阿染剛將掌心火焰斂去，窗外忽然傳來“咚”的一聲悶響，像是有什么重物從樹上掉了下來。他心頭一緊，猛地轉頭看向窗外——月光下，只見一個穿著灰布短褂的瘦高個正手忙腳亂地從地上爬起來，懷里還抱著個鼓鼓囊囊的布包，嘴里嘟囔著：“哎喲我的腰……這破樹怎么說斷就斷……”
那黑影顯然沒料到會摔這么一響，抬頭正好對上阿染的目光，頓時僵在原地，臉上的驚慌失措像被凍住的湖面，眨眼間又擠出個比哭還難看的笑：“嗨！這位小哥，賞月呢？今晚的月亮圓不圓？我看你屋里亮著燈，還以為……以為是螢火蟲成精了呢！”
阿染眉頭微挑。這人剛才分明在樹梢上，怎么看都不像路過的。他起身走到窗邊，剛要開口，那瘦高個突然“哎呀”一聲，抱著布包轉身就跑，動作卻笨得像只被踩了尾巴的鵝，跑兩步還差點被自己的褲腳絆倒。
“站住。”阿染的聲音不高，卻帶著股不容置疑的勁。
瘦高個腳步一頓，慢慢轉過身，哭喪著臉：“小哥，我就是個收破爛的，路過路過！真沒別的意思，你看我這布包里，全是破銅爛鐵……”說著還掀開布包給阿染看，里面果然是些銹跡斑斑的零件，只是最底下似乎壓著個亮晶晶的東西，一閃就被他蓋住了。
阿染盯著他：“你在樹上做什么？”
“我……我找貓！”瘦高個眼睛一亮，仿佛找到了救命稻草，“我家貓丟了，渾身黑不溜秋的，晚上就愛往樹上躥，我這不是著急嘛……”
話音剛落，別墅大門突然“吱呀”一聲開了，千江穿著睡袍走出來，頭發亂糟糟的，顯然是被剛才的動靜吵醒了：“大半夜的吵什么？阿染，出什么事了？”
瘦高個一看又出來個人，嚇得腿一軟，嘴里連連念叨：“誤會！全是誤會！我這就走，這就走！”說著竟一矮身，從欄桿底下鉆了過去，跑沒兩步又撞上墻角的石墩，捂著腦袋原地轉了三圈，才跌跌撞撞地消失在夜色里。
千江走到阿染身邊，看著那瘦高個消失的方向，眉頭緊鎖：“這人看著眼熟……好像是城南‘萬事通’家的傻兒子，叫胡二，整天神神叨叨的，專干些偷雞摸狗的勾當。他來這做什么？”
阿染想起胡二布包里一閃而過的光亮，沉吟道：“他懷里好像藏了東西，而且剛才在樹上盯著我的房間。”
千江摸了摸下巴：“盯著你的房間？難道是沖著你來的？”他忽然笑了，“不過就他這笨樣，就算真有壞心思，怕是也得先摔斷三條腿。”
正說著，胡二跑沒影的方向突然傳來“嗷”的一聲慘叫，緊接著是噼里啪啦的聲響，像是撞翻了什么東西。千江和阿染對視一眼，都從對方眼里看到了無奈。
“別管他了，估計是掉進排水溝了。”千江打了個哈欠，“早點睡吧，明天杜棟來了，有你忙的。”
阿染點點頭，關上窗戶時，卻瞥見窗臺上多了個小小的金屬片，像是從胡二的布包里掉出來的。那金屬片泛著暗金色，上面刻著個奇怪的符號，像團扭曲的火焰。他悄悄將金屬片收進袖中，心里疑竇叢生——這胡二，真的只是個普通的小賊嗎？
第二天一早，杜棟果然準時到了。他還是那副油頭粉面的樣子，手里拎著個沉甸甸的箱子，一進門就咋咋呼呼：“阿染小老弟！千少！想煞我也！”
千江翻了個白眼：“說人話。”
杜棟嘿嘿一笑，打開箱子，里面整整齊齊碼著一疊疊資料：“這就是第二輪所有晉級者的底細，我跟你說，這里面可藏著不少狠角色！比如那個樊宇，別看他昨天狂得沒邊，其實他哥樊均傷好后也要參賽，據說這次目標是前三！”
