿染打開錦盒，里面躺著三枚通體瑩白的丹藥，散發著淡淡的清香。他將丹藥收好，目光落在空間戒指上，那枚火隕晶的灼熱感仿佛能透過寒鐵盒傳來。
他忽然有種預感，第二輪比賽不僅是對他實力的考驗，或許還會牽扯出更多秘密——關于焚天閣的老掌柜，關于樊家，甚至關于他自己丟失的記憶。
窗外的月光透過窗欞灑進來，在地上投下一片斑駁。阿染握緊拳頭，掌心的紅色火焰悄然騰起，在月光下泛著詭異的光澤。
無論前路有多少荊棘，他都必須走下去。
因為這不僅是為了自己，更是為了那些信任他、幫助他的人。
而他不知道的是，此刻別墅外的樹梢上，一個黑影正悄然注視著這一切，嘴角勾起一抹意味深長的笑。