阿染拿起樊均的資料，照片上的男人眼神陰鷙，資料里寫著他擅長風系能力，已達F級巔峰，曾在三年前的區域賽中重傷過三名對手。
“還有這個。”杜棟抽出另一張資料，照片上是個穿著僧袍的少年，眉目清秀，“法號慧能，來自城郊的無相寺，看著像個善茬，實則一手‘金剛掌’能開碑裂石，據說他參賽是為了給寺廟換一批過冬的棉被，你說有意思不？”
阿染看著資料，忽然注意到慧能的資料旁貼著張便簽，上面寫著“警惕其念珠”，字跡潦草，像是臨時加上去的。
“最邪門的是這個。”杜棟壓低聲音，拿出最后一份資料，照片上的人戴著面具，只能看到一雙琥珀色的眼睛，“代號‘影子’，沒人知道他的來歷，首輪比賽時只用了一招就把對手打暈了，連監控都沒拍清他怎么出的手。有人說他是某個殺手組織的人，也有人說……他跟焚天閣的老掌柜認識。”
“焚天閣？”阿染和千江同時看向他。
杜棟點點頭：“我也是聽小道消息說的，說這‘影子’曾在焚天閣買過一把淬了毒的匕首。對了，還有個事特搞笑，昨天我去查焚天閣的底細，發現那老掌柜登記的身份信息是假的，住址填的是城南的亂葬崗，聯系人寫的是‘鬼先生’，你說逗不逗？”
千江的臉色卻沉了下來：“亂葬崗？”
“是啊，估計是瞎寫的……”杜棟話沒說完，別墅的門鈴突然響了。老樊去開門，很快領著個人進來，正是昨天那個摔斷腰的胡二。
胡二手里捧著個破碗，見到阿染就“撲通”一聲跪下了：“小哥！求求你救救我！我昨天不是故意偷看你的，是有人讓我來的！”
阿染一愣：“誰讓你來的？”
胡二從懷里掏出張皺巴巴的紙條，上面用歪歪扭扭的字跡寫著：“盯著那個玩火的小子，把他房間里的鐵盒子偷出來，給你五十兩銀子。”紙條的右下角畫著個和阿染撿到的金屬片上一樣的火焰符號。
“我不識字，是隔壁的王秀才幫我念的。”胡二哭道，“今天一早我發現家門口放著這個，說是我不照做，就讓我見不到明天的太陽！”他舉起手里的破碗，碗里放著個稻草人，身上插滿了細針，稻草人的胸口貼著張紙條，寫著“胡二”兩個字。
千江看著那火焰符號，眼神驟冷：“是焚天閣的人。”
阿染握緊了袖中的金屬片，忽然想起胡二布包里的光亮——難道他們要找的，是那個裝著火隕晶的寒鐵盒？
就在這時，杜棟突然指著窗外，驚叫道：“你們看！那是什么？”
眾人轉頭看去，只見別墅外的空地上不知何時多了個稻草人，穿著和阿染一樣的衣服，胸口插著把匕首，匕首的刀柄上，刻著個清晰的火焰符號。
而更遠處的街角，一個戴著面具的身影一閃而過，琥珀色的眼睛在陽光下泛著冷光。
阿染的心沉了下去。看來，焚天閣的老掌柜不僅卷走了材料，還盯上了他手里的火隕晶。
胡二嚇得癱在地上，嘴里直念叨：“完了完了，鬼先生來找我了……”
杜棟咽了口唾沫：“這……這是恐嚇吧？要不要報官？”
千江沒說話，只是死死盯著那個稻草人，眼底的寒氣幾乎要凝成冰。
阿染卻忽然想起慧能資料上的便簽，想起“影子”的琥珀色眼睛，想起胡二摔斷的腰——這些看似零散的線索，似乎正被一只無形的手串聯起來。
而那只手的主人，究竟是焚天閣的老掌柜，還是另有其人？
胡二還在哭哭啼啼，杜棟在一旁咋咋呼呼，千江的臉色越來越冷。阿染看著這混亂的場面，忽然覺得，第二輪比賽還沒開始，真正的較量，似乎已經打響了。